お母さんがどんな風に、誠君に私のことを説明してくれたのかは、わからない。 でも、お母さんから話を聞いた誠君は何も変わらなかった。

「ヒロ、お腹すかないか？」

「ん…」

「お母さん、帰りは送って行くので、少しヒロといてもいいですか？」

「あら、じゃあお願いしようかしら？浩美、誠君と何か食べてくるなら、晩ご飯は軽めにしとくわね。じゃ、誠君、よろしく」

誠君は、私の右手を取って、3人でよく行ったパーラーへ連れて行ってくれた。

「懐かしいよな、ここ。俺さ、ここのオレンジクレープが食べたくて帰ってきてからよく来てるんだよ」

2人で一つのオレンジクレープを食べる。 優子も大好きだったこの味、また涙が溢れてくる。

「そっかそっか…」

誠君はまた、私の頭を撫でた。 泣いてもいいんだよと言われているようで、とても安心する。あの頃と変わらない懐かしい味に、じんわりと心まで温かくなった。

「そういえば、来月、クラス会やるみたいだけど、連絡きた？」

「ん…」

わからないという意味で首を傾げる。

「幹事はあの溝口なんだってさ。でも、地元にいる人間だけとか言ってたからなぁ。ヒロにはまだ連絡行ってないのかも？」

「…」

「どうする？行ってみる？」

「か…んが…える」

「そっか。じゃ、行きたくなったら俺が送迎するから心配するな」

クラス会。 誰が集まるのかな。 行ってみたい気もするけれど、今の私だとうまく会話にも入れないだろうな。 溝口君か…誠君とは小学生の時からの友達だと言ってた気がする。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

数日後。

クラス会は、誠君が溝口君に話してくれて招待状が届いたけど、やっぱり行けなかった。

「また次やる時は参加してくれって言ってたよ」

「うん…」

誠君は、クラス会の帰りにうちに寄ってくれて、集まった人たちの話を聞かせてくれた。 意外な人たちが夫婦になってたりして、私は驚いたり笑ったりした。

そういえば。

先月、あのデパートで偶然、会ってから、毎日のようにうちに来てくれる。 そして、何気ない話をしてくれる誠君に思い出させてもらった、私は笑ったり驚いたりすることができたんだということを。