末期の膵臓がんと診断された日, 私は愛する義兄が大手製薬会社の令嬢と婚約したことを知った. 六年前, 母の再婚によって, かつての恋人だった黒川潤一は私の義兄になった. 彼は, 私の母が彼の家庭を壊したと信じ込み, 私を憎み続けている. 彼は私の病気を知らず, 妊娠していると誤解し, 「その腹の子を堕ろせ. お前のような女に吐き気がする」と冷たく言い放った. 私は彼への愛を抱きしめたまま, 誰にも看取られず, 一人で死んでいった. しかし, 私の死後, 親友の口からすべての誤解が解き明かされる. 潤一は, 私が彼を愛し続け, 彼の子供を一人で産もうとしていたこと, そして病に苦しみながら亡くなったことを知る. なぜ, 愛し合ったはずの二人が, ここまで憎しみ合わなければならなかったのか. 彼の絶望的な後悔と贖罪の物語が, 今, 始まる.
末期の膵臓がんと診断された日, 私は愛する義兄が大手製薬会社の令嬢と婚約したことを知った.
六年前, 母の再婚によって, かつての恋人だった黒川潤一は私の義兄になった. 彼は, 私の母が彼の家庭を壊したと信じ込み, 私を憎み続けている.
彼は私の病気を知らず, 妊娠していると誤解し, 「その腹の子を堕ろせ. お前のような女に吐き気がする」と冷たく言い放った.
私は彼への愛を抱きしめたまま, 誰にも看取られず, 一人で死んでいった.
しかし, 私の死後, 親友の口からすべての誤解が解き明かされる. 潤一は, 私が彼を愛し続け, 彼の子供を一人で産もうとしていたこと, そして病に苦しみながら亡くなったことを知る.
なぜ, 愛し合ったはずの二人が, ここまで憎しみ合わなければならなかったのか.
彼の絶望的な後悔と贖罪の物語が, 今, 始まる.
第1章
玲子 POV:
末期膵臓がんと診断され, 余命宣告を受けたその日, 私は愛する義兄が, 大手製薬会社の令嬢と婚約したと知った. 私の残された時間は, 彼への愛を抱きしめるには短すぎた.
医者の言葉は, まるで冷たいナイフのように私の心臓を貫いた. 『末期の膵臓がん, 余命は…そう長くはありません』.
世界が一瞬で白黒に変わった. 私の頭は, その事実を処理しきれずに, ただただ痛みに震えていた.
黒川潤一. かつての恋人であり, 今は私の義兄.
私たちの関係は, 母と彼の父の再婚によって, たった一夜にして歪んでしまった.
あれから六年. 愛しい記憶は埃を被り, その上には憎しみと冷酷さが降り積もっていた.
黒川家に入ってからの日々は, 常に嵐の中を歩くようだった.
潤一の瞳には常に私への軽蔑と怒りが宿り, それが私の母にも向けられていると感じていた.
私は, この家庭の中で, まるで不要な異物のように感じていた.
潤一が鍋島凛々子と婚約したというニュースが, 私の凍りついた心にさらに冷たい水を浴びせた.
製薬会社の令嬢. まさか…彼が本当に.
私は急いでタクシーを拾い, 震える手で住所を告げた. 一刻も早く, 彼の元へ行きたかった.
家に着くと, 私は迷わず潤一の書斎へと向かった.
そこは, 普段なら私が入ることを許されない, 彼の聖域だった. ドアノブを握る手が, 汗で滑る.
心臓が, まるで喉元まで跳ね上がってくるようだった.
ドアを開けると, 彼は書類の山に囲まれて座っていた.
顔を上げ, 私を見ると, その瞳に冷たい光が宿った.
「潤一さん, あの, 鍋島さんとの婚約の件…本当なの? 」私の声は, ひどく震えていた.
「ああ, そのことか」彼は冷笑し, ペンを置いた. 「そんなこと, わざわざ私に確認しに来るようなことか? お前には関係ないだろう. 」
彼の声は, まるで氷のようだった. 私の期待は, 音を立てて砕け散る.
「まったく, お前は何を考えているんだ」彼は立ち上がり, 私に近づいてきた. 「相変わらず愚かな女だな. 」
彼の言葉が, 私の胸に突き刺さる. 息が詰まる.
「私の人生を, これ以上邪魔するな」彼の声は低く, 脅迫的だった. 「お前の母が私の家庭を壊したように, 今度は, お前が私の幸せを壊そうとしているのか? 」
彼の言葉が, 私の全身を硬直させた. 私はその場に立ち尽くし, 何も言えなかった. 彼の憎悪が, 私を飲み込もうとしていた.
喉がカラカラに乾き, 言葉が出てこない. 反論したいのに, 唇が震えるばかりで, 何の音も発せられない.
私は, いつも彼の前では無力だった.
この六年, 彼が私に向けてきた冷たい視線や突き放すような態度. それは, 単なる義兄としての距離感ではなかった.
深い, 根源的な憎しみが, ずっと彼の心に巣食っていたのだと, 今, はっきりと理解した.
「そんなこと…」私は無理に笑ってみせた. 頬の筋肉が, 引きつるように痛む. 「私は, ただ…」
苦しい言い訳は, 彼の前では通用しない.
私自身, 本当に彼のことを心配しているのか, それとも, ただ彼の幸せを妬んでいるだけなのか.
その感情の複雑さに, 私は自分でも混乱していた.
もう, 彼との間に希望はない. あの純粋な恋の日々は, 完全に過去のものとなってしまった.
それは, 私にとって, 死の宣告と同じくらい重い現実だった.
「でも, 潤一さん, 鍋島さんは…あなたに本当にふさわしい人なの? 彼女は, その, 少し…」
私は言葉を選んだ. 彼の婚約者についての悪い噂を, 彼に伝えるべきか, 迷った. しかし, 心の奥底で彼には本当に良い相手と結ばれてほしいと願っていた. 彼が, 私のような不幸な存在と関わることで, さらに不幸になるのは見ていられなかった.
「お前のような底辺の女に, 私の婚約者の品定などできるはずがないだろう」彼はあざけり笑った. 「身の程を知れ, 古川玲子. 」
「お前と彼女では, 立つ場所が違う. 住む世界が違うんだ. 」彼の言葉は, 私の心を深くえぐった.
彼の瞳は, 私をゴミを見るような軽蔑に満ちていた. その視線が, 私の全身を焼き尽くすようだった.
彼はゆっくりと椅子から立ち上がった. 窓から差し込む夕日が, 彼の鋭い輪郭を逆光で浮かび上がらせる.
その表情は, 影に隠れてはっきりとは見えない. しかし, 彼の全身から放たれる冷たいオーラは, 私を凍りつかせた.
「いいか, 古川玲子. お前はもうこの家の人間ではない. 私の家族の事情に口を出す権利など, お前には一切ないんだ. 」
「私は…私は, この家の財産なんて, 何も求めていません! ただ…」私は必死に訴えようとした.
しかし, 彼は私の言葉を聞き流し, 背を向けたまま, 書斎のドアに向かって歩き始めた.
ドアノブに手をかけ, 彼は迷いなく部屋を出て行こうとした.
「お兄, ちゃん…! 」私の口から, 思わず, この六年一度も口にしたことのない呼び名が漏れた.
その言葉に, 彼の背中がびくっと震え, 彼は凄まじい勢いで私の方を振り返った.
その瞳は, 獲物を睨みつける獣のように凶悪だった.
「今, 何と言った? 」低い声が, 部屋いっぱいに響き渡る. 「誰がお前の兄だ? 二度と, その汚い口で私をそう呼ぶな! 」
私と母がこの家にやってきてから, 彼は私を「兄」と呼ぶことを許さなかった.
彼の母親が家を出ていったのは, 私の母のせいだと, 彼は今でも信じている. その誤解が, 私たちをここまで引き裂いたのだ.
彼はずっと私を憎んでいた. 愛しいはずの私を, 彼の人生を狂わせた元凶として, ずっと憎み続けていたのだ.
私がどんなに困難な状況にあっても, 彼が一度たりとも私に手を差し伸べなかった理由. それは, 愛ではなく, 憎悪だったのだ.
確かに, 私は彼の前で, 一度も「お兄ちゃん」と呼んだことはなかった. 彼に嫌われるのが怖くて, その距離を保ってきたのに.
「ごめんなさい…でも, 私…」私の声は, 哀願するように細くなった.
心臓が, まるでガラスのように砕け散る感覚に襲われた. 体中の細胞が, 悲鳴を上げているようだった.
「その呼び名には, 吐き気がする」彼は嫌悪感を露わにした. 「親子関係はともかく, 私とお前は, 永遠に赤の他人だ. それだけは, 絶対に忘れるな! 」
彼の言葉が, 私の頭の中で木霊する. 目の前が真っ暗になり, 平衡感覚を失った.
足元がおぼつかなくなり, 私はそのまま床に倒れ込んだ. 冷たい大理石の床が, 私の頬に凍えるような感触を与えた.
「また芝居か」彼は冷たく吐き捨てた. 「お前のそういう, わざとらしい態度には, もううんざりだ. 」
「もう我慢の限界だ. そんなに苦しいなら, 自分で死んでしまえ. それが一番, 手っ取り早いだろう. 」
彼は私のことなど気にも留めず, 冷たい視線を残して, 書斎から去っていった. ドアが静かに閉まる音が, 私の心臓に鉛の塊を落としたようだった.
私は震える腕で床を支え, ゆっくりと体を起こした. 全身が鉛のように重い.
鼻の奥から, ツンと鉄の匂いがした. そっと指で触れると, べっとりとした血が, 指先に付着していた.
手のひらに付いた血が, 私の視界を赤く染める. 目の前がぼやけて, 世界が歪む.
末期がん. 体は, もう限界だった. 彼の冷たい言葉は, 私の命をさらに削り取っていく.
あと少し, ほんの少しでいいから, 彼からの温かい言葉が欲しかった. 彼が私を気遣ってくれる, たった一言でも良いから.
膝から力が抜け, 私は再び冷たい床に崩れ落ちた. もう, これ以上立つ気力もなかった.
手のひらの血を, 必死に服で拭おうとする. しかし, 血は止まらない.
拭いても拭いても, 鼻からは赤い液体がとめどなく流れ出る. 止まらない. 私の体は, もう私の言うことを聞かない.
私はその場に座り込み, 膝を抱え込んだ. 全身が震え, どうすることもできない.
声も出せずに, ただ, 涙だけがとめどなく溢れ出した. 頬を伝う涙は, 血の味と混じり合った.
なぜ, こんなにも私だけが苦しまなければならないのだろう. 神様は, 私に一体何を望んでいるの?
愛し合ったはずの二人が, こんなにも憎しみ合うなんて. この愛は, 一体どこで道を間違えてしまったのだろうか.
余命いくばくもないという現実. そして, 愛する人からの, 心臓を抉られるような言葉.
私は, もう何も感じたくなかった.
足元がふらつくまま, 私は書斎を出た. 廊下に出ると, ぼんやりとした光が, 私の目を刺した.
「玲子, 大丈夫? 潤一さんと, 何かあったの? 」母が心配そうな顔で, リビングのドアの向こうから私を見ていた.
彼女の顔には, 私を待っていた焦りがはっきりと見て取れた.
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