身代わり結婚を押し付けられた私、冷徹な御曹司に夜な夜な甘く迫られて。

今日は、望月泉の妹である望月はるかの結婚式だった。

泉は式場の飾り付けを手伝い、ずっと忙しく立ち働いていた。

もうすぐ式が始まる。新婦にブーケを届けようと、泉は化粧室のドアの前まで来た。しかし、中から聞こえてきたのは、思わず顔が熱くなるような、甘く淫らな声だった。

「ん……私とやるのと、望月泉とやるのと、どっちが気持ちいい?」女の声は、甘く、媚びるようだった。

男の動きが速くなる。「あいつが君ほど淫らなわけないだろ。結婚するくせに、まだ俺を誘惑しに来るなんて」

その聞き覚えのある声に、泉は震える手でドアを押し開けた。

純白のウェディングドレスが無造作に床に投げ捨てられ、はるかが裸のまま、男に化粧台に押し付けられて揺さぶられている。

そして、情欲に溺れているその男は、三年も付き合った恋人、上野結人だった!

泉は、彼がかつて自分に優しく言った言葉を思い出していた。「君の妹さんの結婚式をしっかり見学しておこう。そうすれば、俺たちの結婚式の時に経験が活かせるから」

これが、彼の言う「見学」だったというのか?

はるかの喘ぎ声がどんどん大きくなる。彼女は結人の首に腕を回し、叫んだ。「結人、愛してる!私を連れて駆け落ちして!」

泉はもう我慢できなかった。手にしていたブーケを、その不貞な男女に力いっぱい投げつけた。

二人は瞬時に悲鳴を上げた。

結人は慌ててズボンを穿き、相手が泉だと分かると、慌てて駆け寄ってきた。「泉、聞いてくれ!全部、この女が俺を誘惑したんだ!」

泉は冷笑を浮かべ、ありったけの力を込めて、彼の頬を思い切り平手打ちした。「彼女が銃を突きつけて、ズボンを脱げとでも? それとも、あなたは生まれつき磁石で、淫らな女ばかり引き寄せるの?」

結人は一瞬、殴られて呆然とし、言葉が出なかった。

はるかは適当に服を羽織り、彼をかばおうと急いでやって来た。

「望月泉、何してるのよ!」

泉は冷ややかに彼女を見つめ、再び手を振り上げて、その頬を平手打ちした。

はるかは信じられないという顔をした。「よくも私を殴ったわね?」

泉がはるかを殴ったのは、これが初めてだった。

泉は幼い頃に父親を亡くし、五歳の時には母親も謎の失踪を遂げた。

彼女を引き取り、家を与えてくれたのは、叔父の一家だった。

はるかは叔父の娘で、幼い頃から甘やかされて育った。

彼女は、家にあるものはすべて自分のものだと思い込んでおり、名ばかりの姉である泉を嫌っていた。

泉は叔父に恩義を感じていたため、はるかがいつも自分を罵り、物を奪っても、決して反抗しなかった。

はるかは顔を押さえ、怒りに任せて泉を殴り返そうとした。

泉は彼女が振り上げた手をがっちりと掴み、そのままもう一度、平手打ちを食らわせた。

「姉として、廉恥を知らず、家の名を汚す妹を教育するのは、当然のことでしょう?」

その時、ドアの外から足音が聞こえてきた。

「何があったんだ?」

泉の叔父である望月浩一と叔母の林恵美子が、争いを聞きつけて駆けつけてきたのだ。

乱れた身なりの二人を見て、彼らはすぐに何が起こったのかを察した。

浩一は怒り心頭に発し、手を振り上げた。「家の恥だ!結婚式の当日にこんなことをしでかすとは、八神家にどう顔向けすればいいんだ!」

恵美子ははるかを腕の中に庇った。

はるかは泣き叫んだ。「結婚なんてしない!あの八神凪は、子供の頃に顔に傷を負って、それからずっと仮面をつけてるのよ。きっと醜いに決まってる!それに、女癖も悪いって噂よ。 お父さん、お母さん、私を地獄に突き落とすつもりなの!」

恵美子ははるかを抱きしめて涙を流し、浩一は表情を曇らせた。「婚約した時は、まだ顔に傷はなかっただろう。 八神家は今や雲市一の大富豪だ。我々が逆らえる相手ではない」

「ここにもう一人、望月家の娘がいるじゃない」 はるかは泉を指さした。「あいつを嫁がせればいい!」

泉は、はるかが自業自得の報いを受けるのを冷ややかに見ていたが、まさか自分が主役になるとは思ってもみなかった。

彼女は冷笑した。「どうして私が?」

その時、ずっと静かにしていた恵美子が振り返り、泉の手を掴んだ。彼女は涙を拭いながら言った。「泉、お願いよ。私たちがあなたを長年育ててきたことを思って、はるかの代わりに嫁いでちょうだい」

泉の心は揺れた。また、この聞き慣れた言い草だ。

「育ててやった恩」という四文字が、重い枷のように彼女を締め付け、息苦しくさせた。

幼い頃から、彼女が大切にしていたおもちゃも、初めての恋人も、苦労して貯めた給料も、彼らが口にすれば、両手で差し出さなければならなかった。

さもなければ、恩知らずの烙印を押される。

そして今、一生の幸福を犠牲にしろというのだ。

泉は、今回はもう妥協する気はなかった。「嫁ぎません」

「一生懸命働いて、恩返しはします。でも、望月はるかの名前で、愛してもいない人と結婚しろなんて、嫌です」

恵美子の顔がこわばった。まさか、泉が今回これほど手ごわいとは思わなかった。

幸い、彼女にはまだ手があった。

彼女は泉の耳元に顔を寄せ、声を潜めた。「あなたのお母さんの居場所を知っているわ」

泉は全身を震わせた。口を開いたが、声は出ない。ただ、信じられないという思いと、かすかな希望を瞳に宿して、相手をじっと見つめることしかできなかった。

恵美子は一歩下がり、意味深長な眼差しで彼女を見つめた。

泉は分かっていた。恵美子は自分を脅しているのだ。母親の情報が欲しければ、凪と結婚しろと。

彼女は、そばで焦っている結人を見た。彼の首筋には、はるかの口紅の跡がまだ残っている。

彼女も、愛する人と共に殿堂入りすることを夢見ていた。

愛も、一時の気まぐれな嘘に過ぎないと教えてくれた結人に、感謝すべきだろうか。

彼女は記憶の中の、母の温かい手のひらを思い浮かべた。

もし結婚が取引だと決まっているのなら、せめて今回は、本当に大切なものと引き換えにしよう。

彼女は床に落ちて埃をかぶったブーケを拾い上げ、口を開いた。「分かりました。結婚します」