無能と棄てられた私の正体は世界中が跪く女戦神！

「ザバーッ!」

安藤七海は髪を掴まれ、プールに顔を押し付けられた。 全身の痛みと溺れる窒息感が交錯し、頭が朦朧として何も考えられなかった。

「七海! よくも人を雇って遥香をレイプしようとしたな! お前は死んで当然だ! 今日、 横田さんがたまたまバーを通りかかって遥香を助けてくれなかったら、 お前は本当に姉を破滅させるつもりだったのか? 彼女がどうであれ、 お前の肉親だろう。 どうしてそんなに悪辣になれるんだ!」

鈴木和真は七海の髪を掴み、何度も水の中に押し込んだ。

彼女が虫の息になるまでそうしてから、ようやくゴミでも捨てるかのようにプールサイドに放り投げた。

「ゲホッ、ゲホッ……私じゃない、和真、本当に私じゃない……」 七海は震える体を丸めた。 生理中に氷水に浸かったことによる腹痛で、言葉を発する気力すら失いそうだった。

和真は、服が乱れ、声を殺してすすり泣く安藤遥香を抱き寄せ、地面に倒れ伏す惨めな女を冷ややかな目で見下ろした。

「なんだ、 まだ遥香がお前を濡れ衣で陥れたとでも言いたいのか? さっさと遥香に謝れ! さもないと……」

七海は苦しげに顔を上げ、涙に濡れた瞳で和真を見つめた。

彼女がすべてを投げ打ってでも嫁ぎたかったその人を。

六年の片思い、三年の結婚生活。

自分が姉の身代わりに過ぎないと分かっていても、彼女は彼からのほんの少しの温もりを卑屈なまでに待ち望んでいた。

だが今、彼は遥香の嘘のために、彼女をゴミのように踏みにじっている。

心は、

彼の冷たい眼差しの中で、

音もなく砕け散った。

まつ毛から水滴が転がり落ちる。 プールの水なのか涙なのか、もう分からなかった。

彼女は濡れた服の裾をきつく握りしめ、一言一言はっきりと口にした。 「私がやったんじゃない。 絶対に認めない」

「和真さん、妹を責めないで……全部私のせいなの」 遥香は泣きそうな声で口を開き、 和真の胸に身を縮めた。 「私が子供の頃にうっかり彼女を迷子にさせなければ、 彼女も外でこんなに苦労することはなかった…… その後、 私が療養のために海外へ行ったせいで、 私の代わりにあなたに嫁がせることになってしまった。 私の過ちよ。 戻ってきて、あなたたちの関係を壊すべきじゃなかった」

「彼女が私を恨むのも当然だわ……」遥香は和真の胸に寄りかかってすすり泣いた。

その言葉は、瞬時に和真の怒りに火をつけた。

この数年、彼は狂ったように遥香を探し続けてきたのだ。 愛する人にこれ以上、少しの理不尽な思いもさせるわけにはいかない。

彼は遥香を優しく抱き寄せ、その額にキスを落とした。

再び七海に目を向けた時、その眼差しにはもはや憎悪しか残っていなかった。

「過ちを犯したなら、罰を受けるべきだ」 彼は地面に跪いて震えている不良たちに冷たい声で命じた。 「七海が遥香にしたことと同じことを、こいつにやり返してやれ。 こいつの手を使い物にならなくして、たっぷりと可愛がってやれ!」

「はい、鈴木様!」

十数人の不良たちは保身のため、次々とスツールや金属バット、ビール瓶を手に取り、手慣れた様子で命に関わらない場所を狙って七海に暴行を加えた。

一分も経たないうちに、七海は殴られて血まみれになった。

リーダー格の不良が、彼女が地面についていた手を思い切り踏みつけた――

「ボキッ!」

「あああーっ!」

胸を切り裂くような悲鳴が、その場に響き渡った。

傷だらけの体を引きずり、七海は血まみれの地面を這いながら、和真に向かって少しずつ進んでいった。 「和真、本当に私じゃない……お願い……助けて……」

腐っても三年の夫婦だ。

たとえ政略結婚に過ぎず、彼が心から想い続けていたのは常に遥香であり、七海に指一本触れたことがなかったとしても。

だが、この三年間、长年彼を苦しめてきた胃病を和らげるためだけに、彼女が毎日夜明け前から起きてスープを煮込んでくれていたことを思い出すと……

和真の心も、さすがに少しは揺れ動いた。

「お前ら……」彼が止めに入ろうとしたその時。

「和真さん……私、苦しい……」 胸の中にいた遥香が突然彼の襟首をきつく掴み、顔を紅潮させ、荒い息を吐き始めた。

和真は即座に激怒した。

「七海!お前、遥香に薬まで盛ったのか!!」

彼は遥香を抱き上げ、振り返ることもなく外へ向かって歩き出し、不良たちに冷酷な一言だけを投げ捨てた。 「この悪辣な女は、お前たちの好きにしろ」

不良たちは顔を見合わせた。

「兄貴、まだ殴るんですか?」

「殴るだと?」 リーダー格の不良がニヤリと笑い、服が濡れて体の線が露わになった七海の体にねっとりとした視線を這わせた。 「鈴木様が、この安藤家の次女をたっぷりと可愛がってやれと言ったのが聞こえなかったのか!」

「こんな上玉の美人と遊べるなら、今すぐ死んでもいいぜ!」

「へへへ……」

十数人の不良たちが、服を脱ぎながら七海ににじり寄った。

「あなたたち…… 何をするつもり? 私は鈴木家の若奥様で、 安藤家の次女なのよ! もし私に手を出したら……」

七海は体を引きずり、必死にドアの方へ這って逃げようとした。

だが、最初に近づいてきた男に上着を乱暴に引き裂かれた。

「ドスッ!」

男の拳が彼女の顔面に叩き込まれた。

瞬く間に七海の顔は青あざだらけに腫れ上がった。

「前はそうだったかもしれないが、 これからは分からないぜ、 このあばずれが! 鈴木様はもうお前を俺たちにくれたんだ。 まさかあのお方が戻ってきて助けてくれるとでも思ってんのか? 夢見てんじゃねえよ、 ハハハ……」

黒い毛と黒子だらけの汚い両手を持ち上げ、七海の体へ触れようとした。

「みんな、こいつを押さえつけろ!俺が最初だ、俺はこの体位でいくからな。 お前らは後ろに並んでろ。 焦るな、全員の分がある。 こいつは逃げられねえからな……」

「王の兄貴、早くしてくれよ。 みんな、この淫乱女で鬱憤を晴らしたくて待ちきれないんだからな!」

「へへへへ……」

彼の手が、七海の胸元に触れそうになったその時。

その手が彼女に触れる寸前の一瞬――

殴られた七海の脳内で、長年断裂していた何かの神経が、突如として繋がった。

失われていた六年間の記憶が、瞬時に蘇ったのだ!

彼女の眼差しが急激に冷たくなり、右手が稲妻のように跳ね上がると、リーダー格の不良の首を鷲掴みにし、左へ思い切り捻り上げた!

「ボキッ――」

喉の骨が完全に砕け、その男は目を大きく見開いたまま、即死した。

不良たちが反応する間もなく、七海は地面に散らばっていたビール瓶のガラスの破片を掴み、殴られて思うように動かない手を引きずりながら動いた。

立て続けに鮮やかな手つきで首を掻き切り、さらに数人の不良の命を奪った。

「うわあっ!人殺しだ!」

そのあまりにも鮮やかな手口を目の当たりにし、残っていた数人の不良は悲鳴を上げ、恐怖のあまり背を向けて逃げ出した。

七海は気にも留めず、ただ目を伏せ、血まみれになった自分の体を見下ろした。

彼女は血の混じった唾を吐き捨て、手の甲でゆっくりと口元の血痕を拭い去った。

先ほどまで和真への愛慕に満ちていたその瞳は、今や再び血塗られた殺気で染まっていた!

「ふっ……本当に滑稽ね」

「私は家族と愛する人のために、連邦の至高の身分を捨てたというのに、まさか今日こんな結末を迎えるなんて!」

低く掠れた笑い声が彼女の喉から漏れ出し、そこには果てしない皮肉が込められていた。

記憶が水門を突き破る濁流のように、彼女の脳裏に響き渡った。

「デス、本当にこれでいいのか?もし完全に安藤家へ戻りたいなら、脳内に記憶改ざんチップを埋め込み、連邦での記憶をすべて消去しなければならない!記憶を失えば、君はただの一般人になってしまうんだぞ!」

「ええ、決めたわ。 私はすべてを捨てて、家族と再会するの!」

「分かった! 今日から、連邦にデスは存在しない!」

六年前、八洲最強の戦神であり、連邦の絶対的エース指揮官であった彼女。

家族と愛する人のために、自らすべての記憶を封印し、一般人となった。

その代償として得たのは、家族からの軽蔑と、愛する人からの蹂躙だった!

もし不良の一撃が、彼女の脳内にある抑制チップを砕いていなかったら……

彼女は本当にここで死んでいたかもしれない。 すべてを投げ打って手に入れたはずの、肉親と愛する人の手によって!

七海は目を閉じた。

再び目を開けた時、その瞳の奥には恐ろしいほどの冷たさしか残っていなかった。

彼女は変形した自分の手首を握り、「ボキッ」と音を立てて折れた骨を繋ぎ直すと、立ち上がってバーの外へと歩き出した。

指先から血が滴り落ち、背後に暗い痕跡を引きずっていく。

「安藤家、 遥香…… 和真」

彼女はそれらの名前を小声で呟いた。

「あなたたちは私の骨を折り、泥の中へと踏みにじった……」

彼女は血に染まった手を上げ、ゆっくりと口元を拭った。

「なら、私を恨まないでね。 私のこの手で、あなたたちの世界を」

「少しずつ……灰燼に帰してあげる」

バーから足を踏み出した瞬間、夜風が彼女の血に染まった服の裾を巻き上げた。

背後でネオンが瞬き、彼女の横顔の半分を明るく照らし出す。

「私、デスが――」

「帰ってきたわ!」