真の愛を探し続ける社長

夜が更け、静まり返った部屋に、甘やかな気配が満ちていった。浅野葵は、男の体から漂う心地よい冷たい香りを嗅ぎながらも、どこか心ここにあらずといった様子だった。

「どうした?」

隣にいる男は、葵が上の空であることに気づいたのか、彼女の首筋に埋めていた顔を上げて見つめてきた。その眼差しは、昼間ビジネス界で名を馳せる恒光グループのトップとは思えないほど、優しさに満ちていた。

藤堂奏太は、その容姿も体格も非の打ち所がないほど整っていた。葵は、こんな時に気を取られるのは失礼だと感じ、微笑みながら彼の唇の輪郭を指先でなぞった。

「ううん、速水グループとの契約をどうやって勝ち取ろうか考えてただけ」

奏太は彼女が嘘をついていることを見抜き、わずかに目を伏せた。

次の瞬間、葵は思わず小さく声を漏らした。奏太の薄い唇が、ようやく愉悦に歪んだ。「上の空だった罰だ」

奏太は、葵をどうすれば自分のものにできるかをよく知っていた。

激しい戦いが終わり、葵はほんの数分だけ休むと、すぐに起き上がって奏太のために風呂の湯を張りに行った。

奏太は手を伸ばして彼女を引き留めた。「最近、金に困ってるのか? ベッドの中でも金儲けのことか?」

そう言いながら、奏太の視線は葵のしなやかで雪のように白い体をなぞった。情事を終えたばかりだというのに、葵は奏太の瞳にまだ完全に消えきっていない炎が宿っているのを肌で感じた。

彼女は首を横に振った。奏太はいつも気前がいい。金に困るようなことはない。

世間の目には、葵と奏太は互いに利用し合う関係に映っていた。男は女の体が目当てで、女は男の金が目当て——そんな風に。

だが、葵だけが知っていた。この数年間、自分の愛が露見しないよう、どれほど懸命に忍耐してきたかを。

そうでなければ、とっくに奏太に追い出されていただろう。

「ううん」 葵は首を横に振り、澄んだ誠実な眼差しで話題を変えた。「もう帰るの? 帰らないなら、何か夜食を作ってくるけど」

言い終わった時、奏太がベッドサイドテーブルに置いていた携帯電話がタイミングよく振動した。葵は口を閉じ、傍らにあったシルクのパジャマを手に取って身を包んだ。

そして、奏太の落ち着いていながらも甘やかな声が聞こえてきた。「ああ、すぐに行くよ」

電話を切ると、奏太は身を起こしてベッドから降りた。引き締まった肉体を露わにしているが、恥ずかしさはなく、むしろ非常に絵になる光景だった。

「今夜は用事があるから、ここにはいない。お前は先に寝てろ」