私は養子だった。恩を返すため、ずっと実の両親とは関わりを絶っていた。彼らが亡くなり、遺産を残したときも、それすら受け取らなかった。ただ、育ての母を悲しませたくなかったから。 やがて、灼熱の終末が訪れる。 家族は弟の妻のために、「男児が生まれる」という怪しい民間薬を用意していた。 だが弟の妻は、その怪しげな薬に顔をしかめていた。 私はそれを見て、「こんな時期に子どもを産むのはよくない」とさりげなく口にした。 弟の妻はそれを聞いて、薬をこっそり捨てた。 終末が訪れてから、1週間も経たないうちに人工降雨が実施される。 家族はそれで「もう大丈夫」と勘違いした。 そして彼らは、弟の妻が私の言葉で薬を捨てたことを知る。 「家系を絶やした」と、私を非難した。 ついには私を家から追い出した。 そして私は——焼けつくような暑さの中、命を落とした。 ……二度目の人生。私は莫大な遺産を受け継ぎ、 それを使って完璧なシェルターを作り上げた。 今度は、彼らが見る番だ。冷房の効いた部屋で、涼しげに料理を食べる私の姿を。 私は彼らを、見送るだけだ。
私は養女として育てられ、恩を返すために、実の両親とは一切関わらず、彼らが亡くなった後に残した遺産も受け取らず、養母を悲しませないようにしてきた。
異常な高温の時代が始まった。
家族は義妹に子供を産むための特別な薬を用意したが、義妹はその気味の悪い薬を見て戸惑っていた。
私はこの時期に子供を持つべきではないと言った。
義妹はその言葉を聞いて薬をこっそり捨てた。
天災が始まってから一週間以内に人工的な雨が降った。
家族は天災が終わると思い込んでいた。
義妹が私の助言で薬を捨てたことを知り、彼らは私を責めた。
家を追い出され、私はすぐに暑さで死んでしまった。
再び生まれ変わった私は、莫大な遺産を相続し、その遺産で安全な住まいを築いた。
彼らが死にゆく様子を見ながら、私は冷房の効いた部屋で食事を楽しむのだ。
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趙弁護士との電話を切った後も、彼の言葉が耳に残っていた。 「あなたの実母が亡くなり、遺産を残しました…」
私は母に養われた子供で、彼女は幼い頃から恩を返すことを教えてくれた。
だからこそ、実母とは関わらないことが本当の孝行だと思っていた。
「雨だ!雨が降ってきた!」
窓の外では雨粒が落ちてきて、どんどん強くなり、屋内外で人々が歓声を上げていた。 その声に引き戻され、思考が戻った。
義妹は突然顔の笑みを消し、憎しみの目で私を見ながら迫り来た。
「招娣、あなたが言った通り、この高温は少なくとも三ヶ月続くと言ったから、あなたの言葉を信じて子供を諦めたの。 なのに、雨が降って、天災は一週間で終わった。 どうしてこんなことを私にするの!」
全員が私を見て、顔の笑みを消した。
母は膝を叩きながら泣き叫んだ。 「私の可愛い孫よ!」
「私の息子を返して!」義妹が私に飛びかかってきた。
私は慌てて自分の部屋に戻り、ドアを閉めて鍵をかけた。
義妹と母は必死にドアを叩き、私に息子と可愛い孫を返せと要求した。
ちょうどその時、長期間途絶えていた通信が復旧し、携帯電話にコミュニティからのメッセージが届いた。
それは人工降雨であり、皆の温度を下げ、水を補給し、天災に立ち向かうためのものだった。
私は外に向かって状況を説明したが、彼らはますます理屈をつけてきた。
「人工降雨は良い兆候だ。 天災はすぐに終わるだろう。 政府は私たちを見捨てないし、数日おきに雨が降っても何も恐れることはない。
」 「高温の終末なんてくだらない。 私は遠くから大金を払って師匠に頼んだ符や丸薬を手に入れたが、時間を逃したら役に立たない。 私の可愛い孫よ!」
「招娣、どうしてあなたの言葉を信じたんだろう。 自分が憎い。 」
義妹は苦悩のあまり顔を覆った。
みんなが彼女を止めに行き、弟は私に謝罪するように叫んだ。
母はさらに大声で叫んだ。 「謝罪で済むなら警察はいらないわ!私はこの悪者が災いをもたらす存在だと知っていた。 心に闇を持つ存在だ。 最初から養子にするべきではなかった、路上で自分で生きるべきだったのに。 」
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