ただの主婦？いいえ、全てを支配する女帝です

「離婚しよう」

男は苛立たしげに、1枚の離婚協議書を彼女の前に突き出した。

「3千万円だ。お前が一生暮らすには十分すぎる額だろう」

「今日……。私たちの結婚3周年の記念日よ」一ノ瀬寧々は呆然とし、手のひらに爪が食い込んで血が滲むほど拳を握りしめた。「せめて、この食事を終えてからじゃダメなの？」

油の匂いを漂わせ、髪は黒いクリップで後ろに無造作にまとめられている。額にかかる後れ毛も相まって、いかにも地味で冴えない主婦という印象を与えていた。

今日は結婚記念日。寧々は彼のために心を込めて、テーブルいっぱいにご馳走を並べていた。

しかし、待っていたのは1通の離婚届だった。

相良司臣は鼻で笑った。「この食事を終えたところで、俺がお前を愛するようになるわけじゃない。 それに、青葉が戻ってきたんだ。彼女は気が強いから、これ以上惨めな思いをさせたくない」

「青葉」という名前を口にした瞬間、彼の表情がふっと和らいだ。

それは、寧々が長年義父母に尽くし、彼にどれだけ従順に仕えても、決して向けられることのない甘い優しさだった。

浅倉青葉は、彼の心に住み着く「完璧な理想の女」だ。3年前、彼女は一方的に婚約を破棄して海外へ渡ったというのに。

今となっては、彼女が手招きしただけで、司臣はすべてを投げ出して尻尾を振って駆けつけるのだ。

寧々は指の関節が白くなるほど拳を握りしめた。「おじい様は、このことをご存知なの？」

「フン、おじい様を持ち出して俺を脅すつもりか。あの方はまだ入院中で、心労をかけるわけにはいかない。 だが、両親はすでに同意している。青葉もさっき、2人と会ってきたところだ」

寧々はわずかに眉をひそめ、骨の髄まで凍りつくような冷たさを覚えた。

本来の彼女は、国際的に名高い天才調香師であり、世界中が恐れるトップハッカーでもある。彼女の作り出す武器やシステムは、M国の大統領でさえ喉から手が出るほど欲しがる代物だ。

だがこの3年間、彼女はすべての身分を隠し、従順な主婦を演じて義父母に細やかに尽くしてきた。つい先日も、相良家のために自らのコネを使い、最も謎に包まれた情報組織「十方機関」のプラチナ招待状を手に入れたばかりだった。

今となっては、すべてが滑稽な冗談のようだ。

「つまり、浅倉青葉は今、本邸にいるということ？」

「当然だ」 司臣は何かを思い出したように、優しく微笑んだ。「ちょうど食事を終えたところだ。青葉は昔から両親と気が合うからな。2人とも、彼女を『物分かりが良くて、気配りができる子だ』と褒めていたよ」

「つまり、あなたたちは彼女が来ることを知っていて、私だけが蚊帳の外だったのね」 寧々は自嘲するようにふっと笑ったが、いつの間にか瞳が潤んでいた。

物分かりが良くて、気配りができる。なんて皮肉な言葉だろう。

義父母はかつて、彼女のこともそう褒めそやしていたのに。

司臣は冷ややかな顔で警告した。「本邸の執事がお前に伝えるのを忘れただけだ。理不尽に騒ぎ立てるなよ。これを口実に事を荒立てるつもりなら容赦しない」

彼は目の前にいる、退屈で無味乾燥な女を一瞥した。

客観的に見れば、寧々の肌は白くきめ細やかで、顔立ちも華やかだ。特にその瞳で優しく見つめられると、ひときわ澄み切って見える。

だが、こんな女と暮らすのは、あまりにも単調すぎた。

毎日服を完璧にアイロンがけし、きっちりと三度の食事を用意するだけ。想像するまでもなく、波1つ立たない死水のような日常だ。

確かに、合格点の良妻賢母であり、完璧な専業主婦ではある。

だが、ひどく退屈でたまらなかった。

「それと、お前がサインしようがしまいが、今夜ここを出て行ってもらう」

司臣もそれが理不尽な要求だと分かっていたため、一瞬言葉を切り、こう付け加えた。「ただし、ブルーホエールベイの別荘はお前にやる。あそこへ移れ」

彼は寧々の身辺を調査したことがあった。辺鄙な田舎の出身で、早くに学校を中退した世間知らずの小娘だ。

もしおじい様を救っていなければ、相良家に嫁ぐことなどあり得なかった。だから、あの別荘を慰謝料としてくれてやれば、こんなド田舎の貧乏娘にはもったいないくらいだろう。

しかし、彼女の顔に喜びの色は微塵もなく、ただ冷ややかに口角を上げて彼を見つめ返しただけだった。

「彼女、今すぐここに入居するつもりなの？」

寧々はあの別荘になど欠片も興味がなかった。離婚の慰謝料だという3千万円でさえ、ハッカーの世界なら彼女にとって瞬きする間に稼げる端金だ。

彼女が悔やんでいるのは、3年間すべてを捧げて尽くしてきた結果が、こうして家から追い出されるという結末だったことだ。

司臣は言った。「2階のあの部屋は、もともと彼女が使っていた部屋だ。青葉は帰国したばかりで落ち着く先がないから、俺が戻ってこいと言った。お前がいると、彼女が気を遣うだろう」

寧々が黙り込んでいるのを見て、慰謝料が少なくて不満なのだと勘違いした司臣は、さらに眉間の苛立ちを深めた。

「欲をかくにも限度ってものがあるだろう。身の程を知れ」

司臣は腕時計に目をやり、まるで時間を気にしているようだった。

「このままサインもせずにごねるつもりなら、弁護士を呼んでもいいが……」

だが、彼の言葉は最後まで続かなかった。

「必要ないわ」

寧々は、理由もなく吐き気を催した。

幼い頃、一時的に視力を失い危険な目に遭った時のことを思い出した。あの時、1人の少年が彼女を背負い、3日3晩かけて誘拐犯の魔窟から逃げ出してくれた。彼は誘拐犯の手にかかって死にかけたほどだ。

その少年は、相良司臣と名乗った。

それから時が経ち、今日がちょうど結婚3周年の記念日。その同じ男が、彼女に「出て行け」と言い放っている。

時間は、人をここまでおぞましく変えてしまうものなのだ。

「出て行くわ」

寧々は回想から抜け出すと、迷うことなくペンを取り、離婚届にサインした。

「これで、お互いに何の借りもないわね」

司臣は安堵の息を吐いた。「ならいい」

だが、彼がそう言い終わるか終わらないかのうちに、2階の踊り場に家政婦の吉川琴音が現れ、重そうなスーツケースを押し出してきた。

「若様、本邸からお電話がありまして、一ノ瀬様にはできるだけ早くお引き取りいただきたいとのことでした。ですので、あらかじめお荷物をまとめさせていただきました……。きゃっ！」

彼女はわざとらしい悲鳴を上げながら、ひどく下手くそな演技で足首を捻ってみせた。

その瞬間、寧々のスーツケースは階段を転がり落ちて派手に弾け飛び、中身が散乱した。