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桜井陽葵は家での愛情に恵まれず、美しくもないと評される少女だった。一方で、義母が産んだ娘は容姿も才能も抜群で、間もなく第一の名門、高木家の後継者である高木峻一との結婚を控えており、まさに華やかな人生を送っていた。 人々は皆、強者に媚び、弱者を踏みにじる。山口莉子は特に威圧的で、「桜井陽葵、いつまでも私の下で這いつくばることになるわよ!」と高慢に言い放った。 しかし、結婚式の日、皆が目にしたのは、華やかなウェディングドレスを纏い高木家に嫁入りしたのは陽葵の姿だった。山口莉子はただの笑いものにされてしまった。 汐風市の人々は皆驚愕した。 なぜだろう?誰も天才と称される高木峻一が、価値がないと見なされていた少女を愛するとは信じられなかったのだ。皆が桜井陽葵が追い出されるのを待っていた。 しかし、待てど暮らせど、現れたのは陽葵の輝くばかりの姿だった。 医療界の女王、金融の天才、お宝鑑定の天才、AI界の巨匠など、一つ一つの肩書きが、嘲笑していた者たちの目を眩ませた。 汐風市は大騒ぎとなった。 山口家は後悔しきりで、幼馴染も振り返って彼女に媚び始めたが、陽葵が断る暇もなかった。 トップ御曹司・高木峻一がアップした一枚の『神がかった素顔』が、陽葵を瞬く間にトレンドの頂点へ押し上げた!
「桜井陽葵、お母さんの言葉を覚えておきなさい。 二十歳になるまでは、自分の才能と美貌を決して表に出してはいけない」
十五年間、陽葵は母の臨終の際の言葉を胸に刻み、この家でわざと醜く振る舞い、愚か者を装ってきた。
今日、彼女は二十歳の誕生日を迎えた。 もう、本当の自分に戻る時が来たのだ!
バスタブに湯を張り、入浴剤を注ぎ、メイク落としの道具も用意する。 服を脱ぎ、顔にこびりついたおぞましい醜いメイクを洗い流すため、心地よい湯に浸かろうとした。
その時、部屋のドアがノックされた。 仕方なく、彼女はまずドアを開けに行った。
鼻持ちならない河合久美子がドアの外に立っていた。 「陽葵、物置に隠れてこそこそ何をしているの?今日は清音お嬢様のご結婚式よ。 あなたが顔を出さないと、奥様があなたを冷遇していると噂されるわ。 早く広間へいらっしゃい!」
見てみろ、これが使用人が主家の令嬢に向けるべき態度だろうか?
物置に隠れているだと?彼女は裏庭の物置に十五年間も住まわされてきたのだ!
母が亡くなって以来、継母の山口梓が愛人の子を連れて正妻の座に収まってからというもの、父の山口尚矢を含め、この家で彼女を人間扱いする者はいなかった。
「着替えたら行くわ」
「その醜い姿で、何を今さら着替える必要があるの?早く行きなさい!高木家の方々はもう到着しているわ。 民政局の職員が、高木さんと清音お嬢様の婚姻届の登録のために出張してくださっているのよ。 奥様は、家族全員でこの神聖な瞬間を見届けなさいと仰せだわ!」
陽葵は心の中で冷笑した。
高木家は汐風市で第一の家族であり、その跡取りである高木峻一は、才気煥発で風雅な実業界の大物だ。 山口莉子は汐風市一の令嬢と称されており、両家の縁談が注目を集めるのは当然のことだった。
メディアは、 才子佳人、 天造地設…… といった、 ありとあらゆる美しい言葉を並べ立てて報道した。
ネット上でも熱い議論が交わされ、彼らが憧れる男神と女神が、早く童話のような結婚生活に足を踏み入れることを期待する声で溢れていた。
梓はもっともらしいことを言っているが、本当は自分の娘がどれほど幸せかを見せつけ、彼女を嫉妬で死なせたいだけなのだ!
陽葵は久美子に連れられて広間へ向かった。
今日の山口家は、莉子を嫁がせるために、ありとあらゆる贅を尽くして飾り付けられていた。
応接間にいる人々は皆、盛装している。 その中で、陽葵だけが安物の白いTシャツと破れたジーンズを身につけ、醜い顔を晒しており、その光景は極めて異様だった。
梓は高木家の当主と挨拶を交わしていたが、陽葵が入ってくるのを見ると、一瞬驚いた後、殊更に柔らかな笑みを浮かべた。 「陽葵、おばさんが新しいドレスを用意してあげたのに、どうして着てこなかったの?」
用意しただと?
以前の陽葵なら、梓の芝居に付き合って愚か者を装っていただろう。 しかし、本当の自分に戻ると決めた今、彼女は彼女に構う気は全くなかった。
彼女は高木おじい様の方を向き、礼儀正しく挨拶した。 「高木おじい様、こんにちは」
「ははは……」
高木おじい様は楽しそうに笑った。 「お前さんは、ますます個性的な格好をするようになったな」
陽葵は自分のアフロヘアを触り、この老人は意外と寛容だな、と心の中で思った。 まさか「目の毒だ」と評価されないとは。
高木おじい様への挨拶を終えると、彼女の視線は当主の隣に座っている男に注がれた。
応接間に入った時、彼女は真っ先に彼に気づいた。
服装と座席から判断するに、彼は滅多に姿を見せない高木家の跡取り、峻一に違いない。
百聞は一見に如かず。 確かに彼は豊神俊秀で、少女たちのロマンチックな想像をすべて満たしていた。 陽葵はその容姿に惹きつけられ、彼を見る視線は無意識のうちに深くなり、時間も長くなった。
「自分の醜さを棚に上げて、清音お嬢様の婚約者を妄想するなんて、恥知らずにもほどがあるわ!」
「あの化け物みたいな姿で、高木さんを一目見るだけでも冒涜よ!」
久美子は梓の目配せを受け、わざと皆に聞こえるように噂話を始めた。
莉子は、主権を誇示するように峻一の腕に絡みついたが、わざと寛大なふりをして皮肉を言った。 「いいのよ。 峻一はこんなに優秀だから、たくさんの女の子が彼を好きになるわ」
彼女は陽葵を脅威だとは全く思っていなかった。 むしろ、 陽葵が峻一を狙ってくれることを望んでいた。 そうすれば、 自分がどれほど良い夫を見つけたかをより際立たせることができ、 陽葵を永遠に自分の足元に踏みつけておけるからだ!
尚矢は顔を曇らせた。 「わけのわからないことを言うな。 あっちへ行け!」
陽葵は長い脚で椅子を引き寄せ、峻一の向かいに大股で座った。
峻一は終始無表情で、その冷たさは人を寄せ付けないほどだった。
高木おじい様は気まずそうに咳払いし、民政局の職員に言った。 「申し訳ないが、彼らの登録をお願いします」
「かしこまりました」
職員はパソコンを開き、システムに峻一の名前を入力した。
次の瞬間、その職員はなんとも言えない表情を浮かべた。 「高木さん、システムによると、お客様はすでに結婚されています。 奥様は陽葵さんです……」
何だと?!
その言葉は、まるで雷鳴のように響き渡り、その場にいた全員を驚愕させた。
陽葵は目を見開いた。 自分が既婚者? 夫は峻一?
そんなこと、彼女は全く知らなかった!!
間違い婚約~高木御曹司の"醜い"妻は実は最強の才媛でした~
Rabbit4
都市
第1章天から降ってきた婚姻届
09/04/2028
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