ブラッディ・ソムリエ

徐秋美は三年ぶりに帰国し、接待用の女として遅宴のベッドに送られた。

一夜を共にしたが、遅宴が自分にまったく気づいていないことを知る。

彼はこの「新しい」彼女にすっかり夢中になっていた。徐秋美は真実を告げず、こっそりと彼にメッセージを送り、かつて遅宴が約束した婚約はまだ有効かと尋ねた。

【ずっと君を妹のように思っていた】 氷のように冷たい言葉が、徐秋美の心を突き刺した。【あの言葉も、君が海外で安心して治療できるように言っただけだ。俺たちはもう何もない。今後は連絡しないでくれ】

徐秋美は黙って携帯電話の電源を切り、この十年間の想いも断ち切った。

しかし、彼女が去る日、遅宴は目を赤く腫らし、彼女の足元に跪いて低い声で懇願した。

「秋美……頼む、行かないでくれ。俺と結婚するって言ったじゃないか……」

徐秋美は容赦なく彼を振り払った。「あなたが言ったのよ。私を妹としか見ていないと」

.......

帰国したその日は土砂降りだった。徐秋美が遅宴の誕生日パーティーが開かれるホテルに駆けつけた時、彼女はずぶ濡れになっていた。

だが、そんなことは、遅宴が彼女を隅々まで味わい尽くす妨げにはならなかった。

大きなベッドの上で二人は絡み合い、少女の恥じらう声が男の鼓膜を刺激する。

あまりの激しさに、徐秋美は眉をきつく寄せ、遅宴の胸に手を当てて、途切れ途切れに許しを乞うた。

「だめ……もっと優しく……」

しかし、遅宴はまるで手綱の切れた野生馬のように、制御が効かなかった。

彼女が気を失いそうになった頃、彼はようやく動きを止め、貪るような視線で彼女の身体を舐め回した。

彼が携帯電話を持って浴室に入っていくと、徐秋美はようやく力を振り絞ってベッドから起き上がった。

「今回のはどこで見つけてきた？最高だ。処女なだけじゃなく、顔もスタイルも完璧で文句のつけようがない！」

遅宴の笑いを含んだ声が、シャワーの水音と共に、はっきりと彼女の耳に届いた。

徐秋美はまるで雷に打たれたかのように、信じられない思いだった。

というのも、彼女と遅宴はいわゆる幼馴染で、小学校からの知り合いなのだ。そして彼女は、彼をもう十年近く愛していた。

とはいえ、三年間も会っていなかった。ましてや彼女は、150キロの肥満体から現在の44キロへと、まさに「脱皮」とも言える変貌を遂げていたのだ。

先ほど愛し合っている時、彼女は一瞬、遅宴が自分に気づいてくれたのだと思った。

胸が苦しくなったが、彼が自分に気づかなくても仕方がない、と自らを慰めた。

遅宴に真実を打ち明けるべきか迷っていると、顔を上げたところで彼と視線がぶつかった。

慌てる彼女とは対照的に、遅宴は落ち着き払った様子で彼女のそばに腰を下ろし、優しくその頭を撫でた。その瞳には、彼女が今まで見たことのないような優しさが宿っていた。

「君は……名前は？」

徐秋美は彼の顔を見つめて呆然とし、しばらくしてようやく我に返ったが、それでも遅宴に真実を告げることは選ばなかった。

「小雪」