その再会は偶然ですか、私を欲しがる弁護士さんへ

誠心法律事務所、最上階。

西山藍心はアシスタントの後ろについて歩いていたが、その足取りは少しおぼつかなかった。

彼女が着ているのは色あせるまで洗い込まれた古いTシャツで、ジーンズの膝もひどく擦り切れており、この豪華絢爛なオフィスビルとは全く不釣り合いだった。

藍心は手に持った革の剥げたバッグをきつく握りしめ、爪が手のひらに深く食い込むほどの痛みで、最後の体面を保とうとしていた。

これが彼女にとって最後の希望だった。

両親が事件に巻き込まれてから、彼女は市内のすべての法律事務所を駆け回ったが、引き受けてくれるところは一つもなかった。

この誠心だけが、電話での彼女の話を聞いた後、面会の機会を与えてくれたのだ。

「西山さん、どうぞお入りください。中野弁護士の前の会議が長引いているため、うちの代表が直接対応いたします」

アシスタントの女性は事務的な微笑みを浮かべ、その重厚な黒檀のドアを押し開けた。

藍心は深呼吸をして、うつむき加減で中に入った。

「お掛けください」

低く、そして聞き覚えのある声が、氷で鍛えられた刃のように、彼女の鼓膜に鋭く突き刺さった。

藍心の体はビクッとこわばった。

彼女は勢いよく顔を上げ、その大きなデスクの奥を見た。

男は仕立ての良さそうな黒のスーツを着ており、シャツのボタンは一番上まできっちりと留められ、鼻筋には金縁の眼鏡がかかっていた。レンズの奥のその目は、深く、冷たく、品定めするような冷ややかな光を帯びていた。

五年ぶりだった。

この顔は彼女の真夜中の夢に何度も现れた。ある時は少年時代の青臭い意地っ張りな顔であり、またある時は別れ際の屈辱と悲憤に満ちた顔だった。

しかし、今のように、すべてを掌握しているかのような、上位者特有の威圧感を漂わせていることは一度もなかった。

安藤大智。

どうして彼なの?

藍心の頭は真っ白になり、視線はコントロールを失ったかのようにデスクの上のネームプレートへと向かった――首席弁護士、安藤大智。

この法律事務所は、彼が開いたものだったのだ。

彼女は自分がまるで笑い話のようだと感じた。猟師の罠に飛び込んだことにも気づかない、愚かな獲物だと。

大智は彼女に心の準備をする時間など一切与えず、すらりとした指でデスクの上の薄い資料を手に取り、ゆっくりと口を開いた。

「西山グループは破産し、負債額は六千億円」

彼の声には一糸の感情もこもっておらず、まるで自分とは無関係なニュースを読み上げているかのようだった。

「会長の西山敦、夫人の西山千春は、商業詐欺および公金横領の疑いで、すでに正式に逮捕状が執行されている」

その一文字一文字が、まるで重いハンマーのように、藍心のとっくに脆く崩れかけていた神経に容赦なく打ち下ろされた。

彼女の顔色は少しずつ蒼白になっていった。

大智は資料を置き、体を後ろの大きな革張りの椅子に預け、両手を体の前で組んだ。その視線はようやく書類から離れ、彼女の顔に落ちた。

その眼差しには、隠そうともしない嘲りが込められていた。

「西山藍心」

彼はフルネームで彼女を呼び、その口調はまるで初対面であるかのようによそよそしかった。

「とても興味があるんだ」

彼はわずかに身を乗り出し、レンズが冷たい光を反射した。

「かつて全校生徒の前で、一生俺には釣り合わないと言い放った西山家のお嬢様が、どうして今日こんな惨めな境遇に落ちぶれたのかとね」

頭の中で轟音が鳴り響いた。

藍心の頭の中では、まるで何かの弦が激しく弾かれたかのように、ガンガンと鳴り響いていた。

困窮といたたまれなさが、瞬時に彼女を飲み込んだ。

藍心の唇は震え、ほとんど声が出なかった。

「大智……」

彼女の声はひどく掠れていた。

「お父さんとお母さんは、誰かに陥れられたの」

「分かってる、私があなたに頼み事をする資格なんてないって」

「でも、本当にどうにもならないの」

「お願い、私を助けて」

「あなたがこの案件を引き受けてくれるなら、私、何でもする。何だって喜んでやるわ」

彼女は「ドスン」とソファから滑り落ち、冷たい大理石の床に無様にも膝をついた。

当時、二人の別れ方は決して綺麗なものではなかった。本当に追い詰められていなければ、藍心も大智に土下座して頼み込むようなことはしなかっただろう。

彼女は万分の一の希望を抱き、ただ牢屋に閉じ込められている両親を救い出したいと願っていた。

尊厳は今この瞬間、彼女自身の手によって泥の中に踏みにじられた。

大智はただ見下ろすように彼女を見つめており、その眼差しには微塵の動揺もなかった。

時間が一分、また一秒と過ぎていく。

オフィスの中は死んだような静寂に包まれていた。

藍心の心も、その静寂とともに、少しずつどん底へと沈んでいった。

彼女は悟った。

彼が今日彼女に会ったのは、決して彼女を助けるためではなく、ただ自分の仇である彼女が今どれほど落ちぶれ、どれほど哀れな姿になっているかを、この目で見たかっただけなのだ。

そうだ、かつて彼をひどく傷つけた仇である自分を、彼が過去の恨みを捨てて救ってくれるなどと、どうして思えたのだろうか?

巨大な絶望が彼女を覆い尽くした。

藍心はゆっくりと床から立ち上がったが、体中の力がすっかり抜け落ちてしまったかのようだった。

彼女は泣くよりもひどい笑顔を無理やり作った。

「ごめんなさい、安藤弁護士」

「お邪魔しました」

彼女は背を向け、重い足取りで立ち去ろうとした。

その一歩一歩が、地獄へと続く刃の上を歩いているかのようだった。

手が、ついに冷たいドアノブを握った。

これを押し開ければ、彼女の両親の人生は完全に終わってしまう。

彼女が力を込めてドアを押し開けようとした、まさにその瞬間――

「止まれ」