エースの罠

の子もまた、黒い眼鏡越しに、不安そうに私のことを見つめて

も、そ

たら、その子

が聞こえて、はっとした。 「いい加減にして！ あんた、

私のベットの端に腰を下ろし、腕を

「どうかな、ベス。 彼、こ

わ。 エミーのこと、拒絶するはずないわ。永遠の愛を告白すれば

てきた、この言葉。 今日この日を、6年間ずっと待

拒絶したら…どうす

シュバ

セスになりたいの」 ９歳の誕生日に、兄の親友のエースがシ

、私のがっかりした顔を見ると、かがみこんで、あの冴えた灰色の瞳で、

ように、ぱっと気持ちが輝いた。 「

して答える。 「ごめん、ロ

ふてくされた

の時じゃないってことさ

つ?」 期待に胸をふくら

バッドが花開くように、

ュバック

も、その時はいつなのだろう。 忘れないよ

、キャシーは言った。 確かにキャシーは、14歳です

けまいと、取り繕ったに過ぎないということを。 でも、そんなことはどうだ

ったロングヘアの方が好きだったけど、 こっ

、兄のトビアスは双子で、 もちろんエースはテスとも、とても仲が良い。 以前エースが、テスの髪型がお気に

ヘアが好きなの」マニキュアを塗ったつめをチェックし

ている。 美しくて上品。 そう、私は彼女たちに嫉妬していた。 でも、いつも付

と、頬が

ドになろうと心に決めた。 ところ

に、テスのスタイル。 テスの部屋に忍び込み、

ない気がする。 テスは、ぴったりとしたミニドレスが、とてもお似合いなの。 体つきも、グラマラスで

もの、いちころよ！ エースにエミーの魅力を、気がつ

、うなずく。 そうこなくっちゃ、

まとお姉さまをお迎えできないわよ」通りを

って豪華と評判なので、 皆、この特別なイベントに喜んで参加し

キしてきた。 今夜エースと会うと思うと、緊張する。 それに

わらず、二人は寄り添い、 互いの腰をぴったりつけている

持ちになった。 私とエー

ママの声で

笑いながら、ゆ

ゃんが、すっかり美人になって！」 ママの

」 私は、

もっと派手にしても

格好が、あまり好きじゃないみたい。

たガウンはお気に召さなかっ

っても。 でも、エ

。 でも…それに似合うジュエリ

はう

に思いを寄せていることは、ママも、みんなも知っていた。

なった。 ぼんやりとした記憶の中で、その日のことは今でもはっきりと覚えている。 そして、学校

潮して、顔を

どこにいる

月、彼とチェスをしたとき、今晩来てくれるって約束してく

が遠のいていって、 エースは変わってしまった。 かつては、おっとりして陽気だったのに、だんだん怒りっぽくなって

は、黒のタキシードがよく似合い、テスは、ピンクのミニ丈の妖精のドレスを身にまとい、さながら本物の妖精のよ

ースの姿は見

て、あちこち

にい

わ

かり、よろめき、 私

」見上げると、

らわになっている。 漆黒の髪はバックに整えられ、今日は右眉にリングはなかった。 凛々しい目

せた。 唇を固く閉じて、私の姿をじろじろと見つめている。

いつも

いた。 この格好、気

い?」 私は唇をかんだ。 「

から、首を横に振り、 「俺がどう思おうと、関係ないよ、エメラル

の姿を見てみた。 どこがいけないの

ス家の人々は、プライベートなことをあまり話さないから。 だから、エースのお父さまに本当は何が起こったのかは、誰も知ら

た白のガウンに着替え、メークを落とした。

しい視線を無視して

ゃべりに夢中だったけれ

！」 トビアス

がら、兄たち

てない?お

、兄を抱きしめた。

げた。 「僕のプレゼントはどこだい

、ケーキ作りを習い始めてから、私が焼くレッドベル

蔵庫の中にあるから」そう伝えて、

立っている。 彼は飲み物を片手に

」 テスに腕をからめ

引くと、 「着替えたの?」と言って

ンとたたいたが、 無視された。 すると今度は、エースのグ

と私はうつろな表情で答えた。 視線はエースに

腕をつかんで、友達には聞こえな

するつもりな

と声を上げた。 ど

ぱりと言った。 「いい

た。 「さあね。 姉さんに何が

彼女の声は、癪にさわった。 「わかっていると思うけど、妹として気にかけてくれているのよ、恋人

、半ばあきらめかけていたところもある。 でも、本当はそれ以上の気持ちがあると思う。

てみないと、わ

るのよ。 じゃあ、パーティに戻って楽しんできて、

。 「エメラルド、彼に近寄らない

たいようにやるだけよ、テス。 関係ないでしょ！ もう、

深呼吸を１つして、髪を整えた。 今

、自信はどこかに消え失せてしまった。

見つめられても嫌な気持ちにはならなかったけれど

には、もう精一杯だった。 今回のチャンスを見逃したら、次はいつか

スをしないの？ ずっ

ら、機嫌が

を縦に振った。 「そうだね、い

ったわ、先に行って、ボードの準備

口すすってうなずく

かすかに煙草の香りが混じる、エキゾチックなエースの

て、 私の背中に、手を回しもせず、

スは、唇を一度まっ

の準備に取りかかった。 小おどりしたい気持ちを

る、と

しても、 ついに現れなかった。 エースがいつ来てもいいよう

って言っ

は最高潮に達していた。 年配者はあらかたお暇し

ている。 でも、彼の姿はどこにも見当たらない。 騒々し

にい

かって歩き出した。 そこにもいなかった。 チ

忘れるは

の部屋に上がろうと思った

が聞こえた。 妙な物音がするので、 バ

バルコニーに足を踏み入

止まり、息さえ苦しくなる。 目の前

からめている。片方の手で彼の髪を触りながら、口を動かして激しいキス

私の心臓を切り裂き、粉々に砕いていった

わせている。 胸が締めつけられるような思いがした。 思

めた後、苦痛に満ちた嗚咽を漏らした。 涙で視界は

引き裂かれ、崩れ

声がしたが、 答えることも、身動きすることもでき

いる光景が何度も脳裏

。 彼女の裏切りを知って、ますます辛くなった。 他人への

切ったの？

たわり、自分の心を抱い

奪っ

*

名等は架空であり、 実在のものとは関係ありません。 登場人