小説世界に転生した作者は闇落ちにした悪役を口説く

杉山心渉がこのウェディングドレスの店に来るのは、これで九回目だった。

過去八回、彼女は内山篤優が彼女のために特別にオーダーメイドしたウェディングドレスを試着するために、いつも一人で来ていた。

店員たちは最初の頃こそ熱意に溢れていたが、次第に何か言いたげに口をつぐむようになり、最後には同情交じりの沈黙へと変わっていった。

「杉山様、内山様は……今日は来られますか?」 店長が恐る恐る尋ねるその目には、いたたまれないような色が浮かんでいた。

心渉は鏡に映る純白のドレスに身を包んだ自分を見つめ、指先でスカートの裾にあしらわれた真珠をそっと撫でた。

「彼は来ます」 彼女の声はとても小さかったが、確信に満ちていた。 「今日は私たちが付き合い始めて七周年の記念日なんです。 彼、絶対に来るって言っていましたから」

言い終わるか終わらないかのうちに、試着室のドアが押し開けられた。

心渉の目に瞬時に光が宿り、振り返ってそちらを見た……だが、その笑顔は顔に張り付いたまま凍りついた。

篤優は確かに来ていた。

しかし彼の後ろには、義理の妹である田村結月がついてきていた。

結月は、篤優の親友である田村蒼海の妹だ。

二年前、蒼海は篤優を助けようとして命を落とし、死の間際にたった一人の妹を彼に託した。

それ以来、篤優は結月を家に迎え入れ、実の妹のように可愛がってきた。

そしてそれ以来、篤優は心渉に対してますますいい加減で冷淡になっていった。

その一方で、この義理の妹をまるで目の中に入れても痛くないほど甘やかしていた。

「篤優?」心渉はなぜか心が重くなるのを感じた。 「どうして……結月を連れてきたの?」

篤優は彼女の前に歩み寄ると、ウェディングドレスには一瞥もくれず、単刀直入に告げた。 「心渉、俺たちの結婚式を来月に前倒しする」

心渉は呆然とした。 「前倒し? どうして? ホテルも招待状も、招待客のリストも全部決まっているのに、来月なんて……間に合うわけないじゃない？」

「結月が妊娠したんだ」篤優の声は、今日の天気を話すかのように平然としていた。 「二ヶ月後までは引き延ばせない」

心渉は自分の耳を疑った。 「結月が妊娠した?でも、それが私たちの結婚式と何の関係があるの?」

彼女は篤優が結月を可愛がっていることを知っている。

時には、婚約者である彼女でさえ羨ましく思い、嫉妬してしまうほど可愛がっていることも。

だが、いくら親しい妹だからといって、妊娠したからといって兄の結婚式に影響を及ぼすなんて理屈はないはずだ!

篤優は少し沈黙してから言った。 「結月が身ごもっているのは、俺の子だ」

ドーン――!

頭の中で耳鳴りが響き渡った。

その後、茫然とした空白が訪れた。

心渉はよろめきながら一歩後ずさり、背後にあるドレッサーに手をついて辛うじて立ち直った。

彼女は篤優を見つめ、全身を震わせた。 「あなた……なんて言ったの?」

彼女の声が突然高くなった。 「田村結月のことは妹としてしか見てないって言ってたじゃない!」

篤優は淡々と彼女を一瞥した。 「心渉、落ち着け。 これはただの事故だ」

男の口調はひどく落ち着いていた。

まるでそれが取るに足らない些細なことであるかのように、平然としていた。

「あの日、接待に出かけた時、手違いで薬入りの酒を飲んでしまったんだ。 結月が親切にそばで看病してくれたんだが、俺は意識が朦朧としていて、彼女をお前だと勘違いしてしまった」

心渉はただただ途方もなく馬鹿げていると感じた。

「私と勘違いした? 内山篤優、 おかしいと思わないの? この数年間、 あなたは私に一度でも触れたことがある? どうやって彼女を私と勘違いしたっていうの? 私と寝るのと彼女と寝るのとで、 どんな違いがあるか知っているの?」

篤優は顔を曇らせた。「心渉、理不尽なことを言うな。 俺がお前に触れないのは、俺たちの最も素晴らしい初めての夜を新婚初夜に残しておくためだと分かっているだろう」

心渉は悲痛な笑みを浮かべた。

涙はもう抑えきれず、彼女の蒼白な頬を伝って流れ落ちた。

彼女の悲しむ様子を見て、篤優は少し眉をひそめ、彼女の手を握ってなだめようとした。 「心渉、安心してくれ。 俺は結月を妹としてしか見ていない。 お前こそが、俺が残りの人生を共に過ごしたい妻なんだ……」

「触らないで!」

心渉は毒蛇に噛まれたかのように勢いよく手を引っ込め、二歩後ずさった。

彼女は篤優を見つめ、今はただ吐き気しか感じなかった。

「それで?」 心渉は泣くよりもひどい笑みを浮かべた。 「私は馬鹿みたいに、 一人で八回もウェディングドレスを試着したのよ! 今日やっとあなたが来てくれたと思ったら、 ただ私に…… 浮気したって伝えるためだったの?」

篤優は顔を背けた。だが、その声は刃のように鋭く響いた。

「俺の両親の意向としては、どうせ……お前はもう子供を産めないんだから、と」

彼は少し言葉を区切り、ためらっているかのようだったが、さらに残酷な言葉を口にした。

「お前は仕事を辞めて、八ヶ月間安心して出産を待つんだ。 子供が生まれたら、結月の子をお前の名義で育てる……」

パシッ――!

心渉は篤優の顔を思い切り平手打ちした。

腹部にいつもの痙攣するような痛みが走った。

彼女は無意識に下腹部をきつく押さえつけ、爪が肉に食い込みそうになった。

「内山篤優……」

「私を見て!もう一度言ってみて――」

彼女はほとんど叫ぶように言い、涙が堰を切ったように溢れ出した。 「私が子供を産めないのは!誰のせいなの?!」

「私が医学を学んだこの両手を台無しにしたのは、誰のためだったの?!」

「あなたを助けるためだったじゃない!」

心渉の涙に濡れた目は絶望に満ちていた。 「それなのに今…… あなたは他の女の子供を、 私に押し付けようとしているの? 私のことをなんだと思っているの? あなたの隠し子を育てるための道具なの!」

篤優は硬直した。

平手打ちされて湧き上がった怒りは、次第に胸の痛みに取って代わられた。

彼は前に出て、心渉を腕の中に抱きしめようとした。

しかしその時――

結月が突然おずおずと前に進み出て、涙ながらに心渉の手を引こうと手を伸ばした。