愛は別れた後

夜が更けた。

大西結月は、眠りながらも不安で落ち着かない感覚に苛まれていた。

誰かに身体を押さえつけられ、息もできないほどだった。

耳元では、重く荒い呼吸が聞こえる。

続けて、下半身に鋭い痛みが走った。

何が起きているのかを察した瞬間、結月は恐怖で目を見開いた。ぼんやりと、自分の上に覆いかぶさる男の姿が見えた。

「たかなお……あなたなの？」

その男は喉の奥で軽く「うん」と声を漏らし、強い酒の匂いをまとっていた。それ以降は、言葉を発することなく、ひたすら彼女に激しく迫ってきた。

その声を聞いて結月は少し安心し、彼の動きに合わせるうちに、次第に身体も反応しはじめ、喉から甘く艶やかな声が漏れ出す。

攻めがさらに激しさを増し、結月は痛みを堪えながらも、曖昧な熱に身を委ね、まるで夢の中に浮かんでいるような感覚に包まれた。

結婚して3年。北川剛直が、ついに彼女に触れてくれたのだ！

彼女は、爺様が無理やり押しつけた妻だったため、剛直はこれまでまともに彼女を見ようともしなかった。

今回、どんな理由であれ、彼が彼女の部屋に入ってきたことが嬉しかった。

ただ、それだけで、胸がいっぱいだった。

2時間後、重く低い唸り声と共に、剛直は彼女の上に疲れ果てたように崩れ落ちた。 窓の外には月明かりが射し、彼の完璧な体のラインを柔らかく浮かび上がらせていた。

結月は、彼の激しく早い心音を耳で感じた。あまりに現実的でありながら、まるで夢のようだった。

これが夢なら、永遠に覚めたくない―そう願った。

彼の首筋に腕をまわし、運動のあとの荒い息を漏らしながら、結月は囁く。「たかなお…たかなお、わたし…ほんとうに…」

「大好き」――そう言おうとしたその瞬間、彼のかすれた声が耳に届いた。

「みやこ…」

結月はその場で石のように固まった。

心の奥がぎゅっと痛み、血の気が一気に引いていく。

「みやこ」――それは、呉宮京子の愛称。彼の初恋の人であり、剛直の心にいまだ残る「初恋」。明田様の事情により、彼女はずっと海外で暮らしていた。

しかし昨日、呉宮京子は帰国したばかりだった。

そして、結月に挑発的なメッセージを送ってきたのだ。

「結月、帰ってきたわ。北川家にあなたの居場所はない！」

「私はたかなおと幼なじみよ。あなたがこの数年で私の代わりになれると思ってるの？」 「出て行きなさい、孤児院に戻りなさい。そこがあなたの居場所よ。」

「あなた、たかなおがどれほど私を愛してるか知らないでしょ？彼があなたのベッドにいても、きっと私の名前を呼ぶわ。あなたは私の代用品にすぎないのよ、結月―その現実、辛いでしょ？」

代用品…？

彼女は明田様に認められた、正真正銘の北川家の嫁、大西結月。誰かの代わりなんかじゃない。

けれど耳元では、まだ剛直が「みやこ……みやこ……」と呟き続けていた。