ブラッディ・ソムリエ

国家機密レベルの任務を終えた直後、一本の電話がかかってきた。

「お母さん！一年間準備してきた世界連盟事務局のインターン、ついに受かったの！」

娘の声は、弾むような歓喜に震えていた。

そのままビザの準備に取りかかり、「何を持っていけばいい？」と立て続けに3つも音声メッセージが届く。

だが――一週間後。娘のGPS腕時計の座標は、学校の管理棟3階から一向に動かない。

嫌な胸騒ぎがして、秘密裏に帰国して学校を訪ねたとき、目に飛び込んできたのは――壁の隅に、まるで犬のように繋がれた娘の姿だった。

その傍らで、嘲りに口元を歪めた少女が言い放つ。

「貧乏人のくせに、うちのパパからもらった世界連盟の職を騙るなんて―― 死にたいの？」

それに追従するように、担当の教員までが卑屈にうなずいた。

「蘇原いおりさんのお父様はこの国で一番の資産家で、お母様は国家級の専門家。このポジションは彼女以外あり得ませんよ」

眉間に、ぴくりと皺が寄る。

世界連盟の事務局職――

それは、娘が全身全霊をかけて勝ち取ったものではなかったか？

“この国で一番の資産家”と“国家級の専門家”。

それは、どう考えても私と、あの「ヒモ夫」のことだろう。

私は迷いなく、ある番号に電話をかけた。

「……外に“娘”がいるって聞いたんだけど？」

...............

「仕事でちょっと疲れてるんじゃない？」

「君と歓を大事にするだけで精一杯だよ。ほかの誰かを気にかける余裕なんて、あるわけないだろ」

雪村思遠のいつもと変わらぬ優しい声に、胸の奥の小さな疑念は、あっという間に霧のように消えていった。

雪村思遠は、業界でも評判の“理想の夫”。この十年間、私と娘への愛情は一度も揺らいだことがない。

女友達との集まりでは、決まって誰かが茶化すように聞いてくる。「どうやって夫をそんなに手懐けてるの？」と。

けれど、秘訣なんてない。

私たちは、いわゆる学生結婚組。大学に入ってすぐに出会い、恋に落ちた。

あの頃、私は資産家の娘であることを隠していた。彼は、バイトでどうにか食いつなぐ苦学生だった。

それでも彼は、毎朝欠かさず、街で一番高い胃にやさしい朝ごはんを買ってきてくれた。

真冬の凍える朝には、周りの目も気にせず、頑なに教室の一番暖かい席を取ってくれていた。

結婚後、私は会社の経営をすべて彼に任せたが、彼は私と娘に対して少しも手を抜くことなく、むしろいっそう丁寧に接してくれた。

電話口の彼は、相変わらず体調を気遣う言葉をかけ続けていた。

けれど、私は慌ただしく通話を切った。