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家が洪水に飲み込まれた時、兄と夫はどちらもアリスを選んだ。
カンター家にようやく探し出された、本当の令嬢である彼女を。
彼女が故意に突き飛ばしてきたせいで、私の右足は折れていた。
救助された時、夫の腕の中に飛び込んでしゃくり上げるアリスの姿が見えた。
「お姉様がずっと私を押さえつけて、洪水で死なせようとしたの」
その言葉を聞き、夫と兄は担架に横たわる私を険しい顔で見下ろした。
「リサ、お前は長年アリスの人生を奪っておきながら、今度は彼女を殺そうとまでしたのか!」
兄は私を嘲笑し、夫は痛ましげにアリスを腕の中に庇った。
二人は何か言葉を交わすと、傍らにあった瓦礫を手に取り、私へと歩み寄ってきた。
「どうやら我々は、長年お前を甘やかしすぎてしまったようだな、リサ」
「これほど悪辣な人間になってしまうとは」
「その足一本を折って、思い知らせてやろう」
鬼のような形相の彼らは、まるで別人のようだった。
必死にもがいたが、体は力ずくで押さえつけられる。
彼らが瓦礫を振り上げ、私の足に叩きつけようとした瞬間、私は目を閉じた。
ここから去らなければ。
絶対に、去らなければならない――!
……
「ああ!」
苦痛がふくらはぎから脳天を貫いた。
ロバートが拳大の瓦礫を握りしめ、
私の足に何度も、何度も叩きつけている。
すでに折れていた足は肉が裂け、白い骨が覗いていた。
骨が砕ける激痛に、全身が痙攣する。
私は絶叫し、身をよじった。
「やめて!私は彼女を殺そうなんてしていない!」
アリスの体には傷一つないというのに、私の家族と愛する人は、いとも容易く彼女の言葉を信じた。
ジョンは私の弁明に耳を貸さず、ただ靴先で私の指を執拗に踏みつけ、逃れようとする体を押さえつけた。
全体重をかけた一撃。十指は心に通ずると言うが、まるで心臓を鋭い棘で突き刺され、引き抜かれたかのようだった。
血の川が広がる。
「リサ、嘘までつくようになったのか」
夫が失望の色を浮かべて私を見る。
反論したかったが、涙で視界が滲んだ。
指を砕かれた。これで、もうピアノは弾けないのだろうか?
最後の力を振り絞って顔を上げると、アリスの得意げな瞳と目が合った。
「必ず、報いを受けさせる」
私は一言一言、そう告げた。
そして、激痛の中で意識を失った。
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