ブラッディ・ソムリエ

家族が破産したあと、私は初恋の相手――鳳城宴真の兄である鳳城椋と結婚した。

結婚式の日、たとえ鳳城宴真が泣きながら引き止めてきたとしても、私は一度たりとも振り返らなかった。

それから四年後、夫の鳳城椋が病で他界し、私と息子は鳳城家の継母に家を追い出された。

行き場を失った私は、鳳城宴真の家の扉を叩いた。

彼は口元に皮肉を浮かべ、軽い調子で言った。「何の用だよ、義姉さん？」

私は感情を押し殺し、静かに一歩ずつ近づいた。

今度こそ――奪われた遺産は、彼女の息子の手で返してもらう。

……

雨粒が傘の上に集まり、ぽたぽたと落ちていく。私は息子の小さな手を握りながら、夫――鳳城椋の墓石を見つめていた。

「ママ……パパはどこ？また会えるの？」息子があどけない声で、迷子のような瞳を向けてきた。

その幼くて無垢な顔を見て、何か言おうと口を開いた――が。

隣で、義母が無表情のまま、手にしたハンカチで口元を覆いながら冷たく言い放った。

「椋が逝った以上、あなたと子供が鳳城家に残る理由はもうないわ。宴真はまだ独り身よ。未亡人が本家に居座るなんて、あまりにも不自然でしょう？」

「冷たいと思われたくないから言っておくけど、猶予は二週間。その間に荷物をまとめてちょうだい。自分でできないなら、人を呼んで手伝わせてもいいのよ」

そう言い終えると、近くに控える護衛に目配せをして、細い黒のハイヒールをコツコツと響かせながら立ち去っていった。まるで、すべてのステージをクリアした勝者のように――。

黙って視線を落とし、息子の手を強く握った。「パパはね、すごく遠いところに行くんだ。でも、きっとまた会えるよ」

三歳になったばかりのこの子は、体が弱いせいで発達も遅れている。死が何を意味するのかなんて、まだまったく理解していない。

この子の病状を維持するには、特効薬が必要だ。だが、鳳城家系列の病院を離れれば、悪化するばかりだろう。

私は、ここを離れるわけにはいかない。

国内最高峰の専門医たちは、鳳城私立病院に集まっている。息子に必要な特効薬も、鳳城ホールディングスが出資する研究所でしか開発されていない。

そのすべてを、今は榊原雪乃が掌握している。

鳳城椋が亡くなって以来、鳳城ホールディングスグループの人事はすべて保留状態となり、私は身動きが取れなくなった。

榊原雪乃が背を向けて去っていくのを見送りながら、義弟・鳳城宴真の顔が脳裏をよぎった。