余命宣告を受けたその足で, 私は恋人の裏切りを知った. 私が人生の全てを捧げてトップスターに押し上げた玉置春斗は, 裏で私を嘲笑っていたのだ. 「杏樹? あいつはただの便利な金づるだよ. 地味でつまんねぇ女」 浮気相手の人気モデル・梅田凛香から送られてきた動画の中で, 彼はそう言い放ち, 仲間たちと下品に笑っていた. 私の愛も, 才能も, 削ってきた命さえも, 彼にとってはただの「道具」でしかなかった. 心臓が張り裂けるような痛みの中で, 私の愛は冷徹な殺意へと変わった. 残されたわずかな時間, 私は治療なんてしない. 春斗, そして凛香. あなたたちから全てを奪い, 私が死んだ後も一生消えない後悔を植え付けてやる. 私の命を賭けた, 最後の復讐劇が幕を開ける.
余命宣告を受けたその足で, 私は恋人の裏切りを知った.
私が人生の全てを捧げてトップスターに押し上げた玉置春斗は, 裏で私を嘲笑っていたのだ.
「杏樹? あいつはただの便利な金づるだよ. 地味でつまんねぇ女」
浮気相手の人気モデル・梅田凛香から送られてきた動画の中で, 彼はそう言い放ち, 仲間たちと下品に笑っていた.
私の愛も, 才能も, 削ってきた命さえも, 彼にとってはただの「道具」でしかなかった.
心臓が張り裂けるような痛みの中で, 私の愛は冷徹な殺意へと変わった.
残されたわずかな時間, 私は治療なんてしない.
春斗, そして凛香.
あなたたちから全てを奪い, 私が死んだ後も一生消えない後悔を植え付けてやる.
私の命を賭けた, 最後の復讐劇が幕を開ける.
第1章
(桜庭杏樹 POV)
私の心臓は, まるで時限爆弾のように, 残り少ない時間を刻んでいた. その爆弾の針が止まろうとしている時, 私は彼が別の女と笑い合う姿を週刊誌で見た. そして, その瞬間, 私の人生のすべてを捧げた「彼」と, 私の余命が, 酷く重なり合って見えた.
手のひらでぐしゃぐしゃになった診断書が, 私の人生の予定をひっくり返した. 冷たい紙の感触が, まるで私の血管を流れる血液が凍りついたかのように感じられた.
「桜庭さん, 残念ですが... 」医師の声は, なぜか遠く聞こえた. 彼の口から発せられる残酷な言葉が, 私の耳朶を叩くたびに, 世界が色を失っていくようだった. 「残された時間は, 長くありません. 」
遺伝性の重い心臓病. 手の施しようがない. 私の祖母も, 母も, 同じ病で若くして命を落とした. 私は, その宿命から逃れられないことを知った. この現実は, あまりにも重すぎた.
待合室の硬い椅子に座り, 私はぼんやりとスマートフォンを操作した. 指先が画面を滑り, 目に入るのは, 無数の芸能ニュース. 画面の明るさが, 私の心の闇をさらに際立たせた.
その中に, 見慣れた顔を見つけた. 人気ロックバンドのボーカル, 玉置春斗. 彼の隣には, 人気モデルの梅田凛香. 二人の親密な写真が, 私の視界を占拠した.
記事の下のコメント欄を開くと, 案の定, 批判的な言葉が並んでいた. 「またか」「この男は本当に懲りない」「相手の女性が可哀想」. でも, 私の胸を締め付けたのは, そんな言葉ではなかった.
「桜庭さん, お迎えが参りました」秘書の声に, 私はハッと顔を上げた. 診断書を慌ただしく折りたたみ, バッグの奥に押し込む. この事実を, 誰にも知られたくなかった. 特に, 彼には.
残された時間. 頭の中には, すぐに終わらせるべき仕事が山積していた. それが終わったら, 海外の病院にでも行ってみようか. わずかな希望に, 私はしがみつこうとした.
車に乗り込みながら, 私は春斗にメッセージを送った. 「今夜, いつ帰るの? 」短い言葉に, 私の不安と期待が込められていた.
メッセージを送信してから, もう一時間以上が経った. 画面は沈黙を守り, 既読マークもつかない. 焦りが, 私の胸の奥でじわりと広がる. 彼は, 今どこで何をしているのだろう.
我慢できずに, 何度も電話をかけた. しかし, コールは虚しく鳴り続け, そして「お話し中」の機械的なアナウンス. 私の心臓が, 診断書の内容とは関係なく, 不規則なリズムを刻み始めた.
スマートフォンを膝の上に投げ出し, 私は両手で頭を抱えた. この絶望的な診断と, 彼の不在. 二重の苦しみが, 私を容赦なく襲う.
「玉置さんも, 最近お忙しいですからね」横から聞こえる秘書の声が, なぜか私を苛立たせた. 「人気が出れば出るほど, プライベートな時間も削られてしまうものです. 」
「忙しい? 」私は鼻で笑った. 彼の忙しさなんて, 私が一番よく知っているはずなのに. 彼のスケジュール管理も, 彼の楽曲制作も, 彼のイメージ戦略も, すべて私が手がけてきたのだから.
「彼が私より忙しいなんて, 初めて聞くわね」私の声には, 隠しきれない皮肉がにじんでいた. 「まるで, 私が彼のマネージャーか何かみたいじゃない? 」
「それから, もう『玉置さん』じゃなくていいわ」私は冷たく言い放った. 「今日から, 彼を呼ぶときは『玉置』で構わない. 」
彼の態度を正す必要がある. 私に対する彼の接し方, そして私たちの関係に対する彼の認識. すべてを, 私がもう一度, 彼に教えてあげなければならない.
豪華だが, 私一人には広すぎる自宅に戻った数分後, ようやくスマートフォンが震えた. 春斗からだ.
「あれ, ごめん, 今気づいた」画面の向こうから, 少し興奮したような彼の声が聞こえた. 「今, 打ち上げ中なんだ. すげぇ盛り上がっててさ. 」
ガヤガヤとした喧騒が, 電話の向こうから響いてくる. 私の言葉を遮るように, 「じゃ, また後で! 」と一方的に電話を切られた. まるで, 私の存在が彼にとって, 些細な邪魔でしかないかのように.
私はリビングのソファに深く身を沈めた. 彼が帰ってくるのを, ただひたすら待った. 窓の外は, いつの間にか漆黒の闇に包まれ, やがて夜が明けた.
朝日が窓から差し込み, 部屋を明るくし始めた頃, 玄関のドアが開く音がした. 彼は, ようやく帰ってきた.
「あれ? まだ起きてたのか」彼は私の顔を見ると, いつものように抱きしめようとした. しかし, 私は反射的にその腕を押し退けた.
彼の体からは, タバコの匂いと, 甘ったるい香水の匂いが混じり合って漂ってきた. その匂いが, 私の胃の奥から込み上げる吐き気を誘った.
彼は私の反応に少し驚いたようだったが, すぐに自分の匂いを嗅ぎ, 苦笑した. 「あー, これか. さすがに酷いな, ちょっとシャワー浴びてくるわ. 」
シャワーを浴び終えた彼は, 髪を拭くこともせずに出てきた. 濡れたままで, 私に向かってタオルを投げつけ, いつものように甘えた声を出す. 「ねぇ, 拭いてくれよ, あんじゅ」
これは, 彼のいつもの手だ. 私が彼のために尽くすのを当然のように思っている, 彼の甘え. その無邪気なふりをした傲慢さが, 今となっては見ていられなかった.
以前の私なら, きっと笑ってタオルを受け取り, 彼の髪を優しく拭いてあげただろう. 彼の少しずつ増えていくわがままも, 愛ゆえだと受け止めてきた. 何度も, 何度も.
しかし, 今は違った. 私の手は, 冷たいタオルを受け取ろうとしない. 彼の目を見つめ, 何も言わずにただ首を横に振った.
「どうしたんだよ, 急に」彼は少し不機嫌そうに, 私の隣に座り, 再び抱きしめようとした. 彼の顔には, まだ困惑の色が浮かんでいる.
「最近, 色々な付き合いがあるんだよ」彼は, 私の肩に顔を埋めながら, 耳元で囁いた. 「今が大事な時期なんだ. 俺のキャリアにとって, すごく重要な時なんだよ. 」
私は彼の体を強く押し退けた. 彼の話は, いつも自分本位だ. 私は真剣な目で彼を見つめた. 「春斗, 少し話があるの. 」
彼は大きなあくびを一つした. 「えー, 今からかよ. もう眠いんだってば. 昨日の打ち上げ, 朝までだったんだぞ. 」そう言って, 私の目を避けた.
私の返事を待たずに, 彼はのっそりと立ち上がり, 階段を上がっていった. 「俺, もう寝るから. あんじゅも早く寝ろよ. 」
私はその場に立ち尽くし, 乾いた笑いを漏らした. 恩知らず. まさしく, その言葉が今の彼にはぴったりだった.
テーブルの上に, 彼のスマートフォンが置きっぱなしになっているのを見つけた. 液晶画面が, 薄暗いリビングで微かに光っていた.
手に取った私は, 咄嗟にロックを解除しようとした. しかし, 見慣れないパスワードが要求される. 彼は, いつの間にかパスワードを変えていた.
スマートフォンをそっとテーブルに戻し, 私は部屋着に着替えるために自室へ向かった. 疲労感が体全体を蝕む.
洗濯物をまとめようと, 彼のジャケットを手に取った時だった. ポケットの中から, 一枚のカードが滑り落ちた. ホテルのルームキー.
それは, 明らかに女性用の, 真っ赤な口紅の跡がべったりと付いていた. 私の心臓が, ドクンと嫌な音を立てた.
手のひらに握りしめたルームキーが, 私の怒りをさらに燃え上がらせた. 私は階段を駆け上がり, 寝室のドアを乱暴に開けた.
春斗は, ベッドの上でぐっすり眠っていた. 私が部屋に入ってきたことにも気づかず, 寝返りを打って, 空いている私の隣のスペースに, 私を引き寄せようと腕を伸ばした. 彼の無邪気な寝顔が, 私の視界に入った.
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