妻の顔を脱いだら、私にはまだいくつもの顔がある

病院の廊下には消毒液の匂いが立ち込めており、望月結菜は冷たい医療用の椅子に座り、美しい眉をひそめていた。

彼女の手には採血用のチューブが繋がれており、腕の血管は緊張のせいかひときわはっきりと浮き出ていた。

真っ赤な血が一滴抜き取られるたびに、結菜の生命力が少しずつ奪われていくかのようだった。

彼女は疲労困憊して目を上げたが、目の前が次第にぼやけていった。

結菜は無理に首を巡らし、少し離れたところにいる藤原智也に視線を向けた。

今この瞬間、彼女は彼の顔に少しの慰めやためらいを見出したいと切に願っていたが、すでに両目の焦点が合わず、彼の表情をはっきりと見ることができないことに気づいた。

「智也様、もう十分でしょうか?」医師の声が重苦しい空気を破った。 彼はすでに満杯になったいくつかの血液バッグを持ち上げて示した。 「これ以上採血を続けると、奥様の命に関わる恐れがあります」

結菜はその言葉を聞き、全身の力を振り絞って、智也に向かってわずかに首を横に振った。

彼女は今、出血過多で状況が非常にまずいと感じていた。 これ以上血を抜かれたら、本当に命を落としてしまう!

しかし、智也の反応は、彼女の心に冷水を浴びせるようなものだった。

彼は冷酷な顔つきで、少しの感情の揺れもない口調で一言言い放った。 「凛花にはまだ血が必要だ。 採血を続けろ」

その短い言葉は、鋭い刃のように結菜の心に突き刺さった。

彼女の心は驚きと、理解できない思いと、失望で満たされた。

別の女のために、智也がこれほどまでに自分の生死や安全を顧みないとは、彼女は思いもしなかった。

この感覚は、身体的な痛みよりもさらに心をえぐるものだった!

「採血が終わったら、すぐに凛花の病室へ届けてくれ」

智也の声が再び響いたが、そこには一縷の温もりもなかった。

彼はそう言い終えると背を向けて立ち去り、残されたその後ろ姿はひときわ冷酷で決然として見えた。

結菜は智也の立ち去る後ろ姿を見つめながら、心に湧き上がるのは失望と怒りだけでなく、言葉にできないほどの悲哀だった。

かつて、彼女が命の危機に瀕していた時、彼は救いの手を差し伸べ、冷たい海の中から彼女を生きる世界へと引き戻してくれた。

当初の智也の結婚式では、本来なら坂本凛花が彼の隣に立つはずだったが、凛花は結婚式から逃げ出したのだ。

結菜は智也の命の恩に感謝し、自ら進んで智也の花嫁となり、藤原家の門をくぐった。

この二年間、彼女は環境に適応しようと努力し、最善を尽くし、あらゆる面で智也に合わせ、事あるごとに彼女をいじめる姑や小姑に対してもひたすら耐え忍び、藤原夫人という役割を全力で演じきってきた。

智也が、凛花が交通事故に遭い、二人が同じ希少な血液型であるため彼女の献血が必要だと言った時でさえ、彼女は人を救うために喜んで応じた。

だが、その結果は……

医師がまた空の血液バッグを繋ぐのを目の当たりにし、結菜は、これ以上このままではいけないと悟った!

医師が背を向けた隙に、結菜はぐっと歯を食いしばり、自らの手で腕から針を引き抜いた。 途端に鮮血が四方に飛び散った。

彼女はそれを全く気に留めず、立ち上がって凛花のいる病室へと駆け出した。

病室のドアに入る前から、凛花の声が聞こえてきた。 その声は少しの悔しさを帯び、また深い申し訳なさで満ちていた。

「本当にごめんなさい、智也お兄ちゃん。 全部私が悪いの。 私のせいで、結菜さんにこんなにたくさんの血を提供してもらうことになってしまって」

その時、傍らに立っていた藤原心春が突然口を挟んだ。

彼女は当然といった顔つきで言った。 「凛花お姉ちゃん、優しすぎるよ。 凛花お姉ちゃんのために献血できるなんて、結菜にとって光栄なことのはずよ」

「凛花、君が回復できさえすれば、他のことはどうでもいいんだ」 智也の声はこの上なく優しかった。 「心配しないで。 血はすぐに届く。 絶対に君を死なせたりはしない」

結菜はドアの外に立ち、そのすべてをはっきりと聞いていた。

結局のところ、彼の目には、彼女の血も、彼女の命も、凛花ほど重要ではなかったのだ!

「バンッ――」

結菜は力いっぱい病室のドアを押し開け、鋭い視線で一人一人を睨みつけ、厳しい声で言った。 「あなたたち、随分と計算高いのね。 私からそんなにたくさんの血を奪って、坂本凛花が耐えきれずに体が破裂して死んでしまうとは思わないの?」

彼女の声は冷ややかで、その言葉には隠しようのない皮肉が込められていた。

智也と凛花は、結菜が突然現れるとは明らかに予想しておらず、二人とも呆然とした。

凛花は素早く可憐で弱々しい表情に切り替え、まるで怯えているかのように、今にも涙が溢れ出しそうだった。 彼女は泣きそうな声で口を開いた。

「結菜さん、全部私が悪いの。 私が交通事故で出血過多にならなければ、あなたにこんな苦しい思いをさせることもなかったのに。 本当に、心から感謝しているわ……」

結菜は冷ややかな目で凛花の演技を見つめ、その極めて偽善的な顔を注視し、彼女のその態度に吐き気がするほど嫌悪感を抱いた。

「坂本凛花、あなたの演技はますます堂に入ってきたわね」

彼女の皮肉は容赦なく、一文字一文字が鋭い短剣のようだった。

心春は激怒し、指が結菜の鼻先に触れんばかりに突きつけた。 「結菜!あんたって本当に腹黒いわね!自分はあんなに健康なくせに、少し血を分けたからって死ぬわけじゃないでしょ。 何を大げさに言ってるの? さっさと行って血を抜いてきなさいよ!」

一方、智也は結菜の手にあった針がなくなっていることに気づき、事態の異常を察知した。

「結菜、ふざけるな。 今は人命救助が最優先だ。 早く戻って献血を続けろ」

彼の言葉には、反論を許さない命令の響きがあった。

結菜はそれを無視し、まっすぐに凛花へと歩み寄り、ためらうことなく彼女の手の甲に刺さっていた輸血用の針を引き抜いた。

凛花は驚きのあまり抵抗するのを忘れ、結菜は傍らに吊るされていた血液バッグを手に取り、冷たい瞳で智也を睨みつけた。

「坂本凛花の命は命で、私の命は命じゃないとでも言うの?」

凛花は引き続き虚弱な様子を装い、涙を浮かべて智也を見つめ、切羽詰まった助けを求めるような口調で言った。 「智也お兄ちゃん……」

智也が凛花に何か起きるのを許すはずもなく、焦りのあまり一足飛びに結菜に向かって突進し、血液バッグを奪い返そうとした。

しかし結菜はすでにそれを予期しており、智也が近づく前に、血液バッグを床に叩きつけた!

「パシャッ――」

その血液バッグが破裂する音は、静かな病室の中でひときわ唐突に響いた。

鮮血が瞬く間に床を赤く染め上げ、その光景は極めてぞっとするものだった。

結菜の毅然とした声が響き、病室全体にこだました。

「私の血は、いっそ捨ててしまっても、坂本凛花には一滴たりとも絶対に使わせない!」