冤罪で虐げられた私、真実を暴いたら全員が跪きました

冤罪で虐げられた私、真実を暴いたら全員が跪きました

朝霧 知恵

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家が洪水に沈んだ時、兄と夫は二人ともアリスを選んだ。 つい最近、一族に探し出されたばかりのお嬢様である。 私の右脚は、彼女が故意に激しくぶつかってきたせいで骨折した。 救出された時、目にしたのは夫の胸に飛び込んでしゃくり上げるアリスの姿だった。 「さっき、お姉様がずっと私を押さえつけて、洪水の中で殺そうとしてきたの」 その言葉を聞き、夫と兄は苦々しい顔で担架に横たわる私を見下ろした。 「リサ、お前はアリスの人生を長年奪っておきながら、今度は殺そうとまでしたのか!」 兄は私をあざ笑い、夫は痛ましげにアリスを腕の中に庇った。 二人は何事か囁き合うと、そばにあった砕石を手に取り、こちらへ歩み寄ってきた。 「リサ、どうやら我々はお前を長年甘やかしすぎたようだな」 「まさかこれほど悪辣な人間になっていたとは」 「その脚を一本折って、骨身に刻ませてやろう」 彼らの獰猛な形相は、まるで知らない人のようだった。 私は必死に抵抗したが、力ずくで押さえつけられた。 彼らが手にした石を振り上げ、私の脚めがけて振り下ろそうとしたその瞬間、私は目を閉じた。 私は、ここを離れる。 絶対に、ここを離れてみせる!

第1章砕かれた旋律

家が洪水に飲み込まれた時、兄と夫はどちらもアリスを選んだ。

カンター家にようやく探し出された、本当の令嬢である彼女を。

彼女が故意に突き飛ばしてきたせいで、私の右足は折れていた。

救助された時、夫の腕の中に飛び込んでしゃくり上げるアリスの姿が見えた。

「お姉様がずっと私を押さえつけて、洪水で死なせようとしたの」

その言葉を聞き、夫と兄は担架に横たわる私を険しい顔で見下ろした。

「リサ、お前は長年アリスの人生を奪っておきながら、今度は彼女を殺そうとまでしたのか!」

兄は私を嘲笑し、夫は痛ましげにアリスを腕の中に庇った。

二人は何か言葉を交わすと、傍らにあった瓦礫を手に取り、私へと歩み寄ってきた。

「どうやら我々は、長年お前を甘やかしすぎてしまったようだな、リサ」

「これほど悪辣な人間になってしまうとは」

「その足一本を折って、思い知らせてやろう」

鬼のような形相の彼らは、まるで別人のようだった。

必死にもがいたが、体は力ずくで押さえつけられる。

彼らが瓦礫を振り上げ、私の足に叩きつけようとした瞬間、私は目を閉じた。

ここから去らなければ。

絶対に、去らなければならない――!

……

「ああ!」

苦痛がふくらはぎから脳天を貫いた。

ロバートが拳大の瓦礫を握りしめ、

私の足に何度も、何度も叩きつけている。

すでに折れていた足は肉が裂け、白い骨が覗いていた。

骨が砕ける激痛に、全身が痙攣する。

私は絶叫し、身をよじった。

「やめて!私は彼女を殺そうなんてしていない!」

アリスの体には傷一つないというのに、私の家族と愛する人は、いとも容易く彼女の言葉を信じた。

ジョンは私の弁明に耳を貸さず、ただ靴先で私の指を執拗に踏みつけ、逃れようとする体を押さえつけた。

全体重をかけた一撃。十指は心に通ずると言うが、まるで心臓を鋭い棘で突き刺され、引き抜かれたかのようだった。

血の川が広がる。

「リサ、嘘までつくようになったのか」

夫が失望の色を浮かべて私を見る。

反論したかったが、涙で視界が滲んだ。

指を砕かれた。これで、もうピアノは弾けないのだろうか?

最後の力を振り絞って顔を上げると、アリスの得意げな瞳と目が合った。

「必ず、報いを受けさせる」

私は一言一言、そう告げた。

そして、激痛の中で意識を失った。

医師の診察を受ける気配で目を覚ました。

足と手には、分厚く包帯が巻かれている。

恐ろしいことに、自分の足の感覚が全くなかった。

私は恐怖に怯えながら医師を見つめたが、唇が震えるだけで声が出ない。

医師は首を横に振った。「お嬢さん、あなたの足の状態は芳しくありません。我々は全力を尽くします」

「手は……私の手はどうなんです?」

掠れた声で、私は叫んだ。

「もう一度、ピアノを弾くことはできますか?」

医師はため息をついた。

「リサさん、手の怪我自体は深刻ではありません。しかし、今後、常に震えが残ることになるでしょう。長時間ピアノの練習をするのは、もう難しいかもしれません」

私は呆然と医師を見つめ、信じられないとばかりに首を振った。

そんなことが許されていいはずがない!

幼い頃からピアノ一筋に生きてきて、今では名の知れたピアニストにまでなったというのに。

それなのに、もうピアノが弾けない?

そして、その全てを引き起こしたのが、私の家族――ずっと私を可愛がってくれた、最愛の兄だなんて!

医師は痛ましげに顔を背けて去っていった。病室の外から、ひそひそと噂話が聞こえてくる。

「あのお嬢さんも気の毒に。怪我をしてから誰も見舞いに来ないなんて」

「気の毒なものか。嫉妬から人を殺そうとして、返り討ちにあったって話だぞ」

「だとしたら自業自得だな。当然の報いだ」

そうか、外ではそんな風に噂されていたのか。

心臓をナイフで抉られ、血が一滴一滴したたり落ちるようだった。

あの人たちは真実を確かめようともせず、アリスの言葉だけを信じたのだ。

その時、甘ったるい声が不意に耳元で響いた。

アリスだった。笑みを浮かべて私の前に現れ、憐れむような素振りをしながらも、その瞳には隠しきれない得意の色が浮かんでいた。

「お姉様、たいした怪我でもないのに、まだ仮病を使っているの?」

そう言いながら、彼女は私の負傷した足に軽く触れた。

鋭い痛みが全身を駆け巡る。 私は歯を食いしばって彼女を睨みつけ、低い声で尋ねた。

「どうしてこんなことを?」

アリスの美しい瞳は、今や毒々しい憎悪に満ちていた。

「どうしてですって? あの時あなたのせいで、 私がどれだけ外で苦労したと思っているの?!」

私は眉をひそめて彼女を見つめ、訳が分からずに問い返した。

「どういう意味?」

「あなたがわざと私を病気にしたせいで、私はカンター家に戻れなかったじゃない!全部あなたのせいよ!」

アリスは私の腕に強く爪を立て、その指先が肉に深く食い込んだ。

彼女が病気になったことと、私に何の関係があるというのだろう?

彼女を突き放そうと手を伸ばした。

すると彼女は突然床に倒れ込み、悪意に満ちた笑みを浮かべながら、自らの頬を平手で打ちつけた。

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