不慮の事故で崖から落ちて記憶を失った私は、目覚めた時、自分が将軍であること、そして許嫁がいることだけを覚えていた。 やがて朝廷からの使いが私の前に立った時、私の心は高鳴り、期待に胸を膨らませた。 しかし副将は別の人物を指差し、あちらが私の未来の夫だと言った。 信じられなかった。「ありえない!気が狂でもしない限り、あの人を好きになるなんて」 太子は笑い出し、若君の顔は歪み、私に後悔するなと言い放った。 確かに私は後悔しなかった。後に心から悔やんだのは、彼のほうだったのだ。 残念ながら、私はもう、心も瞳も彼一人で満たされていた、かつての娘ではなかったのだから。
崖から落ちて記憶を失った私が目覚めた時、覚えているのは自分が将軍であることと、許婚がいるということだけだった。
やがて朝廷からの使者が私の前に姿を現した時、私は胸を高鳴らせ、心が躍った。
しかし、副将が指し示したのは別の男。「あちらが将軍の未来の夫です」と。
信じられるはずもない。「ありえない!私が正気なら、あんな男を好きになるわけがない」
太子は声を上げて笑い、世子は顔を歪め、「後悔するなよ」と吐き捨てた。
確かに、私は後悔しなかった。後に悔やみ、嘆いたのは、彼の方だったのだから。
もっとも、その頃の私は、もはや彼だけを一心に見つめる女ではなかったのだが。
【1】
銀光が閃き、私は一太刀で豚肉の塊を均等な大きさに切り分けた。
西北の兵士たちにとって、久しぶりの肉だ。誰もが喜色満面だった。
もう一太刀、妙技を披露しようとしたその時、遠くから李副将の叫び声が聞こえた。
「大将軍!こんなところにおられたのですか。朝廷からのお方が、もう到着されましたぞ」
言いながら、彼は私の腕を掴んで走り出す。「あ、あ、刀が……」
目端の利く料理長が、慌てて私の刀を受け取った。
主たる天幕の前まで来ると、李副将は私を中に突き飛ばした。
「さあ、とびきり格好良い鎧に着替えてください!下半期の軍資金は将軍にかかっているのですから!」
私は思わず首を横に振る。
この李副将という男は、いつもこうもせっかちだ。都から人が来たからといって、何をそんなに慌てることがある。
私が気にも留めていないのを察したのか、李副将は声を張り上げた。
「将軍、未来の旦那様もお見えですぞ!」
何だと! 私は大急ぎで鎧に着替えて天幕を飛び出し、ついでに「なぜもっと早く言わない」と李副将に文句を言った。
駆けつけると、真っ先に目に飛び込んできたのは、使節団の先頭に立つ一人の男だった。
すらりとした立ち姿は、まるで玉樹のようだ。間違いなく、私の未来の夫に違いない。
私が満足げに頷いていると、二人の男女がこちらへ向かってきた。男の方が、侮蔑に満ちた声で口を開く。
「江時渺、貴様は名家の令嬢でありながら、好き好んでこんな辺境へ来るとは。淑女の欠片もないな」
その腕に抱かれた女が、鼻を覆いながら言った。「あら、忘れられないような匂いですわね」
私は自分の匂いを嗅いでみる。ただの豚の血の匂いだ。どこが不快だというのか。
いつかこの女を戦場に連れて行き、本物の人間の血の匂いを嗅がせてやりたいものだ。それこそ、忘れられない匂いだろうに。
「失礼だが、お前たちは誰だ?私と知り合いか?知り合いでもないのに馴れ馴れしく話しかけるな。この私に、ここから叩き出されたいのか」
二人は憤慨していたが、相手にするのも面倒だった。
こんな辺境まで、わざわざ愛人を連れてくるとは。呆れてものが言えない。
私は二人を突き飛ばし、未来の夫のもとへと急いだ。
【2】
「長旅、お疲れ様でしたでしょう」
声をかけると、目の前の人が振り返り、私はその姿に見惚れた。
(ほう、なかなかの美丈夫じゃないか。悪くない)
男は先ほどの馬鹿二人を一瞥し、不思議そうに尋ねた。「私に言っているのかい?」
(他に誰がいるというんだ)
私が呆れた顔をしていると、未来の夫は楽しそうに笑った。「久しぶりだね、阿渺。ずいぶん変わったようだ」
その言葉は、李副将にも言われた。記憶を失う前の私とは、どこか違うらしい。
だが、そんなことはどうでもいい。違っていようが、私であることに変わりはないのだから。
私は未来の夫の手を取り、熱意を込めて言った。
「さあ、こちらへ。私が直々に部屋へご案内します。私の天幕の隣を使いなさい」
未来の夫は眉を上げ、意味ありげに笑ったが、断りはしなかった。
あの馬鹿二人のそばを通り過ぎる時、男の方が私の名を呼ぶのが聞こえた気がしたが、構うものか。
聞こえないふりをした。
部屋に着き、私が半月前に敵を追撃中に崖から落ち、目覚めた時には記憶を失っていたことを話すと、
未来の夫は驚いたような、それでいて全てを悟ったような顔をした。
「阿渺は、君の許婚が私だと、そう思っているのかい?」
「違うのですか?」 私は問い返す。
彼は首を横に振った。「ううん。そうだよ」
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