ブラッディ・ソムリエ

「琉生、胸が苦しいの……病院に連れて行ってくれない？」

氷室琉生は携帯電話を握る手に力を込めたが、声は冷淡だった。「今日は用事がある。坂根がそっちに向かっている。何かあったら彼に言え」

電話の向こうで白鳥雲乃がすすり泣き、ひどく弱々しい声で言った。「今日はあなたの結婚式だって……分かってる。もう二度と連絡も取れないの？もう二度と会えないの？」

琉生の隣に座っていた高辻栞は、電話の向こうの声を聞き、ウェディングドレスの裾を握る手に力がこもった。

(またこの手だ!)

雲乃はいつもこの手で琉生を自分のそばから引き離してきた。よりによって二人の結婚式当日でさえ、例外ではないというのか。

受話器から聞こえるすすり泣きに、琉生は緊張してネクタイを緩めた。「そんなことあるわけない!いつだって、君は俺にとって一番大切な人だ!」

「私、もう何もなくなっちゃった……」 雲乃のすすり泣く声は力なく続いた。「高辻さんからあなたを奪おうなんて思ってない……でも今、あなたまで失いそうで……琉生、胸が痛いの……」

琉生は思わず何かを言いかけようとしたが、電話は向こうから一方的に切られた。彼は途端に落ち着きを失い、何度も携帯電話の画面を点けては消した。

琉生の落ち着かない様子を見て、栞の瞳は陰った。

琉生はただの政略結婚の相手に過ぎなかったが。それでも、高辻家に引き取られた栞にとって、彼は唯一、温かい手を差し伸べてくれた人だった。

彼女はこの関係を大切にしていた。だから、琉生のそばに雲乃がいると知っていても、栞は彼がもたらしてくれるわずかな温もりを、必死に掴んで離したくなかった。

「前で車を停めてくれ!」

琉生の一言で、栞の思考は現実に引き戻された。

「そんなに急いでどうするの？結婚式が終わってからじゃダメなの?」栞は切羽詰まったように言った。

「栞、少しは分別を持て!会社に重要な用事があるんだ!」琉生は思わず栞に怒鳴りつけた。

裏切られた痛みと怒りがこみ上げ、栞は彼の嘘を暴いた。「また雲乃に会いに行くんでしょ！

この前、なんて約束したの！最後にもう一度だけ助けるって言ったじゃない！」

琉生の栞の肩に置かれた手はわずかにこわばり、視線は泳いだ。「雲乃は体が弱いんだ少しは寛大になってくれないか?」

栞の瞳は信じられないという色に満ちた。「今、私たちの結婚式を放り出して彼女に会いに行くって言うの? それで私に寛大になれって!?」

琉生は笑って彼女をなだめた。「分かったよ。今度、もっと盛大な式を挙げてやるから、それで機嫌直してくれよ」

栞の心は半分以上冷え切っていた。琉生を見つめ、声が震えた。「今回の結婚式には東都市の名だたる人たちが集まってるの。私一人でどうやって顔を合わせればいいっていうの？」

しつこく詰め寄られて苛立ったのか、琉生の瞳は冷たくなった。「栞、そんなに自分勝手でいられるのか！ 雲乃には頼れる人がいない。俺を人生で一番大切な人だと思ってくれているんだ。今、彼女の病状は不安定なんだぞ…… 君は彼女を死なせてまで満足したいのか！」