Yokubo no Yamini Furisosogu eien no Shunkan

「パパ、ママ、アシュリー、婚約式に出席してくれてありがとう。

みんながここにいてくれて、私たちはとても幸せよ。 さあ、みんなで乾杯しましょう?

私たちの新しい人生の始まりに、愛のために、そして家族のために！

乾杯！」 そのかわいらしい女性は、にこやかな笑顔でグラスを持ち上げながら乾杯をした。

白いオフショルダーの膝丈のサテンドレスを着た天使のような女性は、この上ない幸福に浸っていた。

穏やかで満足そうな表情で、彼女は男の腕を親密に握っていた。

逆に、スーツを仕立て上げた白いスーツ姿の男性は不安そうだった。 その表情からは彼が幸せでないことが分かるだろう。 彼は婚約者に目を向ける代わりに、違う女の子に目を向けていた。

妻となる彼女の手を簡単に握り締めた後、手を引こうとしたが、彼女が再び手を握り締めて放さなかった。

「レイモンド！」 隣りにいた上品な彼の母親は、彼に行儀良くするようにと、さりげなく名前を呼んだ。 彼女の声は、歓喜と不快感が入り混じった声だった。

そう呼ばれたレイモンド・ルオは、ふと我に返り、 グラスを握りながら、しぶしぶ彼女から婚約者に視線を移した。

ほのかな笑みを強制的に浮かべ、彼は婚約者の両親に「お父さん、お母さん」と丁重に挨拶した。

母親に注意されたにもかかわらず、彼は時々その女性を盗み見るのを止めることができなかった。

レイモンドのぼんやりした表情を見ながら、レナ・ムーは手を強くつねった。 彼女は歯を食いしばって、頭を垂れているアシュリー・ムーをあざ笑った。

「何してるの、アシュリー？ レナと婚約者は乾杯しようとしているよ、 頼むからグラスを上げてくれないかな」 ペギー・スーは目立たないようにするアシュリーをなだめて、 恥ずかしがり屋の彼女にグラス1杯のワインを手渡した。

「アシュリー来てくれてありがとう」とレナ・ムーはグラスを持ち上げながら、優しい口調でアシュリー・ムーに言った。

恐る恐る、アシュリー・ムーはグラスを持って上にあげた。 レナ・ムーとレイモンド・ルオを見上げながら、彼女は心の中で冷笑した。「一方はハンサムで、もう一方はかわいい。 浮気者と雌犬は お互いにぴったりだわ」

アシュリーは口角を上げてかすかに微笑んだ。 歯がチラリと見える彼女の笑顔は完璧でとてもまぶしく、誰も彼女から目を離すことができなかった。 「おめでとう！ 末永くお幸せに」と言って、 グラスを飲みほした。

「ありがとう、アシュリー！ 私とレイモンドは幸せな人生を送れるわ！」とレナ・ムーは、臆病な子猫のようにレイモンド・ルオの肩にもたれながら、優しく答えながら、 婚約者からアシュリー・ムーに視線を移して、 挑発的な目つきで彼女を頭のてっぺんからつま先まで見つめた。

レナの批判的なまなざしに侮辱されたと感じたアシュリー・ムーは、彼女の挑戦的な振る舞いに応えて、より明るく陽気な笑顔を見せた。

すると、レナ・ムーは傲慢な態度で妹に憤慨した視線を向け、婚約者を別のテーブルに挨拶させるために連れて行った。

一瞬あっけにとられたアシュリー・ムーは深呼吸をし、席に戻る両親に合流した。 両親に顔を合わせると、彼女はそっけなくなった。 お前らが何を企んでいるかわかってるのよ。 私をレナとレイモンドの婚約パーティーに招待したなんて、 きっと私がレイモンドを諦めることを望んでいるでしょ。

以前こういう場合なら、きっと友達と話すことに夢中になっているのに、今は私のところにいる。

まさか私が婚約式を台無しにするのではと恐れているのでしょか？

ぼんやりと座っていると、アシュリー・ムーは退屈し始めた。 彼女は両親の方を向き、「パパ、ママ、なんだかちょっと疲れてきたみたい。 家に帰りたい」と言った。

「それはできないよ」とペギー・スーはきっぱりと断った。

「どうしてダメなの？」 とアシュリー・ムーはしかめっ面をしながら尋ねた。

その反応は予想外で、彼女は混乱した。パーティーが台無しになるのではと心配しているなら、その必要はない。 あの二人は婚約したので、私にはどうすることもできない。 彼らは安心するはずだ。

もしかして…

彼らは、私の背後で何か企んでいるのだろうか？

突然、彼女の頭がズキズキとしてきた。 彼女は両手で頭を抱え、発熱しているようだった。 どうしたの？ めまいがしてきた。 頭が痛くて死にそう。 発熱しているの？

ワインを一杯だけ飲んだだけなのに。 酔っ払うわけないと思って、素面でいられるように努めていた

彼女の苦しんでいる姿を見て、ペギー・スーはアシュリー・ムーに歩み寄って言った。「どうしたの、アシュリー？

具合が悪そうだよ？ ゆっくり休めるように部屋に連れて行ってあげる」 娘の意見を聞くことなく、彼女は娘を2階へと連れて行った。

2階に着くと、何か変だなとおかしい感じがしたアシュリー・ムーは 母親の腕から離れようとした。 一人になりたくてたまらなくて、 「放して！」 と力を入れて叫んだ。