悪役継母に転生したけど、ヒロインだ

「白状しよう」

　私ことアリアーティア・ローランス公爵令嬢(１５)は、物心ついた頃から信じられないくらい目が悪い。超絶ど近眼である。

　どのくらい悪いかというと、鼻先にくっつくくらい目の前にあるものを極限まで目を細めてやっとそれが何かわかるくらい悪い。

　ただの勘と慣れでそのぼんやりした世界でもなんとかしのいできた。

　もちろん、この世界にも眼鏡というものは存在する。

　しかしどちらかというと近眼用ではなく老眼鏡のようなものだった。そう、老紳士やおじいちゃん執事がつけるようなものだし、さらにはガラスなのでかなり重い。

　|私《・》|が《・》|よ《・》|く《・》|知《・》|る《・》ような薄い加工などという技術は|こ《・》|の《・》|世《・》|界《・》にはなかった。

　つまり、決して女性が……うら若き乙女がつけるものではないのだ。

　女性にだって視力の良くない人はいるはずだし、老婦人は自宅用に眼鏡を持っているが決して人前ではつけない。

　≪女性の眼鏡姿ははしたない≫そんな風潮なのだ。

　眼鏡族に対してなんとも差別的な世界である。

　まぁ、お色気ムンムンの女教師の眼鏡姿――――などなら多少は需要があるかもしれない。一部のマニアだけにだろうが。

　ただしそれも、軽くて薄い銀縁眼鏡とかプラスチックやべっ甲フレームならの話である。私としては黒縁の細身タイプの眼鏡でレンズはやや薄め、出来れば強化プラスチックであればさらに良い……

　ゲフン、ゲフン。話が反れたので、申し訳ないと素直に謝ろう。決して眼鏡フェチではないので誤解だけはしないで欲しい。

　結局何が言いたいかというと、私は超絶目が悪くて眼鏡が無いと何も見えない。

　そして私の視力に合わせた眼鏡は牛乳瓶の底のように分厚く丸い、ベン○ーさんとか学園漫画に必ず出てくるようなガリ勉キャラ的な眼鏡になってしまったのだ。

　初めて自分の顔を見た私(５歳)の感想は、牛乳瓶の底を目に貼り付けた銀髪の女の子。である。鼻と口は……うん、普通。

　はっきり言って目に黒線を入れた犯罪者レベルでイマイチわからなかった。私付きの侍女ハンナによれば瞳の色は美しいエメラルドグリーンらしい。

　しかし眼鏡生活は快適だった。本も読めるし周りの人間の顔もわかる。手探りしなくても壁にぶつからない。最高だ！

　そんなるんるん生活が終わりを告げたのは７歳。思いのほか早かった。

　貴族令嬢には避けてとおれない壁。デビュタントである。

え？もちろん眼鏡で行きましたけど？だって見えないし。

　慣れてる我が家(屋敷)ならまだしも、なんか王子が同い年だからって王城でデビュタントパーティーが行われるってどんな試練さ？

　そんなの裸眼で行ったら誰が誰やらわからないし、花壇に突っ込む自信すらある。

　さすがに王子がわかりませんでした。なんてなったら速攻死刑になりそうなので両親も眼鏡で行くのを許してくれた。

　ただ想像して欲しい、着飾った瓶底眼鏡の銀髪少女の姿を……いや、もはやドレスを着た瓶底眼鏡だ！

　流行りの可愛いドレスも高価なアクセサリーも形無しなくらい、瓶底眼鏡は同い年の子供たちの標的となった。

　デビュタントはもちろん失敗。お笑い芸人も裸足で逃げ出すくらいの笑い者にされた。

　たぶん身分的には私より下であろう令嬢たち(金髪縦ドリルを発見！)にどん底まで見下され、わんぱく盛りの令息たちには馬鹿にされ、さらには王子らしき男の子からトドメのひと言。

「お前の家には鏡が無いのか？」

※訳「そんなみっともない顔でよくここにこれたな？ 恥ずかしい」となんとも嫌味ったらしい顔で言われたのだ。

　金髪碧眼の童話に出てくるような見た目の王子だったが、どうやら中身は腐っていたようだった。

　私は恥ずかしさと悔しさで泣きながらその場を飛び出しなんと歩いて屋敷に帰ってきてしまった。

　私を待っていた馬車の御者は真っ青になっていたらしいし、王族に失礼を働いてしまったと両親もあわてふためいたらしいが……傷付いただろう娘のメンタルの心配は全くしない辺りがどっぷり貴族社会の闇を痛感する。

　そして子供のしたことだとなんとかお許しをもらえてほっとしたのもつかの間。私は次の日に原因不明の高熱を出し倒れた。

　なんと１週間も意識不明で医者からは命の危険も危惧されたらしいのだが……１週間後、熱が下がった私は愕然とする。

　“あ、これラノベの世界だ。”と。

　なんと私は大好きだったライトノベル……ファンタジー系恋愛小説≪君の瞳に恋したボク≫に登場する悪役令嬢に転生してしまっていたのだ！

　あー、なんか納得した。

　|悪役令嬢《アリアーティア》は目付きが悪くていつも人を睨み付けていて口を開けば嫌味たらしいことばかりいう女の子なのだが、まず目付きが悪いのは近眼だったからだ。

　嫌味たらしいことを言う理由は後になってわかるのだが、まずこの世界には写真などは無い。

　貴族などは絵師に自分の姿絵を描かせて他の貴族に身分証明書と一緒に送ったりしてるのだが、だいたい３割増し……否、かなり別人に描かれていることが多い。

　アリアーティアは誰かに会うときは先にその人の絵姿を眼鏡をかけて確認して覚えてから裸眼で本人に出会っていた。

　しかしいざ本人に会うとほっそりした絵姿と違ってちょっと、だいぶ、かなり太っていたり顔のパーツが違っているのだが見えないから絵姿のままのつもりで話す。

　ぶよぶよ体型の男性に「たくましい体でたのもしいことですわ」とか、ニキビを気にしてどう見ても厚化粧が酷い令嬢に「あらあら、素晴らしいお肌ですこと」などと、相手を睨み付けてニヤリと笑いながら言うのである。

　本人はにっこり笑ってるつもりだが、目を極限まで細めているせいかなぜかひきつるのだ。

　しかも何度同じことをやらかしてしまってもその相手が絵姿と全く違う容姿をしているとは思わないらしい。……いや、次こそは真実の姿だと信じているのだ。

　毎回侍女に忠告されても「せっかく絵姿を送ってくれたのに最初から疑うなんて失礼だし」と考えるようだ。

　……天然か馬鹿なのか、今は自分なので認めたくはないがあえて言おう。ちょっと、いやかなりおバカさんだと思う！と。

　とりあえず、社交能力は欠片も無いことだけは確かだ。デビュタントで眼鏡を笑われ傷付いたアリアーティアは眼鏡を隠して生きていたのだろう。

　……と、いうのを全部思い出した。というか、#悪役令嬢__アリアーティア__#としての|人生《未来》の記憶が流れ込んできたのだ。

　私は日本人でアラサーのしがないおふぃすれでぃだったのだが、確か連日勤務１０日の徹夜明けでやっと家に帰れるとフラフラしながら歩いていた時に愛用のど近眼用眼鏡が落ちて「メガネ、メガネ～」をしていたら暴走トラックに轢かれて呆気なく死んでしまった。

斉藤有紗、享年２８歳。もれなくど近眼。

　なんでその日に限ってコンタクトをしていなかったのか。徹夜明けで辛くなってはずしたんだよ！

　すみません、おふぃすれでぃとか嘘です。工場勤務(事務管理)の派遣社員です。ちくしょうあのブラック企業め倒産しろ。

　あ、今月給料未払いだったじゃん！社長ハゲロ。

　まぁ、そんなことは今となってはどうでもいい。あの時の私の唯一の楽しみはこのラノベ≪君の瞳に恋したボク≫を読んで小説の世界を妄想することだけだった。

　彼氏ナシ、お金ナシ、妄想だけが楽しみのアラサー。うわぁ、悲惨。

　死んだ魚のような目になって遠くを見つめたあの日。今となっては懐かしい７歳の思い出だ。

　ついでに暴露しよう。お気づきの方もいるかもしれないがこのラノベのタイトル。

≪君の瞳に恋した|ボ《・》|ク《・》≫

　このラノベの主人公は……なんとあの王子なのだ！王子はある日ヒロインと出会い、運命の恋に落ちてしまう。

　自分とヒロインの仲を邪魔する悪役令嬢と戦いながらヒロインを立派な令嬢に育て上げて周りにヒロインを認めさせ最後は結ばれる。そんな物語。

　そう、王子の婚約者の悪役令嬢がヒロインを睨んだり嫌味言ったりそれはもう嫌がらせをしてくるから、王子があの手この手でヒロインを守って最後は悪役令嬢を断罪して死刑に……って、それ私やん！死刑になるの私やん！

　おうふ……やべー。なんかこのままいったらヤバイのだけは確かだ。もはやエグい将来しか待っていない。

　小説には詳しくは書かれていなかったがけっこうエグい殺され方をするはずだ。

　ラノベで読んでいた時は「ヒロインを守る王子、格好いい！」と思って読んでいたけれど、まさか内面が女の子に嫌味を言ってくるような男だったなんて！と考えると１００年の恋も覚める勢いである。

　ということは私はこれからあの王子の婚約者になるわけ？なにをどうしてそうなるのか訳がわからないんですけど。

　あいつ、私のこと目の前で馬鹿にしてきましたけど？あんな中身の腐った最低男なんざこっちからお断りだ。

　これは、どうにかせねばなるまい。なぜかはわからないがせっかく大好きなラノベの世界に転生したのだ。例えそれが死刑確定の悪役令嬢だろうと、あんな王子のせいで殺されるなんて絶対嫌だ！

　こうなったら、絶対死亡フラグを回避してやる！

　そんなわけで７歳の私は頑張った。まずは王子の婚約者を回避するため眼鏡と共に図書庫に立て籠り王国の歴史からなにから調べまくったのだ。

　この世界の貴族はほとんどが平均１０歳で婚約している。

最初のタイムリミットはあと３年！

　そして偶然の産物だったのだが発覚した王子の婚約者になってしまう最大の理由。

　なんと私はわずかだが魔力持ちだったのだ。

　この世界はファンタジーだがみんなが魔力を持っているわけではない。滅多にいない魔力持ちは貴重な存在であった。

　魔法が使えるってわけではないのだが、魔力持ちには必ず何か特別な才能があると言われている。魔力持ちとなれば周りからは丁重に扱われるし、王家は魔力持ちを血筋に入れたいと躍起になるだろう。

　王子の婚約者に抜擢された理由はこれに違いない。でなければあんなに顔面を馬鹿にした女を婚約者に受け入れるはずが無い。

　そして#悪役令嬢__アリアーティア__#がどんなに悪評があってもみんなが絵姿を差し出し嫌味(誤解だが)を言われても我慢している理由もやっとわかった。#悪役令嬢__アリアーティア__#が魔力持ちだからだ。

　いくら王子の婚約者って言っても、アリアーティアより権力のある相手も黙ってるから(いや、陰口は叩かれているが)変だなとは思っていたのだ。

　というわけで自分が魔力持ちであることをひた隠しにした。侍女のハンナだけは知っているが私の味方なので両親にも内緒にしてくれている。

　そう、魔力持ちだとばれなければただの眼鏡令嬢なので王家に目をつけられる確率はゼロである！

　さらに私は引きこもりを続けた。小説内のアリアーティアは眼鏡を外して友達を作ろうと躍起になっていたがそれがすべて失敗に終わっているのはわかりきっているので、将来のために勉強あるのみ！

　そして１０歳になり、最初のイベントである婚約者選びの日が来た。そこには数人のご令嬢がそれはもう豪華に着飾って並んでいている。あ、私の眼鏡を見下してきたあのときの縦ドリルだ。

　みんな「え？　ほんとに１０歳？」ってくらいばっちりお化粧して重そうなダイヤモンドをぶら下げている。

　うわー宝塚も真っ青な厚化粧。……え、私？すっぴん眼鏡ですけど、なにか？

　いやほら、眼鏡が重いから化粧とかしてもずれてとれちゃうし、鼻当てのとことか汗かくし。

　あの眼鏡を外した時にできる鼻当ての形がいやなんだよなぁ。それにまだ１０歳じゃん？お肌ピチピチじゃん？今からそんな厚化粧してたら将来お肌ボロボロよ？

　ドレスも目立たないように地味……シンプルなものにした。アクセサリーも申し訳程度の地味……控えめな感じである。

　これなら、このゴテゴテ集団に埋もれているかいないかわからない存在になれるという作戦だ！

　……失敗しました。なぜか王妃様に「君に決めた☆　ポケ○ンゲッチュウだぜ！」並みのテンションで指名されました。王子は苦虫を噛み潰したみたいな顔して渋々従っている。親には逆らえませんよね。本心駄々漏れですよ？

　でも不幸中の幸いか魔力持ちなのはバレなかった。まぁ、わずかしかないからね。隠し通せば隠しきれるはず！

　……ん？魔力持ちだってバレてないのになんで婚約者に選ばれたんだ？まさか、小説の強制力的な何かの力が作用したとか？謎だ……。