ゴミの山で発見された腐乱死体. それを前にして, 刑事の父と監察医の母は「汚らわしい」と顔をしかめた. 彼らは気づいていなかった. その無惨な遺体が, 自分たちが「出来損ない」と蔑み続けた実の娘, 私であることに. 母は私の指から, かつて私が誕生日に贈った手作りの指輪を無造作に引き抜いた. 「こんな安っぽい指輪... 被害者は貧しい生活をしていたのでしょうね」 彼らは私の体を解剖しながら, 養女である妹・萌のピアノコンクールの話題で盛り上がっていた. 「萌は私たちの誇りだ. この死体のようなゴミとは違う」 魂となった私は, その光景を絶望の中で見つめていた. 死んでなお, 私は彼らにとってただの「処理すべき案件」でしかなかったのだ. しかし, 胃の内容物から発見された一枚のレシートが, 残酷な真実を突きつける. 「おい, 嘘だろ... 」 鑑識の結果を見た父の顔色が, 一瞬にして土気色に変わった. 「DNAが一致しました. 被害者は... 梅田栞さんです」 その瞬間, 母の悲鳴が解剖室に響き渡った. あのゴミの山の中で両親が私を見つけた時, 彼らは私の体を汚らわしいものだと吐き捨てた. それが, 私と彼らの最後の出会いだった.
ゴミの山で発見された腐乱死体.
それを前にして, 刑事の父と監察医の母は「汚らわしい」と顔をしかめた.
彼らは気づいていなかった.
その無惨な遺体が, 自分たちが「出来損ない」と蔑み続けた実の娘, 私であることに.
母は私の指から, かつて私が誕生日に贈った手作りの指輪を無造作に引き抜いた.
「こんな安っぽい指輪... 被害者は貧しい生活をしていたのでしょうね」
彼らは私の体を解剖しながら, 養女である妹・萌のピアノコンクールの話題で盛り上がっていた.
「萌は私たちの誇りだ. この死体のようなゴミとは違う」
魂となった私は, その光景を絶望の中で見つめていた.
死んでなお, 私は彼らにとってただの「処理すべき案件」でしかなかったのだ.
しかし, 胃の内容物から発見された一枚のレシートが, 残酷な真実を突きつける.
「おい, 嘘だろ... 」
鑑識の結果を見た父の顔色が, 一瞬にして土気色に変わった.
「DNAが一致しました. 被害者は... 梅田栞さんです」
その瞬間, 母の悲鳴が解剖室に響き渡った.
あのゴミの山の中で両親が私を見つけた時, 彼らは私の体を汚らわしいものだと吐き捨てた. それが, 私と彼らの最後の出会いだった.
第1章
梅田栞視点:
腐敗臭が鼻腔を突き刺した. 私はそこにいた. 私の体だった. 山中に放置された廃墟の一角で, 私の体はスーツケースの中に押し込められていた. 発見者の男が顔を覆って嘔吐している声が耳に届いた. その男はすぐに震える手でスマートフォンを取り出し, 警察に通報した. 彼の声は恐怖で上ずっていた.
数時間後, パトカーのサイレンが遠くから響き渡り, やがて目の前で止まった. 車から降りてきたのは, 見慣れた顔だった. 私の父, 梅田仁翔. 県警捜査一課の敏腕刑事. そして私の母, 梅田澄恵. 優秀な監察医. 彼らはいつも通り, 冷静で, プロの顔をしていた. 彼らが現場に近づくと, 鑑識の人間が顔を覆うマスクを差し出した. 彼らは無言でそれを受け取り, 装着した.
父は鑑識のチーフに何かを尋ねていた. 母は顎に手を当て, 現場全体を鋭い眼差しで見渡していた. 彼らは数々の凄惨な現場を見てきたはずだ. しかし, 私の体を見た瞬間, 二人の顔に一瞬だけ, 微かな動揺が走ったのが見えた. 父の眉間に深い皺が刻まれ, 母は唇をきつく引き結んだ.
私の体は, 見るも無残な状態だった. 高温のせいで大きく膨張し, 皮膚は水ぶくれで破裂していた. 顔は何度も殴られたせいで原型を留めておらず, 私だとわかるものは何一つ残っていなかった. 体中には無数の傷跡が刻まれていた. 犯人の激情がそのまま表れているようだった. 首は, 辛うじて皮膚一枚で繋がっているだけだった.
現場に充満する腐敗臭は, まさに地獄絵図だった. 母は深く息を吸い込み, ゆっくりと目を閉じた. その動作は, まるで手術室に入る前のようだった. 彼女は手袋をはめ, 私の体に近づいた. その指が, 私の左手の薬指に触れた. そこには, 私が作った不格好な銀の指輪がはめられていた. 生きていた頃, 私に向けられたことのない感情が, 一瞬だけ母の目に宿ったように見えた.
その一瞬の憐れみが, 私の心を締め付けた. 生前の私は, 一度もそんな風に優しく見られたことがなかった. 母の白い手が, 私の指から指輪を外しにかかる. 私の心臓は, まるで止まってしまったかのように感じられた.
あの指輪を作った時のことを思い出した. それは, 父の誕生日プレゼントだった. 家族みんなでつけられるようにと, 私が必死に作ったものだった. でも, 私の指には少し大きすぎた指輪は, 父には小さすぎた. 父はそれを手に取り, 眉をひそめて言った.
「栞, またこんなガラクタを作って. 萌ちゃんにまた迷惑をかけるつもりか? あいつは繊細なんだぞ. 」
母もそれに続いた. 「あなたは, いつになっても私たちを困らせる. なぜ萌のように賢く, 素直になれないの? 」
萌は父の腕に抱きつき, わざとらしく小さく咳払いをした. 「お姉ちゃんは, 私のために作ってくれたんだよね? でも, 私にはちょっと…」
私は何も言えなかった. ただ, 萌が父の背後で, 私を嘲笑うように口角を上げていたのを覚えている. あの時, 私は萌に手を上げてしまった. その結果, 父に初めて殴られた. 母は私を罵倒し, その罰として私の髪を丸坊主にした. それでも私は, 父と母が私を愛していると信じていた. この指輪を見れば, きっと私の気持ちが伝わるはずだと, 愚かにも思っていたのだ.
「この指輪も証拠品として押収して. 鑑定に回して. 」母の声は冷たかった. まるで, それがただの, どこにでもある不潔なゴミであるかのように.
もう期待するべきではなかった. 彼らの目の中で, 私は, ただの邪魔者だった. 血の繋がりのある娘だという事実でさえ, 何の価値も持たなかったのだ.
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