ブラッディ・ソムリエ

私は、システムによって一冊の本の中からこの世界へ転送され、温久言を攻略するという使命を課せられた。

もし、彼を私に惚れさせることができなければ、待っているのはシステムによる「抹殺」だ。

全身がゆっくりと腐り果て、悪臭を放ち、最後には骨一本残さず血の海と化す、そんな無残な最期である。

生命のカウントダウンが残りわずかとなった日、私は彼に告げた。もうすぐ死ぬから、一度だけでいい、私を愛してほしい、と。

彼は冷たく言い放った。「だったら、さっさと死ねばいい」

そして私が本当に死の淵を彷徨った時、彼は泣きながら私に生きてくれと懇願した。

【1】

私の命は、刻一刻と終わりに向かっている。いつ砕け散ってもおかしくないこの身体を、毎日薬で無理やり繋ぎ止め、三日に一度は救命救急室に運び込まれるような有様だった。

病院のベッドに横たわりながら、点滴の針が刺さっていない方の手でスマートフォンを手に取り、温久言に電話をかけた。

彼が電話に出た瞬間、まるで甘いお菓子をようやく手にできた幼子のように、私の心は躍った。

「久言、また救命救急室に運ばれたの。でも、今回も大丈夫だった……」

「病院に来て、会ってくれない？」

救命処置を受けるたびに、私は温久言に電話をかける。たとえ声を聞くだけでも、張り詰めた心と身体が少しだけ和らぐ気がしたからだ。

「許渺然、お前は先月十七回、今月は八回も救命室に担ぎ込まれたそうだな。まだ死にきれていなかったのか？」

「同情を引くために、そんな陳腐な嘘をでっち上げるとは。大した執念だ」

やはり、温久言は私の言葉を信じていない。

だが、驚いたことに、彼は私が救命室に運ばれた回数を正確に覚えていた。

冷たい医療機器に何度命を呼び戻されたかなど、私自身ですら覚えていないというのに。

ただ一つ確かなのは、死の淵を彷徨うたび、私の脳裏に浮かぶのはいつも温久言の顔だったということ。

もし、彼が私を愛してくれたなら……。

私は本の中から生まれた、誰かの筆によって生み出された登場人物に過ぎない。私の運命は、とうの昔に定められている。

その運命を覆す唯一の方法が、この世界で温久言の愛を手にいれることだった。

もし彼が私を愛さなければ、私はただ無価値なまま、この身が塵と消える日まで、へりくだって生きるしかない。

「久言、私、本当に死ぬの」

「もう、いつまで持つかわからない。私が消える前に、もう一度だけ会ってくれないかな？」

「あなたの誕生日も、もうすぐでしょう？お祝いさせてほしいの」

私の声は、自分でも哀れに思うほどみすぼらしく震えていた。

スマートフォンの向こうから、温久言の冷笑が聞こえる。「死にたいならさっさと死ね！」

「お前が本当に息を引き取ったら、死体を片付けてやるくらいは考えてやってもいい」