十世の恋は血に染まりて

戦神が情劫《じょうごう》を渡るには、十世の輪廻が必要であった。

その全ての世において、相手は私だった。

彼は司命仙君《しめいせんくん》と誼みを通じ、記憶を宿したまま転生を繰り返す。

だが私は、どの世でも彼の手にかかって命を落とし、情劫の苦しみをなめ尽くした。

最後の世、彼は私の家族を皆殺しにし、最後に私を手にかけた。

その眼には愧じらいの色が浮かんでいたが、紡がれた言葉は骨の髄まで凍らせるほどに冷酷だった。

「定命の者は、我ら神仙が劫を渡るための道具に過ぎぬ。この私に選ばれたこと、光栄に思うがいい」

やがて、私の魂は九洲へと流れ着き、ひとりの玄衣の男と相見えた。

男は一本の神剣によって封じられており、私を見るなり、その瞳を輝かせた。

「お前がこの剣を引き抜けるのなら、余がお前を蘇らせ、復讐を遂げさせてやろう」

私は剣の柄に手を置き、凍てつくような声で応じる。

「蘇りなど望まぬ。ただ、奴を……この世で生かしてはおかぬ！」

01

封印されし魔の名は、玄淵《げんえん》。

その身を貫く神剣は、おそろしく抜き難い。

玄淵が言うには、私のように深い怨念を抱いて死んだ、執着の塊のような魂でなければこの剣は抜けぬのだと。

彼は千年もの間、ひたすらに私を待ち続けていた。

柄に手を触れた瞬間、氷のごとき冷気を帯びた剣気が、我が身を引き裂かんばかりに襲いかかる。

それでも私は柄を強く握りしめ、一歩も引かなかった。

玄淵の顔は禍々しい符文に覆われ、その貌は窺い知れない。ただ、一対の墨色の鳳眼だけが見えた。

「そうだ、その調子だ。さらに力を込めよ！」

私は唇を固く結び、胸に燃える憎悪を、十世にわたる無惨な死を想う。すると、どこからか力が湧き上がり、ついに剣をわずかに引き抜くことができた。

この剣は、玄淵を千年封じてきた代物。

剣身が微かに動いただけだというのに、彼の体からは黒々とした魔気《まき》が流れ出す。

魔気が漏れ出すのは、定命の者が血を流すのと同じようなものだろう。しかし玄淵は苦痛の色も見せず、むしろ愉快げに言った。

「孟涼歌、お前の恨みはその程度か？」

「どうやら、心ではまだあの葉黎初を愛しているとみえる」

私を煽っていると分かっていた。だが、私は眉をひそめ、顔を曇らせずにはいられない。

「あの男の名を、二度と口にするな！」

言うが早いか、私は両手で柄を握り、片足を玄淵の体にかけ、ありったけの力を込めて一息に引き抜く！

「抜けろ――ッ！」

我が絶叫に応えるかのように、剣は肉を裂く音を立て、玄淵の体から完全に解き放たれた。

その瞬間、天地は鳴動した。

頭上で黒雲が渦を巻き、天を引き裂くかのように雷霆が降り注ぐ。

玄淵の胸からは未だ魔気が流れ出ていたが、剣が抜かれたことで封印は解かれ、これまで符文に隠されていた素顔が露わになる。

それは、葉黎初をも凌ぐほどの美貌であった。

精緻に整った目鼻立ちに、雪のような白い肌。濃い墨のごとき瞳は妖しい光彩を放っている。

しかし、その美しさに感嘆している暇はなかった。

天の雷が、私めがけて落ちてくる！

私は剣を投げ捨て、その場から逃れようとした。

だがその刹那、玄淵が私をぐいと腕の中へ抱き寄せた。

「あの神仙どもを、いかにして始末するか知りたくはないか？」

彼は私を見下ろしながら、中指を立て、無造作に天へと弾いた。

一条の青い閃光が迸る。

すると、天を覆っていた雷霆も黒雲も、彼の一指しで、たちまち霧散してしまった。

九洲の風がその漆黒の髪をなぶる。玄淵は口の端を吊り上げ、地の底から響くような声で言った。

「力こそが、唯一の理だ」

「我がそばに来い。九重天《きゅうちょうてん》へお前を導き、あの葉黎初を八つ裂きにしてくれよう」