社長、今日こそ復縁できますように

首都近郊、海辺の崖。

「助けて!助けて!」

「助けて……助けて……」

灰原湊、助けて。

蘭華の助けを求める声は、次第に弱々しくなっていった。 背後には冷たい海水、目の前には切り立った崖。 もう、逃げ場はなかった。

一筋の眩しい車のヘッドライトが、不意に彼女の顔を横から照らした。 蘭華は顔面蒼白になり、一歩、また一歩と、海辺の低い手すりの前まで後ずさった。

誘拐犯が電話の向こうの相手にこう言っているのが、はっきりと聞こえた。 「蘭華と雪乃、どちらか一人を選べ……」

「雪乃だ」

電話の向こうから、男の迷いのない声が聞こえた。

その答えを聞いた瞬間、彼女は言葉を失い、心は絶望に打ちひしがれた。

深く愛したこの男は、こうも簡単に彼女の心を粉々に砕いてしまう。

二人の女性の間で、彼は迷うことなく自分を捨てた――たとえ、彼女が彼の子供を身ごもっていたとしても。

次の瞬間、激しい目眩が彼女を襲った。 黒服の男が彼女の腹部を蹴りつけ、手すりの向こうへと突き落とした。

冷たい海水が、瞬く間に彼女の体を飲み込んだ。

憎い!

腹部に激痛が走り、蘭華の意識は次第に遠のき、目の前は真っ暗になった。

意識を失う直前、蘭華は思った。 もし生き延びることができたら、二度とこんな生き方はしない。

こんな男のために命を落とすなんて、あまりにも馬鹿げている。

……

蘭華は奇跡的に一命を取り留めた。

沖に出ていた漁船に救助され、最寄りの病院に運ばれた。

しかし、彼女の腹の子は、助からなかった。

待ち望んでいた小さな命は、永遠にあの冷たい海に留まることになった。

天井の眩しい照明が揺らめく中、蘭華は病室のベッドに横たわり、朦朧としていた。

病院に運ばれたその日、病院側は灰原家と毛利家に連絡を入れた。

しかし、三日が過ぎても、誰も彼女を見舞いに来なかった。

病室のテレビでは、首都の社会ニュースが流れている――

「毛利家の姉妹が誘拐された疑い、 灰原グループ内部の権力闘争と関連か!?」

「灰原グループの権力移行が完了、湊が会社史上最年少の社長に就任」

彼女は冷たい指で平らになった下腹部を撫で、 口元に皮肉な笑みを浮かべた。

彼女は辛うじてペンを手に取り、 紙に何かを書き始めた。

今度こそ、彼女は完全に諦めたのだ。

夕暮れ時、病室のドアが開いた。

「奥様、大変申し訳ございません。 灰原社長は急用がございまして、遅れて参りました」

蘭華はその声を聞き、思わずベッドのシーツを強く握りしめた。 彼女は、ぴしっとしたスーツを着た男に視線を向けた。

「小栗隆一、座って」蘭華は体を起こそうとしたが、腹部の痛みで力が入らなかった。

「奥様の流産のこと……灰原社長はすでにご存知です。 社長は、奥様に償いをすると仰っています」

償い?

蘭華は尋ねたかった。 罪のない命を、彼はどう償うつもりなのかと。

「灰原社長」 隆一は突然ドアの方を向き、恭しく声をかけた。

蘭華が彼の視線を追うと、廊下の奥から、光を背にした長身の男が歩いてくるのが見えた。

病院という静かで厳粛な場所にあっても、彼から放たれる強烈なオーラは、圧倒的な存在感を放っていた。

二人の視線が交錯し、病室は長い沈黙に包まれた。

「灰原社長、奥様は不幸にも流産されましたが、医師によれば、お体の回復は順調で、もうご心配はいらないとのことです」

照明の下で、湊の喉仏が微かに動いた。

彼は椅子に腰を下ろした。 その顔は光と影に隠れ、半ば明かりに照らされ、半ば暗がりに沈んでいる。 額にかかる前髪が、彼の漆黒の細長い目を覆い隠していた。

彼が煙草に火をつけると、ライターの炎が彼の目の下の傷跡を照らし出し、その顔に冷酷さと残忍さを添えた。

「いつ退院できる?」湊の声は低く、磁性があった。

しかし、蘭華は彼の声からいかなる感情も聞き取ることができなかった。

彼は、生まれてくるはずだった子供のことについて、一言も尋ねなかった。

流産したあの日、もし医師が鎮静剤を打ってくれなかったら、彼女はとっくに崩れ落ちていただろう。 しかし、それも当然のことだ。

そもそも、自分が灰原家に嫁いだのは、彼が望んだことではなかったのだから。

彼女は、この男にもはや何の期待も抱いていなかった。

ただ、生まれてくることができなかった自分の子供が不憫でならなかった。 その父親は、彼の誕生を一度も望んでいなかったのだ。

蘭華が自嘲的に笑うと、湊が何気なく彼女に一瞥をくれた。

「明後日だ」

もう三年になる。

結婚して三年。 しかし、彼を愛した時間は、三年どころではなかった。

だが、かつて東南アジアで自分を守ってくれた少年は、もう大人になり、彼女のことなどとっくに忘れてしまった。

そして、自分も、もう完全に目を覚ますべきなのだ。

「ああ」 男はまるで事務的な用事を済ませに来たかのように、返事を聞くと立ち上がり、ドアを開けて出て行こうとした。

二人は普段からほとんど会話がなく、ほとんどのことは隆一を通じて伝えられていた。 数少ない二人きりの時間は、寝室のベッドの上だけだった。

「湊」蘭華は彼を呼び止めた。

彼のフルネームを呼んだのは、これが初めてだった。 以前は、いつも自尊心を捨てて、親しみを込めて「あなた」と呼んでいた。

湊は足を止め、彼女の方を振り返った。

「あなたと相談したいことがあるの……」蘭華が口を開いた途端、携帯電話の着信音が鳴り響いた。

『湊、どこにいるの?私、怖いの。 さっきまた誘拐される夢を見て……』電話の向こうから、甘ったるく、甘えるような女の声が聞こえてきた。

湊はもう立ち止まらず、踵を返して出て行った。 すぐに、彼の後ろ姿は病院を行き交う人々の群れの中に消えていった。

一瞬、病室の雰囲気は気まずくなった。

隆一は恐る恐る口を開いた。 「奥様、灰原社長は、償いとして都心の一等地にある別荘一軒と、商業施設をいくつかお渡しすると仰っています。 他に何かご希望がございましたら、何なりとお申し付けください……」

(ふん) 彼女は心の中で冷笑した。 かつて、湊がまだ何も持たず、会社も危機に瀕していた頃、彼が最も困難で貧しい日々を乗り越えるのを支えたのは自分だった。

今や灰原グループはますます発展し、彼もまた、金で彼女を追い払うことを覚えたのだ。

「離婚したい」

ずっと前から決めていたことだったが、口に出すのは思ったほど難しくなかった。 今、蘭華の表情には、冷たささえ浮かんでいた。

「奥様、それは……どうか、お気を確かに」

「私は意地を張っているわけでも、駆け引きをしているわけでもない」 蘭華は、文字がびっしりと書かれた紙を隆一の手に渡した。

「これは離婚協議書よ。 湊に渡してちょうだい。 よく見て。 私の要求は、決して法外なものではないわ」

「しかし、奥様……」

蘭華は目を閉じ、それ以上は何も言わなかった。

隆一はそれを見て、空気を読んで病室を後にするしかなかった。

隆一が再び来るのを待たず、蘭華は自分で退院手続きを済ませた。

湊と一緒に住んでいた家には帰りたくなかったため、友人の淮斗に連絡を取り、マンションを探してもらうことにした。

淮斗は男女の区別を気にせず、彼女に一緒に住もうと熱心に誘ってくれた。 しかし、蘭華は断った。

彼はすでにデビューしている芸能人なのだから。

以前、彼と食事を共にしただけでパパラッチに写真を撮られ、メディアには彼の噂の彼女だと書きたてられた。

そのせいで、湊は一週間も自分に冷たい態度を取り続けた。

(どうしてまた湊のことを思い出してしまうのだろう?)

蘭華は首を振り、そうした考えを頭から追い出した。

新しいマンションを掃除していると、隆一から電話がかかってきた。

『もしもし、小栗隆一』 蘭華は椅子の上に立ち、電話を受けながら、食器棚の上の蜘蛛の巣に手を伸ばしていた。

『お、奥様。 先日お申し出になった離婚の件と、その離婚協議書ですが、灰原社長にお見せしました』

隆一の口調はどこか不自然だったが、蘭華はあまり気に留めなかった。

『ええ。 彼はいつ署名するつもり?いつ離婚手続きに行ける?』

『灰原社長は、離婚協議書の内容について直接話し合いたいので、一度会社に来てほしいと仰っています』

『いいえ、結構よ。 協議書の内容は彼の意向に合わせて修正しても構わない。 彼が協議書で約束した不動産の名義を私に移してくれるか、現金に換算してくれればいい。 私はただ、一刻も早く離婚手続きを済ませたいだけ』

隆一の隣にいた湊は、「一刻も早く離婚」という言葉を聞き、瞬時に顔色を曇らせた。

一度決心したからには、蘭華は早く決着をつけたかった。

長年連れ添っても彼の冷たい心を動かせなかったのだから、もう完全に諦めるべきなのだ。

電話の向こうの隆一がまだ返事をする前に、蘭華は陰鬱で聞き覚えのある男の声を聞いた。

『今すぐ、私のオフィスに来い』

そう言い放つと、電話は切れた。 蘭華は平静を装って携帯電話をしまったが、足元の椅子が突然ぐらつき、彼女はバランスを崩して転げ落ちた。 足首に激痛が走り、見る見るうちに赤く腫れ上がった。 蘭華は歯を食いしばり、それでもまずは離婚の件を片付けることにした。