「代役はもう辞める」～高慢な高遠社長に、妻が宣戦布告～

「この顔とスタイルを見ろよ、まるで妖精みたいだ!」

綾辻澪は、廃墟となった小さな建物の中で数人の男たちに縛り付けられていた。

服は乱れ、抵抗した際にできた傷があった。

二日前、突然電話がかかってきた。自分の生い立ちを知っていると言い、身体の隠れた特徴まで言い当てた。

郊外に呼び出されたが、まさかこんな命知らずの連中に誘拐されるとは夢にも思わなかった。

「やめて。お金が欲しいなら、私が払うわ」

澪は手のひらを強く握りしめて冷静さを保とうとした。「私は高遠陸の妻よ!あなたたちがいくら要求しても、彼は払えるわ!」

「高遠陸だと! ?」

男たちは驚き、戸惑いながら顔を見合わせた。「高遠陸が結婚した? 聞いたことねえぞ」

あの男は熊北市で誰も逆らえない御曹司だ。彼が足を踏み鳴らせば、熊北市全体がひっくり返る。もし本当にその妻を誘拐したとなれば、高遠陸の権力と人脈をもってすれば、彼らを握りつぶすことなど造作もないだろう。

男たちの顔に浮かぶ動揺を見て、澪は気を取り直して言った。「私があなたたちに誘拐されたことは言わない。私を解放してくれれば、あなたたちが無事に身代金を手に入れられることを保証するわ!」

リーダー格の男は、彼女が身につけている高級なドレスと、その美しい顔をじっと見つめ、心が揺らいでいた。

この女の服は安物ではない。これほどの美貌であれば、陸のような人物が妻として囲っていても不思議ではない。

仲間と視線を交わした後、彼は冷たく言い放った。「電話番号を教えろ。変な真似はするな。もし騙したら、タダじゃ済まさねえぞ！」

澪はかすれた声で番号を告げた。

男が電話をかけたが、すぐに切られてしまった。

「クソッ、俺をからかってるのか?電話も通じねえじゃねえか!」

男は途端に顔色を変え、澪を思い切り突き飛ばした。

激痛に澪は顔面蒼白になり、声はさらに弱々しくなった。「彼の番号は特殊なの。自分の携帯からかけさせてくれない?」

「金持ちってのは本当にわがままだな!」

男は唾を吐き、一瞬ためらったが、携帯を差し出した。「そいつに40億要求しろ！さもなきゃ、ここから生きて帰れると思うなよ！」

澪は震える指で番号をダイヤルし、鳴り続ける呼び出し音に心臓が喉元までせり上がった。

陸と結婚して三年になるが、彼が自分を愛していないことはよく分かっている。

しかし、彼は金銭面では決して自分に惜しまなかった。身代金くらい、払ってくれるはず……。

呼び出し音は長く続き、澪の指の骨は白くなるほど強く握りしめられていた。

ようやく電話が繋がったが、受話器から聞こえてきたのは、陸の初恋の相手の妹で、人気デザイナーの月城真央の甘ったるい声だった。

「綾辻さん? 陸と私、お姉ちゃんのお墓参りに来てるんだけど、何かご用かしら？」

澪の手が震えた。

自分が誘拐された日は、二人の結婚三周年の記念日だった。それから丸二日が経ったというのに、陸は自分の失踪に全く気づかず、平然と初恋の相手の墓参りに行けるというのか?

胸の奥に、細く鋭い痛みが走った。

澪は、陸が自分と結婚した理由をよく分かっていた。高遠京子が曾孫を急いでいただけでなく、自分が三年前の土砂崩れで亡くなった彼の初恋の相手、月城莉央に九割方似た顔をしていたからだ。

しかし、自分が彼の心の中で全く重きをなしていないことを突きつけられ、やはり胸が締め付けられる思いだった。

だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

澪は、込み上げる嗚咽と全身の痛みを必死にこらえた。「月城さん、陸に急用があるの。携帯を彼に渡して」

しかし、電話の向こうの真央は、意味ありげに笑った。「綾辻さん、陸お兄ちゃんの性格は知ってるでしょ。今日は私のお姉ちゃんの命日なの。彼があなたの面倒な話を聞く忍耐力があるとは思えないわ。何か用があるなら、私に直接言ってくれたらいいじゃない」

澪は歯を食いしばり、苛立ちを募らせる男たちの視線を感じながら、受話器に向かって怒鳴った。「陸に電話を代われって言ってるの！今すぐ！私は彼の妻よ。あなたに、私が彼へ何の用があるかをとやかく言う資格はない！」

自分が誘拐されたとは言えなかった。もし男たちが逆上すれば、ここで死ぬしかない。

彼女の声が大きすぎたのだろう。受話器の向こうで、遠くから足音が近づいてくるのが聞こえ、陸が尋ねた。「誰からの電話だ?」

真央はさりげなく受話器を覆い、唇を噛みしめて可哀想ぶった声で言った。

「綾辻さんよ。どうしてもあなたに電話を代われって。陸お兄ちゃんがお姉ちゃんのお墓参りをしてるって言ったら、すごく怒って、自分があなたの妻だって……」

陸は鼻で笑った。「妻? 彼女にその資格があるのか? ただの身代わりだ」

「彼女の生死など気にするな。切ってしまえ。彼女と無駄話をするのは、莉央の安らかな眠りを妨げるだけだ」

受話器から冷たい通話終了音が聞こえ、澪は心が地の底に沈んでいくのを感じた。