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簡素な内装ながらも控えめな豪華さが漂う室内。
「瑛斗、おじい様がまた子供のこと、急かしてるわ」
汐凪の声は甘く、暗闇の中でいっそう媚びを含んだ響きを帯びていた。
「子供が欲しいのか?」
男は揶揄するように唇の端を吊り上げ、手を伸ばして彼女の髪を優しく撫でた。
汐凪には彼の表情は見えなかったが、拒絶されなかったことに希望を抱く。「ええ。私、まだ若いから、産んだ後の回復も早いはずよ。もしその後また欲しくなっても、機会は多いし」
髪を撫でていた指が頬を伝って下り、顎を軽く掴む。柔らかな肌はすぐに赤く染まった。
子供を作って繋ぎ止めたい?そんなつもりなら、まず状況を見極めてからにしてくれ。
冷めた言葉が耳に響き渡り、男は迷いなく体を離すと、そのまま去っていった。汐凪は力が抜け、取り返しのつかないことを口にしてしまったと気づいた。
彼女は慌てて弁解した。「おじい様の意向よ!私はそんなつもりじゃ……」
どれほどの時間が経っただろうか。男の低くしゃがれた声が室内に響いた。
「明日の本家での食事会、お前は来るな」
「どうして?」
汐凪は振り返って彼を見た。たかが子供の話をしただけで?
明日は二人の結婚三周年記念日で、家族全員が本家に集まって食事をすることになっているのだ。
室内は薄暗く、陰に溶け込んだ男の輪郭しか見えない。
「思乃が帰国した」
言葉が落ちると同時に、部屋の明かりが点いた。
男は浴室へと向かい、やがて水音が聞こえてきた。
汐凪の心臓が激しく脈打ち、ずきずきとした痛みが広がる。
激しい水音を聞きながら、彼女は追憶に浸った。
三年前、重傷を負った彼女に救いの手を差し伸べてくれたのは、黒崎幸一郎――黒崎家の祖父だった。
傷が癒えた後、幸一郎が出した条件はただ一つ。事故で植物状態になった孫の黒崎瑛斗に嫁ぐことだった。
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