妻のブラックリストにおる夫

「亜実さん、ここ数日はゆっくり休んでください。土曜のインタビューは私が代わりに受けますから」

神谷亜実はアシスタントの声にゆっくりと振り返り、淡々とした口調で答えた。「大丈夫よ。疲れてなんていないわ」

ふと視線を上げたそのとき、少し先にあるジュエリーショップの店内に、見覚えのある後ろ姿が目に入った。

先日、差出人不明の封筒が届いた。中に入っていたのは、見知らぬ女と肌を重ねる夫の生々しい写真――浮気の事実を否応なく突きつける一枚だった。すぐに私立探偵に依頼して相手の身元を調べさせたところ、小林詩乃という美容系インフルエンサーらしい。

亜実ははっと我に返った。「先に帰って。私は一人で少し見て回るから」

アシスタントを帰らせ、彼女は再び、少し離れた場所にあるジュエリーショップに視線を向けた。

パリッとスーツを着こなした男が、女の腰を引き寄せ、甘く蕩けるような笑みを浮かべていた。

女はわずかに首を仰ぎ、彼がエメラルドのネックレスを首に掛けるのを、素直に受け入れている。

二人は楽しげに言葉を交わし、まるで恋人同士のように寄り添っていた。

亜実は数秒間その光景を見つめ、やがてゆっくりと目を逸らした。

スーツ姿の男は、夫の周防年彦。そして、あの女は――。

見覚えのない顔だった。

けれど、探偵から聞かされた名前が、ふと脳裏に浮かぶ。小林詩乃。

亜実の目頭が熱くなり、心臓がぎゅっと締め付けられるように痛んだ。そっと視線を落とし、唇を噛みしめたまま、その場に立ち尽くす。

十年……十年間、愛し続けてきた男だ。

それなのに今、亜実はまるで部外者のようにそこに立ち、あの二人の幸せをただ盗み見ているだけだった。

傍から見れば、今をときめく美容系インフルエンサー。 仕事も順調で、隣には惜しみなく愛情を注いでくれる男がいる。

誰が見ても、これ以上ないほどお似合いの二人だった。

そう思った瞬間、胸の奥の痛みがじわじわと広がり、骨の髄まで染み込んでいくようだった。

詩乃はごく普通の出身で、亜実ほどの上品さがあるわけでもない。せいぜい可憐で清楚な印象の女に過ぎない。

ただ――その瞳だけは、驚くほど美しかった。感情をまっすぐに映し出す、澄んだ瞳。

一体どうやって、あの優しかった夫の心を変えたのか。

亜実は今すぐ彼女の前に駆け寄り、そう問いただしたくてたまらなかった。

十年の絆を捨て去り、かつての誓いを裏切らせてまで、突然バズったインフルエンサーに夢中にさせた、その方法を。

気づけば、亜実の目尻から静かに涙が滲んでいた。

亜実が帰宅した頃には、すでに夜九時を回っていた。外では激しい雨が降り続いている。

ドアを開けた途端、玄関で待っていた男が慌てたように立ち上がった。

大きく力強い手が、やや強引に彼女の細い腰を引き寄せる。

年彦は雨に濡れた彼女の髪を見つめ、眉をひそめた。

「亜実、どこに行っていたんだ？こんな時間まで帰らないなんて」

「そうですよ、奥様。旦那様はあまりにご心配で、警察に連絡しようかとおっしゃるほどで……十回以上もお電話をかけていらしたんですよ」 使用人の佐藤富美が歩み寄りながら言った。

年彦は富美からタオルを受け取り、優しい手つきで亜実の髪を拭くと、そのまま冷えきった彼女の手を自分の手で包み込んだ。

「次はちゃんと電話に出てくれ。本当に心配したんだ」

彼に近づいたその瞬間、亜実は彼の体から漂う女性物の香水の匂いに気づいた。甘く、柔らかな香りだった。

彼女は一瞬で現実に引き戻された。

年彦のこの振る舞いは、すべて見せかけに過ぎない。彼はもう、彼女を愛してはいないのだ。

実のところ、写真が送られてきたとき、彼女はまだそれを信じようとはしなかった。

しかし、ショーウィンドウのガラス越しに、二人が並んで立ち、あんなにも楽しそうに笑い合っている姿を目の当たりにしたとき、彼女は自分がまるで、冷たい夜の闇の中から他人の幸せを覗き見ているだけの存在のように思えた。

しばらくして、亜実はようやく重い口を開いた。「買い物に出ていたの。スマホの充電が切れちゃって」

年彦は優しく口元を緩め、振り返って富美に言った。「生姜湯を淹れてくれないか。黒糖を多めにして」

「それから、亜実の好きなものもいくつか用意してくれ。塩分と油は控えめで。最近ダイエット中なんだ」

富美が頷いてその場を離れると、広々としたリビングには二人だけが残された。

年彦は親しげに彼女の肩を抱き、優しい声で言った。「ごめん、怒らないでくれ。さっきは俺が焦りすぎた」

「俺が悪かった。この数日、本当に仕事が忙しくてさ。落ち着いたら、気分転換に旅行でも連れて行くよ」

亜実は顔を上げ、男の底知れぬ漆黒の瞳と視線を合わせた。まるで何かを見透かそうとしているかのようだった。

だが、見つめれば見つめるほど、目の前の男が見知らぬ他人のように思えてくる。

この男を、彼女は嘘偽りのない真心で十年間愛し続けてきた。しかし今日、彼女は思い知らされた――自分は彼のことを何一つ理解していなかったのだと。

「別に怒ってないよ。ただ家にこもりきりで退屈してただけ。気にしないで」

「じゃあ、明日は俺が一緒に買い物に行こう。バッグでも買ってやるよ」 年彦の言葉を聞いた瞬間、亜実は呼吸すら苦しくなり、痛む口元を無理やり引き上げた。

年彦は不思議そうに尋ねた。 「何を笑っているんだ？」

「こんなに優しい旦那様がいるんだもの。寝ていても笑って起きちゃうわ」