愛を諦めたあの日、彼はまだ私を手放していなかった

だった。まるですぐにでも

表情を整えながら軽く会釈し

抜けるようにして室内

纏った男が座っていた。その姿はどこまでも端整

さなかった。彼のスーツ

。「社長、こちらがマーケティングレ

変えずに署名し、書

出ようとする。扉のそばには、未だ顔に戸惑

に立ち尽くしていた。そしてようやく、ぼそりと呟く。「くそ

の揺らぎもない。河合の言葉も

順で、嫉妬や詮

人しくしていれば、何一つ不自由

レベー

えていた。それでも――頬の端から静かに流れた

と彼にも伝わると思っていた。自分の愛

、ただの思い

の恋が戻ってきた瞬間に、

何事もなかったかのように顔を整えていた

がら、給湯室へと足を運ぶ。熱いお茶を一

中から聞こえてきたのは、数

見た？小林雪乃、

のこ

も一流のデザイナー。何より、彼女って――うちの社長が

と白川さんって、そう

も公にしたことある？なのに、あの人ったら自分が本命かのよ

誰よりも現実をわかっていなかったのは、自分自

けが愚かにも夢を

夫人”の夢、よ

わかる、その声の主は宗明日香――誠司の従妹だ。普段か

話も、きっと彼女の耳

は足早にその場を立ち去ろうとする。だが――

笑みを浮かべた。「ねえ、今は雪乃お姉さんが戻ってきたんだからさ

いのをいいことに、明日香

いのいいオジサンたち。あんた、腕前は悪くないっ

、その声は冷ややかで、静かに突き放すようだった。「――ここは会社です。

ですって

を売春婦扱い

顔色がさっ

ヒーを明澄に向かって

腕をかばったが、熱々のコーヒーがそのまま腕にかか

ひそめながら、彼女は怒

している社員が何人もいた。その視線を感じ

らないとでも思ってる？あんたなんて、

パァ

きを、鋭く響いた平

りの明澄が、自分に手を上げるなんて――宗明日

ながら叫ぶ。「な、何よ…

え、はっきりと言った。「礼儀っ

実だ。けれど、それを理由に誰かに踏

して、周囲からは常にちやほやされるのが当たり前だった彼女

のク

ように明澄へ突進し、高く振

手を伸ばし、宗明日香の手首をがっちり

ばたと暴れるその姿は、まるで八本の足をばたつ

様だと思ってるのよ？所詮あんたなんか、誠司お兄さんの夜

だった。その場にいた社員たちは

いい加

を出てきたばかりの藤原誠司が目にしたのは、休

るで音が吸い取られた

。彼女の従兄である藤原誠司は、普段から厳しい人で、

気になり、頬を赤く腫らしたまま、泣きそうな声で訴えた。「誠司

り注ぎ、それが男の整った

上がる理不尽な苦しみ。理性を抑えつけていたものが緩むのを感じ

間に深い皺が寄った。「白川補佐

の胸はきつく締めつけられた。彼の冷酷さが、まるで

まり返っ

ていた。細い身体はまるで、霧の中

た。「ここは感情をぶつける場所じゃない

く覚えているし、彼の

ても聞きたかった。さっきの言葉

、自分がただの夜の

すように消えていった。けれど、中には数人、好

ざしに、明澄の背筋は

、こみ上げる悔しさを必死に抑えな

ループの一員として、手

たように顎を上げる。「ふん、謝

った。「さっきの平手は、藤原グループの社員としてじ

の方を振り返ることなく、そ

……女

は怒りで引き

とって、こんな屈辱を味わわされたのは初め

ところで、自分のプライド

言ってること聞いた！？ 私の顔をこんなにしといて、あの態度は

せた背中をじっと見つめていた。

司の声は冷たく、

さっき誠司が明澄をかばわなかったのを見て、彼女は冷たい笑みを

ながら呟く。「次は絶対、あの女

日香

細められたその瞳には、

ついたようになり、手足の先

いた。「一度しか言わない。くだらない考え

だった。胸の奥で膨らみかけていた邪な企み

」震える声でそう答え

ろうとする。その背に向かって、洲崎牧人にひと言

かを言った。「さすが誠司お兄さん、こうい

が一歩前に出て、手で出

”扱いされたことに、我慢できず誠司の背を追おうとしたが――すでに

暴れようが、容

戻ると、黙って着

思い出すたび、胸の奥に静

、定時

崎牧人が彼女の前

らの急なご指示で、

ぐに首を横に振

なら、はっきり分かる――自分が彼

でもなかっ

緒に祖母のお見舞

度祖母の食事の準備をしていた。明澄はその食事

健康診断で膵炎が発覚した。明澄は祖母の反対を押し切り、田

とは、祖母には

イズのように祖母に紹介するつもりだっ

てから、明澄は病室を出て、

関に、遠くから黒い高級車

輝く。あの車は―

が自分に会

ていた寂しさも苛立ち

とは――少しは、まだ自分のこと

、車のドアが開き、男が長い脚

隠しきれず、思

が止まり、彼女はそ

を屈め、まるで宝物を扱うように

、明らかな緊張と深

が引いた。胸の奥で、何かが――