生まれ変わり：彼の心を掴め

私は金色の鳥籠に囚われていた。

黒崎蓮の豪華絢爛なペントハウス。

それは彼の成功の証であり、私にとっては逃れられない牢獄だった。

私の本当の人生――母の正義を求めるという激しい目的は、心の奥深くで燃え続けていた。

再び燃え上がる日を待つ、静かな熾火のように。

しかし今夜、彼の帰宅の音と、橘沙良の甘ったるい声が、計算され尽くした拷問のように、この広大な空間に響き渡る。

彼はこれを結婚と呼んだ。

私は復讐と呼んだ。

彼は女を連れ帰った。

だが、沙良だけは常に彼の側にいる特別な存在、彼の腹心となった。

彼は沙良をこれ見よがしに見せつけ、私にシャンパンを注ぐよう命じ、そして「奉仕料」として、汚らわしい一万円札を投げつけた。

「ご苦労様」とでも言うように。

その一つ一つが、新たな屈辱だった。

それでも私は、感情を殺し、冷たい仮面を貼り付け続けた。

その態度が、彼の烈火の如き怒りと、沙良の勝ち誇った笑みを、さらに煽るだけだと知りながら。

彼は私を金の亡者だと思っていた。

金のために彼を捨てた、心ない女だと。

彼が知るはずもない。

私が密かに、母の遺産のすべてを彼の潰れかけた会社に注ぎ込んだことなんて。

彼が重い病に倒れた時、匿名で骨髄を提供してその命を救ったことなんて。

吹雪の中、たった一人で雪山を彷徨い、事故に遭った彼を助け出したことなんて。

すべての真実、すべての献身的な行いは、沙良によって嘘に塗り替えられ、彼の目には私を断罪するための完璧な武器と化した。

どうして彼は、ここまで盲目になれるのだろう？

私の深い犠牲が、私の必死の、消えることのない愛が、どうしてこれほどまでの憎しみに変わり果ててしまったのだろう？

この耐え難い理不尽さが、絶えず私を苛み、決して癒えることのない傷口となった。

私は彼の残酷さに黙って耐えた。

それが、見えざる敵から彼を守る唯一の方法だと信じていたから。

しかし、拷問は耐え難いものとなり、持続不可能になった。

だから私は、自らの心臓をえぐり出した。

彼を守るための、最後の行為として。

私は、自分の死を偽装した。

美咲という存在をこの世から消し去り、彼がようやく安全で、本当に自由になれることを願った。

だが、私は知ることになる。

自由には、残酷な代償が伴うことを。

そして、彼の悲しみと彼女の嘘によって突き動かされる彼が今歩む道は、かつてないほど危険な道であることを。

第1章

ここは、私の人生ではない。

美咲はそう知っていた。

この東京・港区の豪華なペントハウスは、金色の鳥籠。

黒崎蓮の成功の記念碑であり、彼女の牢獄だった。

彼女の本当の人生、母・絵里奈の正義を求めるという使命は、心の奥深くに押し込めた燃える熾火。

逃げ出して、再びその火を燃え上がらせる機会を待っていた。

今夜、その機会は絶望的に遠く感じられた。

玄関のドアが開く音。

そして、蓮の声。大きすぎて、陽気すぎる声が、だだっ広い空間に響いた。

一人ではなかった。

美咲はキッチンに留まり、入り口に背を向けた。

すでに綺麗になっているカウンタートップを拭くふりをしていた。

心臓が激しく脈打つ。

最近の彼は、いつも橘沙良と一緒だった。

「蓮、本当に助かったわ。あのプレゼンが大失敗だったから、これが必要だったの」

沙良の、病的なほど甘ったるい声が流れてきた。

「最高の広報部長のためなら、何でもするさ」

蓮の声は軽やかだったが、美咲はその裏にあるものを知っていた。

沙良の前でのすべての言葉、すべての仕草は、美咲に見せるためのパフォーマンス。

計算され尽くした拷問だった。

二年前、蓮が彼女を見つけ出し、姿を消そうとした最初の拙い試みの後、築こうとしていた静かな生活から彼女を引きずり戻して以来、これが彼女の現実だった。

彼はそれを結婚と呼んだ。

彼女はそれを復讐と呼んだ。

彼はここに女を連れてきた。

頻繁ではないが、十分な頻度で。

いつも美しく、いつも成功していて、いつも彼が美咲を貶めようとしている壊れた女とは、あまりに対照的だった。

だが、沙良は違った。

沙良は常にいた。

沙良は彼の腹心であり、彼の支えであり、彼を「理解している」とされる唯一の人間だった。

その時、蓮がキッチンに入ってきた。

沙良が後についてくる。

彼は立ち止まり、美咲を見て、それから手の中のグラスを見た。

「美咲、氷を持ってこい」

彼の声は平坦だった。

彼は彼女を直接見なかった。

そして、思い出したかのように、彼は財布から一万円札を取り出し、カウンターに放り投げた。

「手間賃だ」

その何気ない残酷さ。

彼女を雇われ人と同等に扱うそのやり方は、今もなお彼女の心を抉った。

美咲はスポンジを握る手に力を込めた。

「蓮、自分が何をしているかわかってるの？」

彼女はついに、かすれた声で囁いた。

彼女は沙良を見た。

その目には、勝利の光がちらついていた。

「彼女と？」

蓮は短く、乾いた笑い声を上げた。

「彼女と？嫉妬か、美咲？今更、お前に嫉妬する権利があると思ってるのか？」

彼は一歩近づいた。

「五年前の東京を覚えてるか？俺たちの夢を覚えてるか？」

めまいに襲われた。