リ様、奥様を間違えました

崖から落ちて記憶を失った私が目覚めた時、覚えているのは自分が将軍であることと、許婚がいるということだけだった。

やがて朝廷からの使者が私の前に姿を現した時、私は胸を高鳴らせ、心が躍った。

しかし、副将が指し示したのは別の男。「あちらが将軍の未来の夫です」と。

信じられるはずもない。「ありえない！私が正気なら、あんな男を好きになるわけがない」

太子は声を上げて笑い、世子は顔を歪め、「後悔するなよ」と吐き捨てた。

確かに、私は後悔しなかった。後に悔やみ、嘆いたのは、彼の方だったのだから。

もっとも、その頃の私は、もはや彼だけを一心に見つめる女ではなかったのだが。

【1】

銀光が閃き、私は一太刀で豚肉の塊を均等な大きさに切り分けた。

西北の兵士たちにとって、久しぶりの肉だ。誰もが喜色満面だった。

もう一太刀、妙技を披露しようとしたその時、遠くから李副将の叫び声が聞こえた。

「大将軍！こんなところにおられたのですか。朝廷からのお方が、もう到着されましたぞ」

言いながら、彼は私の腕を掴んで走り出す。「あ、あ、刀が……」

目端の利く料理長が、慌てて私の刀を受け取った。

主たる天幕の前まで来ると、李副将は私を中に突き飛ばした。

「さあ、とびきり格好良い鎧に着替えてください！下半期の軍資金は将軍にかかっているのですから！」

私は思わず首を横に振る。

この李副将という男は、いつもこうもせっかちだ。都から人が来たからといって、何をそんなに慌てることがある。

私が気にも留めていないのを察したのか、李副将は声を張り上げた。

「将軍、未来の旦那様もお見えですぞ！」

何だと！ 私は大急ぎで鎧に着替えて天幕を飛び出し、ついでに「なぜもっと早く言わない」と李副将に文句を言った。

駆けつけると、真っ先に目に飛び込んできたのは、使節団の先頭に立つ一人の男だった。

すらりとした立ち姿は、まるで玉樹のようだ。間違いなく、私の未来の夫に違いない。

私が満足げに頷いていると、二人の男女がこちらへ向かってきた。男の方が、侮蔑に満ちた声で口を開く。

「江時渺、貴様は名家の令嬢でありながら、好き好んでこんな辺境へ来るとは。淑女の欠片もないな」

その腕に抱かれた女が、鼻を覆いながら言った。「あら、忘れられないような匂いですわね」