元カレが跪く時私は笑う

15年間, すべてを捧げてきた恋人・篠原勇夫の事業を成功させた矢先, 大手クライアントの令嬢・高塚優にすべてを奪われた.

私のプロジェクトは彼女の手柄にされ, 私がデザインした指輪やプレゼントした香水も, あっさりと彼女のものになった.

長年の献身と愛情はゴミのように踏みにじられ, お腹にいた勇夫との子供も絶望のあまり中絶した.

さらに追い打ちをかけるように, 二人は共謀して私を陥れ, ナッツアレルギーの私にナッツ入りのケーキを無理やり食べさせ, 病院送りにしたのだ.

私が死の淵をさまよっている間も, 勇夫は優のそばを離れなかった. 彼にとって, 私はもう邪魔な存在でしかなかったのだ.

なぜ, 私の15年間はこんな形で終わらなければならなかったのか.

病院のベッドで目覚めた私は, 親友の助けを借り, 彼との過去をすべて捨て, 別の男性との政略結婚を決意した.

第1章

松本莉泉 POV:

あの男からの連絡を拒否する手が, 震えもしなくなったのはいつからだろう.

スマートフォンが提示する, 菊池樹以という男の顔写真.

見慣れない顔.

どこか遠い国の紳士のような, 端正な顔立ち.

私はそれを一瞥し, すぐに画面を閉じた.

感情は何も湧かない.

ただ, 事務的にメッセージを返した.

「承知いたしました. 手配をお願いします」

それだけだ.

電話は親友の今野真実からだった.

彼女は私の返事に戸惑ったようだが, すぐに「分かった」と短く答えた.

「ただ, 少しだけ時間をください」

私は真実にそう伝えた.

真実は「どれくらい? 」と尋ねた.

「一週間. それで, すべてを終わりにできる」

私は知っていた.

この一週間があれば, 私は過去との決別を完璧に遂行できる.

あの日のことだ.

あの事務所創立記念パーティー.

それは本来, 無名だった私たちの事務所が, 業界の注目株へと成長したことを祝うはずの, 私のための晴れ舞台だった.

私が手掛けたプロジェクトが発表され, 私の功績が称えられるはずだった.

だが, あの夜, 篠原勇夫は高塚優の手を取った.

大手クライアントの令嬢, 高塚優.

彼女は勇夫に接近し, 彼はあっさりと私を切り捨てた.

私のプロジェクトは優の手柄として発表され, 創立記念パーティーは優の歓迎会へとすり替えられた.

長年の献身と愛情は, まるでゴミのように踏みにじられた.

その時, 私のお腹には, 勇夫との間に授かった命があった.

希望だったはずの命は, 奈落の底へ突き落とされた私にとって, 重すぎる鎖でしかなかった.

私は絶望の淵で, その子を中絶した.

すべてを捨てて, 事務所を去ることを決意した.

もう, ここで嘲笑され続ける理由はない.

この場所を離れ, 実家へ帰る準備を始めた.

最初に捨てたのは, 勇夫がくれたペアリングだった.

彼の「永遠」の約束は, もう腐りきった嘘だ.

細工の凝らされたプラチナの指輪だが, 今の私にはただの金属の塊だ.

私はそれを躊躇なく, ゴミ箱に放り込んだ.

その時だった.

背後から, 甘ったるい声が聞こえた.

「あら, 莉泉さん. こんなところで何してるの? 」

高塚優だった.

彼女は勇夫のオフィスから出てきたばかりで, 私を見つけると, わざとらしく微笑んだ.

その腕には, 勇夫がいつも私にしていたように, ぴったりと抱きついていた.

彼女の首筋には, 先日私が勇夫にプレゼントしたばかりの, 限定版の香水の香りが漂っている.

「勇夫ったら, 莉泉さんいないと何もできないって. 困っちゃうわよね」

優はわざとらしくため息をついた.

その言葉の裏には, 「あなたなんか, もう勇夫には必要ない」という侮蔑が隠されているのが透けて見える.

いつものことだった.

こういう挑発に, 私はもう何も感じなくなっていた.

怒りも, 悲しみも, 嫉妬も.

私の心は, 凍り付いた湖の底のように静かだった.

「そうね」

私はただ, それだけ答えた.

声には何の感情も込められていない.

冷たい響きだけが, 空間にこだました.

優の顔から, あのわざとらしい笑顔が消えた.

彼女は言葉を失い, 口をパクパクさせている.

予想外の反応に, 彼女は明らかに動揺しているようだった.

私は, その様子を横目に, 無言でオフィスを出た.

もう, この場所とは何の関係もない.

アパートに帰宅すると, 突然激しい吐き気に襲われた.

胃液が込み上げてきて, トイレに駆け込む.

何度も吐き戻し, 体は痙攣した.

まだ, あの日の傷が癒えていない.

中絶手術からまだ日が浅い.

体も心も, ひどく疲弊している.

勇夫は, 優にこのアパートに住まわせると言い出した.

私が出て行けと.

私は猛反対し, 別れるとまで言った.

だが, 彼はまるで聞く耳を持たなかった.

「優は高塚家の令嬢だ. 彼女がここに住むことで, どれだけ俺たちの事務所にメリットがあるか, お前には分からないのか」

彼は私を責めた.

私は, 勇夫が優を選んだ瞬間, 彼の中で私の優先順位が完全に消滅したことを悟った.

私にとって, 彼の子供は唯一の希望だった.

だが, その希望すら, 彼によって打ち砕かれた.

私は一人で, 病院の予約を取り, 一人で手術を受けた.

手術台の上で, 私は泣きもせず, ただ虚ろな目で天井を見つめていた.

もう, 私には何も残されていない.

胃の痛みがひどい.

薬を探して, 引き出しを漁る.

なんとか胃薬を見つけ出し, 水なしで飲み込んだ.

すると, 玄関のドアがガチャリと音を立て, 勇夫が帰ってきた.

「ただいま」

勇夫はいつも通り, 何の気なしに部屋着をソファに放り投げた.

優の香水の匂いが, 部屋中に充満する.

以前なら, 私がすぐに拾い上げて, 綺麗に畳んだだろう.

だが, 私は動かなかった.

勇夫は私が反応しないことに気づき, 眉をひそめた.

「どうした? 今日は機嫌が悪いのか? 」

彼は不満そうに言った.

「また高塚のところか? 何かトラブルでもあったのか? 」

勇夫は, 私が優と接するたびに機嫌が悪くなると思っていた.

私は彼の言葉に, 内心で冷笑した.

私の不調は, 彼には関係ないことなのだろう.

私の痛みも, 私の悲しみも, 彼には見えない.

あるいは, 見ようとしないだけだ.

勇夫は, 私が沈黙していると, 苛立ちを募らせた.

彼は足音を荒々しくさせ, 私に近づいてきた.

私は身構えた.

だが, 彼は私が青白い顔でうずくまっているのを見て, 動きを止めた.

「おい, どうした? まさか, 本当に体調が悪いのか? 」

彼は少しだけ, 心配そうな顔をした.

「ええ, 少し」

私は淡々と答えた.

それ以上, 何も言う気にはなれなかった.

勇夫は訝しげに眉を寄せたが, それ以上は追求しなかった.

彼はリビングテーブルに, 紙袋を置いた.

「これ, 今日優と百貨店に行ったんだが, お前が好きそうなものがあったから買ってきた」

勇夫は, まるで恩着せがましく言った.

いつもそうだ.

何か不都合なことがあると, 彼はこうして物を贈ることで, すべてを解決しようとする.

以前なら, これで私も機嫌を直したものだった.

だが, もう違う.

私は黙って紙袋を受け取った.

今日, 何も食べていなかったことを思い出した.

胃が締め付けられるように痛む.

紙袋の中身を見ると, また吐き気が込み上げてきた.

中には, 色とりどりのマカロンと, シャンパンが入っていた.

そして, その中に紛れて, 事務所の創立記念パーティーの飾りとして使われるはずだった, あの金色のリボンが数本.

勇夫は, 私の誕生日と, 優の歓迎会の準備を, 同じ店で済ませていたのだ.

しかも, 私へのプレゼントと, 優へのプレゼントを同じ袋に入れていたのだろう.

どれだけ, 私を軽んじているのだろうか.

私は無言で, 紙袋をそのままゴミ箱に捨てた.

勇夫は気づいていない.

彼はすでにタブレットを手に, 優とビデオ通話をしている.

画面越しに, 優の甘えた声が聞こえてくる.

「勇夫さん, 早く帰ってきてくれないと, 寂しくて眠れないわ」

この家には, 私の居場所はもうない.

リビングは, 勇夫と優の空間になっていた.

私は自分の部屋に戻り, ラップトップを開いた.

その時, 真実から電話がかかってきた.

「莉泉? 予定は組んでおいたわよ. 明日, 紹介するわ」

真実は, 私の声が沈んでいることに気づいたのだろう.

「勇夫とは... もう終わりにするわ」

私がそう言うと, 真実は驚いたようだったが, すぐに表情を引き締めた.

「あの男, やっぱり碌なもんじゃないわ」

真実は, 勇夫の過去の女性関係に詳しかった.

「彼はね, 君と出会う前も, ずっとそういう関係だったのよ. 君は特別だって信じてたでしょう? 」

真実の言葉に, 私は胸がきゅっと締め付けられるのを感じた.

私は勇夫の過去を知っていながら, 彼だけは違うと信じていた.

私が特別だと.

私が, 彼の最後の女性だと.

だが, 私は結局, 彼にとっての一時の慰みでしかなかった.

いつの間にか, 彼にとっての私は, 彼の背後にあるべき存在だった.

私は, 彼の隣に並び立つ存在ではない.

「ええ, もういいの」

私の声は, ひどく穏やかだった.

本当に, もうどうでもよくなっていた.

肩の荷が下りたような, 不思議な安堵感があった.

「でも, 子供のことは... 」

真実の言葉に, 私は胸を突き刺されるような痛みを感じた.

だが, その痛みさえも, 過去の出来事のようだ.

「あれはもう, 過去のことよ」

私は無理に明るい声を出した.

これ以上, 悲しみに浸っている時間はない.

「ところで, 菊池樹以ってどんな人? 私のこと, 知ってるのかしら. あの件も」

私は, 自分の過去が, 真新しい出会いを汚すことを恐れた.

真実はすぐに, 私の不安を察した.

「大丈夫よ. 彼, あなたのデザインにずっと注目していたらしいわ. あの件も, 気にしないって」

真実は, 菊池樹以という男が, 私の才能を高く評価していること, そして私の過去を受け入れる心の広さを持っていることを, 熱弁した.

「そう... 」

私は苦笑した.

「幸せになれるかしらね. こんな私でも」

その時, リビングから勇夫の声が聞こえた.

「莉泉, 誰と話してるんだ? 」

勇夫の声は, 不機嫌さを露わにしていた.

彼は, 私の部屋のドアの前に立っていた.

私は, 電話を切り, 彼をまっすぐ見つめた.

もう, 何も隠す必要はない.