結婚式当日, 両親は私の双子の妹, 楓枝を連れて現れた. 希少な心臓病で余命わずかだという彼女の最後の夢は, 私の婚約者である純斗と結婚することだと言い放った. 「莉紗, お願いだ. 楓枝にこの最後の夢を叶えさせてやってくれ」 父は震える声で懇願し, 母は私を力ずくで控室に閉じ込めた. 婚約者の純斗は, ただ黙ってそれを見ていた. 私は抵抗も虚しく, 見知らぬ男に刺され, 命を落とした. 魂となった私が式場へ向かうと, そこでは私のウェディングドレスを着た楓枝が, 純斗と愛を誓っていた. 両親は満面の笑みで二人を祝福している. なぜ? なぜ私だけがこんな目に? その瞬間, 私はすべてを理解した. 楓枝の病気も, 純斗の愛も, すべてが私から全てを奪うための嘘だったのだと. 再び目を開けると, 私は血まみれのドレスのまま, 式の控室に立っていた. 刺されたはずの胸の痛みは, まだ生々しく残っている.
結婚式当日, 両親は私の双子の妹, 楓枝を連れて現れた.
希少な心臓病で余命わずかだという彼女の最後の夢は, 私の婚約者である純斗と結婚することだと言い放った.
「莉紗, お願いだ. 楓枝にこの最後の夢を叶えさせてやってくれ」
父は震える声で懇願し, 母は私を力ずくで控室に閉じ込めた. 婚約者の純斗は, ただ黙ってそれを見ていた.
私は抵抗も虚しく, 見知らぬ男に刺され, 命を落とした.
魂となった私が式場へ向かうと, そこでは私のウェディングドレスを着た楓枝が, 純斗と愛を誓っていた. 両親は満面の笑みで二人を祝福している.
なぜ? なぜ私だけがこんな目に?
その瞬間, 私はすべてを理解した. 楓枝の病気も, 純斗の愛も, すべてが私から全てを奪うための嘘だったのだと.
再び目を開けると, 私は血まみれのドレスのまま, 式の控室に立っていた. 刺されたはずの胸の痛みは, まだ生々しく残っている.
第1章
沢村莉紗 POV:
結婚式当日, 両親が莉紗の双子の妹, 楓枝を連れて現れたとき, 私の心臓が凍りついた. 楓枝は青白い顔をして, 呼吸が荒かった. 両親は私に, 楓枝が希少な心臓病で余命いくばくもないと告げた. そして, 彼女の最後の夢は, 私の婚約者である黒川純斗と結婚することだと.
「莉紗, お願いだ. 楓枝にこの最後の夢を叶えさせてやってくれ」父の声は震えていた. 母は私の手を握りしめ, 懇願するような目で私を見つめた.
私の頭は真っ白になった. 何が起こっているのか理解できなかった. これは冗談? 悪夢?
「そんな…ありえない」私は声にならない声で呟いた. 純斗は, 私の隣でただ黙って立っていた. 彼の顔は蒼白で, 私を見ることもできなかった.
「莉紗, 楓枝はもう長くはないんだ. お願いだ, たった一度でいい, 楓枝に幸せな思い出を作ってやってくれ」母が涙ながらに訴えた. 彼女の言葉は, まるで鋭い刃物のように私の心を切り裂いた.
「でも, 今日は私の結婚式よ. 純斗は私の婚約者なの! 」私は叫んだ. 震える声が, 空虚な控室に響き渡った.
その瞬間, 純斗がゆっくりと口を開いた. 「莉紗, すまない. でも, 楓枝の命がかかっているんだ. 僕も, 君を裏切りたくはない. でも, このままでは楓枝が…」
彼の言葉は, 私の心を打ち砕いた. 裏切り. その言葉が, 私の頭の中で何度も反響した. 彼は私を裏切るのか? 私たちの愛は, これほどまでに脆かったのか?
「純斗, あなたもなの? 」私は信じられない思いで彼を見上げた. 彼の瞳には, 迷いと苦痛が入り混じっていた. しかし, その迷いの奥には, 私への愛情よりも, 楓枝への同情が深く根付いているように見えた.
「莉紗, 後でちゃんと説明する. これは, 楓枝のためなんだ」彼はそう言って, 私から目を逸らした. その瞬間, 私の心の中に, 冷たい虚無感が広がった.
「嫌よ! 私は譲らない! 」私は必死に抵抗した. この結婚式は, 私が長年夢見てきたものだった. 純斗との未来を信じて, これまで全てを捧げてきたのだ.
しかし, 私の抵抗は無意味だった. 両親は私を力ずくで引っ張り, 純斗は無言でそれを傍観した. 彼らは私を奥の部屋に押し込み, 鍵をかけた. 暗闇と沈黙が, 私を包み込んだ.
「大丈夫だよ, 莉紗. 式が終わったらすぐに迎えに来るから. 楓枝の最後の願いなんだ」父の声が, ドアの向こうから聞こえた. その声は優しかったが, 私には全く響かなかった.
私は暗闇の中で震えていた. 裏切り, 絶望, そして底知れない孤独. なぜこんなことになったのか, 理解できなかった.
その直後, 突然ドアが乱暴に開け放たれた. そこに立っていたのは, 見知らぬ男だった. 彼は私の顔を見るなり, 無表情な顔でナイフを振り上げた.
私は悲鳴を上げる間もなく, 鋭い痛みに襲われた. 視界が急速に暗くなり, 意識が遠のいていく. 私の人生は, こんなにもあっけなく終わってしまうのか. 純斗, 両親, 楓枝…彼らの顔が走馬灯のように脳裏をよぎった.
次に目覚めたとき, 私は宙に浮いていた. 自分の体が, その場に横たわっているのが見えた. 血まみれのドレス, 冷たくなった肌. ああ, 私は死んだのだ.
私の魂は, そのまま式場へと向かった. そこでは, 私の結婚式が執り行われていた. しかし, 花嫁の座にいるのは, 楓枝だった. 彼女は, 私のために用意されたウェディングドレスを身につけ, 純斗の隣で微笑んでいた.
祝福の拍手と, 幸せそうな人々の声. その全てが, 私には遠い幻のように聞こえた. これは, 私の結婚式のはずだったのに.
純斗は, 楓枝の手を握り, 愛の誓いを立てていた. その声は, 私に誓ったときと同じくらい, いや, それ以上に情熱的に聞こえた. 私の心は, 凍りついたままだった.
両親は, 楓枝の隣で満面の笑みを浮かべていた. 彼らの目には, 私への後悔の念など微塵もなかった. ただ, 楓枝が幸せそうであることに, 心から満足しているようだった.
私はその光景をただ見ていることしかできなかった. 痛みも, 悲しみも, もはや感じなかった. ただ, 深い虚無感が私を支配していた.
楓枝は, 純斗の胸に顔をうずめた. 彼女の耳元で, 純斗が何かを囁いている. 楓枝は顔を上げ, 満面の笑みで純斗を見つめた. その笑顔は, 病弱な妹のそれとはかけ離れた, 悪意に満ちたものに見えた.
私は, あのドレスが, 私のためにデザインされたものであることを知っていた. 純白のシルク, 繊細なレース, そして手刺繍のパール. 純斗が私に贈ってくれた, 世界に一つだけのドレス. なのに, 今それを身につけているのは楓枝だ. まるで, 私の存在が最初からなかったかのように.
祭壇の上の純斗は, 楓枝の腰に手を回していた. その指輪は, 私が選んだデザインだった. あの時, 純斗は「君に似合う最高の指輪だ」と言ってくれたのに. 私の心は, 粉々に砕け散った.
式は滞りなく進み, 二人は誓いのキスを交わした. その瞬間, 私の魂は激しく震えた. 純斗は, 私とキスをする時よりも, もっと深く, もっと情熱的に楓枝とキスをしているように見えた.
両親の顔は, 喜びで輝いていた. 彼らは, 楓枝の病気が治ったかのように, 心から安堵しているようだった. その姿を見て, 私は確信した. 楓枝の病気は, 嘘だったのだ. 全ては, 私のものを奪うための, 巧妙な策略だったのだと.
私は, 私たちの出会いを思い出そうとした. 純斗は, 私に一目惚れしたと言っていた. だが, それは真実だったのか? もしかしたら, 彼は最初から楓枝に惹かれていたのかもしれない. 私との交際は, 楓枝の病気を隠すための, あるいは私を油断させるための偽装だったのかもしれない.
結婚式の準備中, 純斗は時折, 奇妙な行動をとることがあった. 私が忙しい時に限って, 楓枝の様子を尋ねたり, 彼女の体調を気遣ったりする回数が多かった. 当時は, 優しい人だと思っていたが, 今思えば, 全ての言動が不自然だった.
私は死んだ. 私の全てを奪われた. なぜ? なぜ, 彼らは私を犠牲にしたのか? 私が何をしたというのか? 私は, あの男に殺された. あの男は, 誰の指示で私を殺したのか? 楓枝なのか? 純斗なのか?
私は自分の死に, 深い怒りと絶望を感じた. しかし, それ以上に, 彼らが私の死を, 自分たちの幸せの踏み台にしたことへの, 激しい憎悪に駆られた.
式が終わり, 純斗と楓枝は, 拍手喝采の中, 堂々とバージンロードを歩いていく. 彼らは, 私という存在が, まるで最初からなかったかのように振る舞っていた. 私の魂は, 冷たい風に吹かれ, 彼らの後ろをただ虚しく漂うしかなかった.
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