Yokubo no Yamini Furisosogu eien no Shunkan

結婚七周年の記念日――陸原湊と私は、子どもを望まないという私の考えを巡って激しく口論し、最悪の形で終わった。

その直後、私は桐島香織の投稿を目にした。

【君が初めてサーキットに立った日から、今こうして名声を手にするまで、ずっとそばにいたのは私だけ】

添えられた写真には、陸原湊と彼女、そして数人のチームメイトが並んで写っていた。

チームメイトたちはからかうような視線を二人に向け、陸原湊と桐島香織は見つめ合って微笑んでいる。まるで恋人のように――。

けれど、結婚してからの七年間、私は一度たりとも彼のレース場へ行ったことがなかった。彼のチームメイトと顔を合わせたことすらない。

その理由を尋ねるたび、彼はいつも優しくこう言っていた。

「サーキットには時速300キロのマシンが飛び交ってるんだ。危険すぎるよ。君は僕の大切な人だ、万が一にもケガをしたら僕は耐えられない」

けれど、もう一歩踏み込んで問いただせば、その優しさはすぐに苛立ちに変わった。

――七年もの歳月の中で、彼の心の最優先がずっと桐島香織だったのだと、ようやく気づいた。

私は取り乱すこともなく、黙って左手の指輪を外し、一通のメッセージを編集して送信した。

【陸原湊、離婚しましょう】

そのあと、ガラスケースにしまってあった黒いグローブをそっとはめる。

……時速300キロが危険？いつからそうなったのか。

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私は神崎悠真に電話をかけ、復帰の意思を伝えた。

彼の声には、抑えきれない喜びがにじんでいた。

「当時、君は強制的に離脱させられて、関連情報もすべて封印された。七年も消息が途絶えたから、もう戻ってこないと思っていたよ」

私は小さく笑った。「あなたたちが恋しくて、戻らずにはいられなかっただけ」

神崎悠真は冗談めかして軽く責めるように言った。

「とはいえ、復帰手続きには最短でも一か月はかかる。残りわずかな自由時間を楽しんでおくといい。戻ってきたら、そのぶんきっちり働いてもらうからな」

HCクラブの代表とは思えない軽口だったが、それが彼らしいとも言える。

そして予想外にも、私が陸原湊にメッセージを送って間もなく、彼は勢いよく帰ってきた。

玄関を開けるなり、彼は怒りをあらわに叫んだ。

「御園紫苑、お前は一体、何をそんなに騒いでるんだ！ たかが一つの投稿じゃないか、器が小さすぎる！」

「香織は幼い頃から親もいない。俺を“お兄ちゃん”と呼ぶなら、俺が守ってやるのは当然だろ！」

私の唇には、自然と皮肉が浮かんだ。「実の兄として？それとも“そういう関係”の兄として？」