三度目の延期、私はもう終わり

結婚式の三日前, 婚約者の圭貴から電話がかかってきた.

「悪いけど, 結婚式を一ヶ月延期できないかな? 莉泉がオーディションに落ちて落ち込んでるんだ」

これで三度目だった.

一度目は愛猫の死, 二度目は原因不明の体調不良.

そして今回は, ただのオーディション落選.

私の我慢は限界を超えていたが, 彼はさらに追い打ちをかけた.

私に贈るはずだった代々伝わる家宝のヘッドピースを, 勝手に莉泉にプレゼントしていたのだ.

抗議する私に, 彼は冷たく言い放った.

「お前は強いから一人でも大丈夫だろ? 莉泉には俺しかいないんだ」

さらに, 父の会社の命運を握るプロジェクトを盾に, 私を莉泉の引き立て役としてパーティーに参加させ, 皆の前で嘲笑った.

私の心の中で, 何かがプツンと切れた.

震える手でスマートフォンを取り出し, ずっと私を待ち続けてくれていた, あの日野財閥の総帥に電話をかけた.

「日野さん, もし, まだ私との結婚を望んでくださるなら... 今すぐ動いていただけますか? 」

第1章

芳賀瑞子 POV

結婚式の三日前のことだった.

指輪のサイズ調整を終え, 最終打ち合わせに向かおうとしていた私の携帯が鳴った.

圭貴からの電話だった.

「みーちゃん, 悪いけど, 結婚式, 一ヶ月延期できないかな? 」

彼の声は, まるで今日の夕食を何にするかでも話すかのように, 軽かった.

心臓が一度, 大きく脈打った.

それから, 冷たい水が全身にかけられたかのように, 感情が凍てついていくのを感じた.

「どうして? 」

私の声は, 自分が思っていたよりもずっと平静だった.

「莉泉がさ, モデルのオーディションに落ちちゃって, ものすごく落ち込んでるんだよ. 俺がそばにいてやらないと, 精神的に不安定になっちゃうからさ」

彼は, まるで世界で一番重要な使命を負っているかのように言った.

その言葉を聞いて, 私は思わず笑ってしまいそうになった.

三度目, だった.

一度目は, 半年前.

結婚式の準備が本格化した時だった.

彼の口から出たのは, 「莉泉の愛猫が死んだから. 彼女が立ち直るまで, そばにいてあげたい」という言葉だった.

その時, 私は胸に鋭い痛みを覚えた.

人生で一度きりの大切な日を, 友人のペットの死で延期するなんて.

でも, 私は圭貴を愛していたから, 彼の幼馴染を慈しむ気持ちを理解しようと努めた.

二度目は, 三ヶ月前.

新しい会場の予約も済み, 招待状を発送する直前だった.

彼は「莉泉の体調が悪い. 原因不明の体調不良で, 精神的に参ってるらしい. 俺が側にいて, 彼女を支えてやらないと」と言った.

その時も, 私は首を縦に振った.

彼が本当に心配しているのなら, 仕方ない.

そう自分に言い聞かせ, 延期の手続きを進めた.

そして, 今回が三度目だ.

三日後に控えた結婚式を, 「莉泉のオーディション落ち」という理由で一ヶ月延期.

私の忍耐は, 限界をとうに超えていた.

もう, これ以上, 彼の身勝手な振る舞いに付き合うことはできない.

私の中で何かがプツンと切れる音がした.

「分かったわ」

そう答える私に, 圭貴は安堵したような声を上げた.

「さすがみーちゃん! 分かってくれると思ってたよ! 莉泉には俺しかいないんだ. お前は強いから, 一人でも大丈夫だろ? 」

私は何も言わなかった.

ただ, 彼の言葉が, 私の中で彼に対する最後の愛情を削り取っていく音を聞いていた.

通話を終えた後, 私は震える手で, もう一つの連絡先を呼び出した.

日野聡之.

数ヶ月前から, 私に継続的にアプローチしてくれていた, 日野財閥の若き総帥だ.

電話はすぐに繋がった.

彼の低く落ち着いた声が鼓膜に響く.

「芳賀さん, 何か緊急のご用件でしょうか? 」

「日野さん, もし, まだ私との結婚を望んでくださるなら, 今すぐ動いていただけますか? 」

私の言葉に, 電話の向こうで一瞬の沈黙が走った.

彼が驚いているのが, 声のわずかな揺らぎから伝わってきた.

「芳賀さん, それは... 今, 赤井さんとのご結婚を控えていらっしゃるはずでは? 」

「ええ, そうでした」

私はそこで一度言葉を切り, 深い息を吐いた.

「でも, もう, その予定はありません」

私の声は, ひどく冷たかった.

自分自身でも驚くほど, 感情が剥がれ落ちていた.

もう, 彼のことはどうでもよかった.

過去の, 愚かな自分と決別する時が来たのだ.

日野さんは, 私の言葉を遮ることなく, 静かに耳を傾けていた.

そして, 私の決意を汲み取ったかのように, 力強い声で答えた.

「承知いたしました. 芳賀さんのご決断, 最大限尊重させていただきます. 詳細をお聞かせください」

彼は, 私が望むこと全てを, 一瞬にして現実のものにしてくれるだろう.

その確信が, 私の中に穏やかな安堵をもたらした.

もう, 傷つけられることはない.

私は, 自分を本当に大切にしてくれる人の元へ行くのだ.

日野さんは, どんな時も冷静で, 私の仕事を高く評価してくれていた.

彼と話すたびに, 私は自分自身が尊重されていると感じられた.

圭貴とは, 正反対の存在だ.

圭貴は, 私の愛を当然のものとして, 踏みにじり続けた.

莉泉という幼馴染の存在を盾に, 私を蔑ろにしてきた.

「芳賀さん, 準備は全て私にお任せください. あなたには, ただ幸せになっていただくだけで十分です」

彼の言葉は, まるで魔法のように, 私の心を温めてくれた.

私は小さく頷いた.

目の前に広がる新しい未来に, 希望の光が差し込むのを感じた.

「はい, 日野さん. よろしくお願いします」

通話を終え, 私は圭貴の家へと向かった.

彼の家には, まだ私の荷物が残っていた.

私は, 過去の自分との決別のために, それらを回収する必要があった.

圭貴の家の玄関のドアを開けると, リビングから明るい声が聞こえてきた.

莉泉の声だ.

私は一瞬, 足が止まった.

こんな時間から, もう圭貴の家にいるのか.

私の結婚式を延期させた張本人が, よりによって今, この家で楽しんでいる.

胃の奥からこみ上げてくる吐き気に, 私は唇を噛み締めた.

「あら, 瑞子さん? どうしたの, こんな時間に? 」

リビングから顔を出したのは, やはり莉泉だった.

彼女は, 圭貴の特注だというピンク色のフワフワしたローブをまとい, 圭貴の腕にぴったりと寄り添っていた.

その姿に, 私は心底うんざりした.

「私物を取りに来ただけよ」

私は感情のこもらない声で答えた.

莉泉は, 一瞬ぎょっとした顔をした後, すぐにいつもの儚げな笑顔に戻った.

「そうだったのね. 圭貴, 瑞子さんがお荷物を取りに来たんですって」

圭貴は, リビングのソファに座ったまま, こちらを一瞥した.

「ああ, みーちゃんか. 今から出かけるとこだったのに. もっと早く言ってくれれば, 俺が送ってやったのに」

彼は心底面倒くさそうな声で言った.

私は彼の言葉に何も返さず, 自分の部屋へと向かった.

スーツケースに荷物を詰めながら, 圭貴と莉泉の笑い声が耳に届く.

彼らは, 私がどんな気持ちでここにいるのか, まるで分かっていないようだった.

「みーちゃん, そんなに急いでどこ行くんだ? 」

圭貴が部屋の入り口に立って言った.

私は彼に背を向けたまま, 最後の私物をバッグに詰め込んだ.

「しばらく実家に帰るの」

私の言葉に, 圭貴は「なんだ, そんなことか」とでも言うように鼻を鳴らした.

「実家? また親と喧嘩でもしたのか? お前も頑固だからな」

彼は私の状況を何も理解しようとしない.

莉泉を優先するため, 私の結婚式を三度も延期しておきながら, その理由を親との喧嘩だと決めつける.

私の心は, 完全に冷え切っていた.

「ええ, そうよ. だからしばらく, ここには戻らないわ」

私がそう言うと, 圭貴は少し眉をひそめた.

「なんだよ, 新居の準備とか, お前がやることいっぱいあるだろ? 俺は莉泉のことで忙しいんだから, お前がしっかりしてくれよ」

彼の言葉に, 私は顔色一つ変えなかった.

もう, 何の感情も湧き上がらなかった.

「ええ, 分かっているわ. だから, しばらくの間, 私抜きでお願いするわね」

私はスーツケースのチャックを閉め, 彼の方を向いた.

圭貴は, 私の顔を見て, ようやく何か違和感を覚えたようだった.

「おい, みーちゃん. 本当にどうしたんだ? そんなに怒るなよ. 莉泉が落ち着いたら, すぐに結婚式はできるんだから」

「そうね. きっとできるわ」

私は意味深に微笑んだ.

圭貴は私の表情に, 少しだけ不安そうな色を浮かべたが, すぐに莉泉が彼の腕を引っ張った.

「圭貴, もう行かないと! ランチの予約に遅れちゃう」

莉泉の声に, 圭貴はすぐに私から視線を外し, 莉泉の方を向いた.

「ああ, そうだったな! じゃあな, みーちゃん. 気を付けて実家に帰れよ」

彼はそう言い残し, 莉泉と共にリビングへと戻っていった.

私は, その背中を冷たい目で見送った.

もう, 二度と会うことはないだろう.

この家に戻ることも, 二度とない.

私は重いスーツケースを引きずりながら, 圭貴の家を出た.

玄関のドアを閉める音は, 私にとって, 過去との決別の合図だった.

外に出ると, 圭貴の車がちょうど出発するところだった.

助手席には, 圭貴にぴったりと寄り添う莉泉がいた.

彼女は, 窓越しに私を見て, にこりと微笑んだ.

その笑顔は, 私には嘲笑にしか見えなかった.

その夜, 私は日野さんから送られてきたニュース記事を読んだ.

そこには, 圭貴と莉泉が私と選んだ新居で, まるで夫婦のようにソファに座り, 楽しそうに笑っている写真が掲載されていた.

記事のタイトルは, 「ホテル王御曹司, 病弱モデルに夢中! 超豪華新居で同棲スタートか! ? 」

莉泉の指には, 圭貴が私に贈るはずだった, 赤井家に代々伝わる婚約指輪が輝いていた.

それを目にした瞬間, 私の唇に冷たい笑みが浮かんだ.

これでいい.

これで, 全てが終わりなのだ.

私の人生は, もう彼らとは無関係の場所へと向かっている.