失われた鼓動

ジンシ市 、午後8時。

長かった残業を終えてクタクタで家に帰る途中のエミリー・バイのスマートフォンが突然鳴った。電話の相手は警察だった。

「もしもし。 こちらはバイさん のお電話で よろしかったでしょうか？」 と尋ねてきた警察官に 「えぇ、そうですが」 とエミリーは答えた。 「あなたの友人だと言う、ジャック・グーとローズ・シューが売春防止法違反の疑いで逮捕されましてね。 2人とも、デートのためにホテルで待ち合わせしていた、と主張しておりまして。 バイさん。これから署に来ていただいて、ジャック・グーとローズ・シューが本当に恋人同士だと証言していただくことはできますか？もし証言に信憑性があれば、両人とも釈放できるのですが…」

あまりの衝撃的な電話にエミリーの身体は凍りつき、ピクリとも身体を動かすことができなくなった。 エミリーはまず心を落ち着け、思考回路を復活させ、頭の中で文章を整理してみた。それでも警察官が言っていること、自分に求められる役回りがまったく理解できなかった。 エミリーは自分が警察官からの電話を切ったことにすら気づかなかった。しかし、どういうわけか警察署までタクシーに乗っていたのだった。

警察署にて

警察署のホールに入るなり、エミリーはそこに座っている男性と女性が誰かということがわかった。 男性はエミリーの恋人であるジャック・グーであり、ジャックの隣に座っているのはエミリーの友人であるローズ・シューだった。 2人は新婚旅行に出発するカップルのようにお互いにベッタリと寄り添っていた。

エミリーは拳を握りしめた。瞳に地獄の炎が見えるほど怒りに満ちた彼女は２人のもとへと歩み寄る。 １歩、また１歩。エミリーは自分の足が鉛のように重く感じた。

彼女は先にローズと目が合った。 「本当にごめんなさい、エミリー…」 目が合った瞬間に立ち上がって謝罪の言葉を口にしたローズだったが、目は噓で満ちているわかりやすいほど上っ面だけの謝罪だった。

恋人であるエミリーが警察署にやってきたことを、ジャックは振り返えってようやく知ることとなった。 すると、エミリーが口を開く前に、ジャックはローズなどお構いなしに押しのけ慌てて立ち上がった。 「やぁ、エミリー…」ジャックの声はおどおどしてか弱かった。

まだ気が動転しているようで、わざとエミリーと目を合わさないようにしていた。 そして、エミリーと向き合う勇気を失った彼は身体が痺れているようだった。

「エミリーに全部話してよ、ジャック」とローズは思わせぶなり言葉をジャックにかけた。

「もういい。 黙れ！ 今はそれどころじゃないだろう！」 とジャックはローズを睨みつけ「これ以上、何も言うな！」を釘をさした。 そして、あらためてジャックは再びエミリーの方を向いた。 「エミリー。後で、すべて、正直に話すことを約束する。でも、今は警察官に俺らが無実であることを証明してほしい」とジャックは当然のことのように彼女に口裏合わせを要求してきた。

そして彼女に手を差し伸べてきたが、エミリーがその手に触れることはなかった。 エミリーは「後で私にちゃんと説明して」と答えをなんとか絞り出した。 が、エミリーがジャックを見つめるさまは嫌悪感でいっぱいだった。

必要な事務処理と手続きを経た後、ジャックとローズは釈放され、3人が一緒に警察署を出た。

「ジャック、どうしてこんなことをしたの？私に申し訳ないと思わないの？！」 エミリーは警察署の門を出ると すぐに大きな声で怒鳴った。

「俺の話も聞いてよ、エミリー…」 ジャックは眉を八の字にし、 神にすがるようにエミリーの手を握ろうとした。

「あなたからはひと言も、何も聞きたくないわ！お縄になったからじゃないわよ。浮気をしていたとはね！」 エミリーはピシャリとジャックの手を払いのけた。 「買春行為だと認定されて警察に捕まられたことに対して、どう感じた？本当は何が起きたのかを知っていたら、あなたを助けるために警察署になんて来るわけなかったわ！！」 エミリーは怒りと失望で混沌としていた。 そう言い放つと、赤く縁どられた瞳からこぼれる涙をぬぐった。

ジャックとローズが結託して警察官に「エミリー・バイという女性に電話してくれ。エミリーは自分らを無罪だと証言してくれるはずだ」と、悪知恵に神経質を使ったかと思うと、エミリーは胃が痛くなってきた。 まあ、ジャックとローズがエミリーを不機嫌にするためにそうしたのだとしたら、彼らは望んでいたものを手に入れたのだ！

心身ともにボロボロなエミリーに追い打ちをかけるように、ここでジャックが開き直った。 「あぁ、俺はローズと寝た。セックスしたよ。それがどうしたというんだよ！」

ジャックのその言葉にエミリーはめまいがした。 やっとの思いでなんとか立っていた。 ジャックはフラフラとしている彼女を助けようと近づいてきた。が、彼女は何か汚れたものに触れた時のように、ジャックを押し返した。

「私に触らな いで！」

ジャックはエミリーのこの言葉で、心臓にまるで1,000本の針が刺されたようなショックを受けた。 「エミリー…」と子細い声で呼び止めると「他の女の子のことは忘れてよ」と猫なで声で語りかけてきた。 「俺が愛しているのは君だけだよ、エミリー。唯一無二の存在だよ、エミリー」

ジャックの言葉にローズは嫉妬したが、ずる賢いローズは、理解ある女のふりをしてエミリーを穏やかな口調で説得しようとした。 「彼の言う通りよ、エミリー。 あなたとジャックはお互いになくてはならない存在よ。 私、ジャックをあなたから奪うこと…できなかったわ…」

「黙れ！あなたには何も言う権利などない！この恥知らずの尻軽女めが！！」 エミリーは怒りで歯を食いしばりながらローズを激しく罵った。 「終わったわね…ローズ、 私たちはもはや友達なんかじゃないわ」

「エミリー、そんなこと言わないで…」 ローズは悲しげな口調で懇願したが、その目はまるで違っていた。つまり、ローズは、自分の不器用さによって、不満と傲慢さが露になっているということだ。

そう。ジャックがいなかったら、エミリーはローズとは友人関係にはならなかったのだ！ とりあえずエミリーはローズの保釈に力を貸した。そしてローズは保釈となった。これ以上、エミリーがローズに骨を折ることなど何もない。