九十九回目の別れ

アナ

た。太陽は明るく、空は嘲るような完璧な青だった。私の世

ナ、お嬢ちゃん！さあ、中へ入って。ジャックスは2階の部屋にいるわよ」彼女

私は言って、声を落ち着か

を通した。「彼は朝からずっと不機嫌なのよ。

が小さなこだまのように響いた。彼の寝室のドアは少

もせずにド

って、頭を彼の肩に乗せていた。彼女は彼のフットボールのジャージを着ていた。背中には「リトル」と彼の背番号

胃に食い込んだようだった。肺

「あら、エリアナ。いらっしゃったの、気づかなかったわ」彼女はジャックスにもっとぴったりと寄り添い

いた。一瞬読めなかった彼の表情は、やがて不

子供の頃私につけていたニックネームではない

ここに座って、私のことを思い悩んでいると？昨夜の自分の行動を

。彼はかつて、愚かな口論のことで謝るためだけに、真夜中に3時間も車を飛ばしたことがあっ

、試し続け、私が彼を引き戻すまでにどれだけ遠くまで行けるかを見極めようとした。彼は私の心を傷つけることをス

尽きた。残ったの

たく、硬い確定感とともに私の骨髄に

ただけよ」私の声は不気味なほど落ち着いていて

？困惑？何かが一瞬彼の顔をよぎった。彼はそっ

るためのものだった。そして、それはそうだった。しかし、そ

かった。彼の寝室は2階建ての玄関ホールを見下ろし

れた硬材の床に、胸が悪くなるような音を立てて激突

とはしなかった。見る必要もな

立ち上がっていて、眉をひそめていた。「お前

別れを望んでいるよ

は冷たい怒りがこもっていた。「私の空間に

。置きっぱなしだった使い古された『華麗なるギャツビー』、高校2年生のプロムでの額入りの写真

ーティーについておしゃべりを始め、その声が私の敏感な神経に障った。彼女が誤って彼のナイトスタンド

た。「気をつけろ、キャット」と彼は言い、その声は優しか

は怒っていたものだ。しかし、彼女のためな

ローゼットへ行き、新しい、真新しいフットボールのジャージを取り出した

わけかさらに砕ける道を見つけた。私は麻痺していた。完全に

め終わり、洗面台と歯ブラシを取

。「ジャックスの気を引こうとしてるの、エリアナ？焦らしてるつもり？うま

」と私は平坦

「私は彼と一緒にUCLAに行くの。彼の寮に、彼のベッドにいるわ。彼が『おは

だ。「あなたのご両親はお金持ちなんでしょ？どうしたの、お金で彼の人生

親のことに触れたことで、私の胸の氷

言った。その声は

さもないと何？パ

ナリンが突然体中を駆け巡った。その動きは鋭く、

を崩した時、私は階段を

ック

に純粋で計算された狡猾な表情が閃いた。彼女が後ろに倒れる際、彼

いながら一緒に後

ある低い手すりをそのま

鳴が引き裂かれ、カタリナの金切り声と混じり合った。

が頭を突き抜けた。温かくて湿ったものが

声で泣き叫んでいた。「ジャックス！彼女が私を押し

れていた。彼は階段を駆け下りてきた。彼の顔は雷のような怒りの仮面だった。彼はまっすぐカ

はないか？」彼はパニ

泣き、震える指で私を指さした。「彼女、わ

私は体を起こそうとしていたが、視

――」と私は弱々し

声が玄関ホールに響き渡った。「

。痛みと苛立ちの涙がついにこぼれ落ち

物理的な打撃よりも深く切り裂くような嫌悪感に満ちていた

っているのを見ることもなかった。彼の注意はすべてカタリナに向け

言った。その声は低く、脅迫的だ

も大切なもののように優しく抱きしめた。私のそばを

て、「舗装の怪物」と戦ってやると約束してくれたことを思い出した。あの少年はもういなかっ

痛みと悲しみは、私の唇の上で死んだ。無駄

激痛が走った。私は自分の荷物を彼の床に散らばらせたまま

へよろめき出た。真っ白な玄関マット

で救急室

縫う必要があると告げた。無菌の白い部屋で、母

写真付きメッセージ

、カタリナの足首にそっとアイスパックを巻いていた。彼女はうっ

は私をとても大切にしてくれる。人によって

じなかった。怒りも、嫉妬も、痛みのかけらさえも。ただ空虚で、響き渡るような虚無感だ

、番号をブロックし、携