愛は私の檻、救いではなかった。

契約の花嫁：ソーンの贖罪

消毒液の匂いが充満する無菌の静寂のなか、私は横たわっていた。 その腕に抱くことさえ叶わなかった、我が子を悼みながら。 誰もがこれを悲劇的な事故だと言った。 足を滑らせて、転んだだけだと。 でも、私には分かっていた。夫に突き飛ばされた、その真実を。 ようやく健司が面会にやってきた。 彼が持ってきたのは花束ではなく、アタッシュケースだった。 中に入っていたのは、離婚届と秘密保持契約書。 彼は冷静に告げた。彼の愛人――私の友人だった女が、妊娠したのだと。 これからは、そっちが彼の「本当の家族」になる。だから、いかなる「不愉快」もあってはならない、と。 彼は、私が精神的に不安定で危険な人間であるかのように捏造した精神鑑定書を使い、私を脅した。 「サインしろ、詩織」 彼の声には、何の感情もこもっていなかった。 「さもないと、この快適な病室から、もっと…警備の厳重な施設に移ってもらうことになる。長期療養のための施設にな」 私が愛した男の顔に、怪物の姿が重なった。 これは悲劇なんかじゃない。 私の人生そのものを乗っ取る、冷酷な企業買収だ。 私が子供を失っている間に、彼は弁護士と会っていたのだ。 私は悲しみに暮れる妻ではなく、処理されるべき負債であり、断ち切られるべき厄介事だった。 私は、完全に、どうしようもなく、閉じ込められていた。 絶望が私を飲み込もうとした、その時。 両親が生前お世話になっていた弁護士が、過去からの亡霊のように現れた。 彼女は重厚で、装飾的な鍵を私の手のひらに押し付けた。 「あなたのご両親が、逃げ道を遺してくださったのよ」 彼女は決意に満ちた目で、そう囁いた。 「今日のような日のために」 その鍵が導いたのは、忘れ去られた契約書。 数十年前に、私たちの祖父たちが交わした約束。 それは、鉄の掟にも等しい婚約契約。 私を、夫が死ぬ以上に恐れる唯一人の男と結びつけるものだった。 冷酷非道で謎に包まれた億万長者、九条院玲と。

死後に君を慕う

兄は私を憎んでいた。 精神を病む妹を、決して受け入れようとはしなかった。 人前でわざと私を追い詰め、発作を起こさせ、 醜態をさらさせるのが彼の日常。 口癖のように吐き捨てるのは「お前なんか発作で死ねばいい」という言葉。 けれど私が本当に死んだとき、 狂ったのは兄の方だった。 毎日、執拗に私の発作を真似て醜態を繰り返し、 夢に現れて一度でいいから見てくれと懇願する——。

もう戻らない――あなたの妻には

昼は優しく、夜は情熱的。それが、陸名悠弥の時水恋に対する評価だった。 しかし、浅井静が余命半年だと告げると、陸名悠弥は時水恋にためらいもなく離婚を切り出す。 「彼女を安心させるためだ。半年後にまた復縁すればいい」 彼は時水恋がずっとその場で待っていると信じていたが、彼女はもう目が覚めていた。 涙は枯れ果て、時水恋の心も死んだ。 こうして偽りの離婚は、本当の別れとなった。 子を堕ろし、人生を再出発させる。 時水恋は去り、二度と振り返らなかった。 だが、陸名悠弥は――狂ってしまった。 ――後に、噂が流れた。かつて傲岸不遜を極めたあの陸名家の御曹司が、血走った目でマイバッハを飛ばし、狂ったように彼女を追い続けた、と。ただ、憐れみの一瞥を乞うためだけに……。

すでに別の男の妻なのでお構いなく

【純潔】結城紗良は、相沢蓮司を愛した。 周知の盲愛。塵のごとき卑屈。 蓮司の心に、忘れえぬあの女しかいなくとも。 年の大半を、海外のあの女に捧げようとも。 あの女がすでに、蓮司の子を身籠っていようとも。 紗良は、蓮司に結婚を乞うた。 迎えた入籍日。あの女の帰国。役所に、蓮司の姿はなかった。 蓮司に捧げた七年。紗良の未練は、完全に死んだ。 連絡先を完全遮断。彼の住む街に、背を向けた。 蓮司は嗤う。どうせすぐに戻るだろう、と。 だが、役所の前。見知らぬ男と婚姻届を掲げる紗良の姿。傲慢な御曹司の狂乱。……後日、未練がましく紗良に追いすがる男の姿が幾度も目撃される。「紗良、すまない、俺が愚かだった。もう一度だけチャンスを！」 応じるのは、女の冷淡な声。 「いい加減にして。私、もう結婚してるの」

離婚後、傅夫人の真実の姿が完全に暴かれた。

「離婚しましょう」 その一言で、文祢の四年間の結婚生活は笑い話になった。 この瞬間、文祢は初めて、夫の心には自分の存在がなかったことを知った。 彼の声は冷淡だった。「初めから今まで、僕の心には絆奈だけがいる。君との結婚は、家族の縁を保つための一時的な手段に過ぎなかった」 文祢は心が冷え切り、あっさりと署名し、良妻賢母の役割を捨て、女王のように新たなスタートを切った。 再び姿を現した彼女は、もはや「榛名の妻」という名の飾り物ではなく、圧倒的な力を誇る女性へと変貌を遂げていた。 彼女は人前で輝きを放っていたが、元夫は言った。「榛名文祢、これって俺を引き寄せるための新しい手段なのか？」 彼女がまだ何も言わないうちに、ある腹黒い社長が彼女を抱き寄せ、領有を宣言した。 「よく見ろ、これは俺の妻だ。余計な奴は近づくな」 文祢:「……」 元夫:「???」

その令嬢、多才につき。

【離婚後、正体バレ、ざまぁ、溺愛、元夫の後悔】 若い頃、水野海月は瀕死の状態だった水野海月を救った。後年、藤本暁が交通事故で植物状態に陥ると、彼女はその恩を返すため、迷うことなく身代わりとして藤本家に嫁ぎ、その医術で藤本暁を治した。 二年間の結婚生活と献身的な介護は、すべてが恩返しのため、そして彼に少しでも自分という存在を見てほしかったから。 しかし彼女の払ったすべての犠牲は、藤本暁の「本命」が帰国した時、泡と消えてしまう。 藤本暁から無情にも突きつけられた離婚協議書に、彼女は潔く自分の名前を書き入れた。 誰もが彼女を「名家から追い出された妻」と笑いものにしたが、誰も知らなかった。サーキットで他を寄せ付けないレーサー「moon」が彼女であり、国際的に有名なファッションデザイナー「Xi」も彼女、天才ハッカー「M」も彼女、さらには世界に名を馳せる神医までもが、彼女の別の顔だったとは……。 元夫は後悔の念に苛まれ、地面にひざまずいて彼女に復縁を懇願する。 しかし、とある若き総帥が彼女をその腕に抱き寄せ、こう言い放った。「失せろ！こいつは俺の妻だ！」 水野海月：「？」

戻れない約束、離れられない心

憐れみから、私は家族に捨てられ、悪党の手に落ちた彼を救った。 彼は生涯、私によくすると誓った。 だが、彼が家族に受け入れられて戻った後。 私は自分の耳で、彼が友人たちにこう言うのを聞いた。 「彼女？ 愛に飢えた年増女にすぎない。目的を抱いて近づいてきた。もし本当に俺を救っていなかったなら、そばにいる資格すらない」 その時初めて、彼が私をそんなふうに見ていたと知った。 私は彼の望み通り、彼から遠ざかった。 だが彼は後悔した。涙に赤い目で、低く懇願する。「お姉さん、あなたは僕を捨てないって言ったのに」

彼の嘘に捧げた三年、愛人の逆襲

3年前、彼は記憶を失った。彼女はその3年間、献身的に彼の世話を続け、誰にも言えない「愛人」としてそばにいた。 ところがある日突然、彼が実は記憶を失っていなかったことを知ってしまう。さらに、彼と本命と呼ばれる女こそが、自分の父を死に追いやった真犯人であることも――。 彼女は胸の痛みに耐えながら証拠を集め、2人の結婚式当日、彼らをそのまま牢獄へと送り込む。 その時になってようやく、彼は気づく。本当に愛していたのは、最初から彼女だったのだと。 だが――遅すぎた愛情など、雑草よりも無価値。彼女はとっくに、彼を捨て去っていた。