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父の命を繋ぎ、一族の未来を護るため。彼女は涙を飲み、摂政王への身売りを選んだ。 夫の侮蔑。愛人の嘲笑。姑の陰謀。一族に全てを捧げ、心血を注いだ果てに待っていたのは、長きにわたる寡婦の孤独と、怨嗟に塗れた無惨な死。 散り際に知る、残酷な真実。我が身を削る献身はすべて、他人の幸福を織り上げるための徒労でしかなかったのだ。 転生、覚醒。愚夫を断罪し、愛人を蹴散らし、悪辣な姑を叩き潰す。我を虐げし者どもよ、血の代償を払うがいい。 商才を振るい、巨万の富を築く。父祖の権能を掌握し、誰にも媚びぬ覇道を突き進む。 艶やかな衣を脱ぎ捨て、纏うは鋼の甲冑。彼女は戦場を疾駆する修羅となった。 逆賊を斬り、国境を鎮める。その名は敵国を震え上がらせる悪夢となり、朝廷を揺るがす不滅の伝説と化した。 だが、不可解な事態が一つ。前世で半生を賭して敵対した、あの「稀代の奸臣」が、なぜか執拗に絡みついてくるではないか。 男は不敵に囁く。「夫をすげ替えてはどうだ?侯爵家で虐げられるより、俺の傍にいるほうが余程好都合だろう」 刹那、彼女は悟る。前世における熾烈な攻防――その裏に隠されていたのは、男の深淵なる愛だったのだと。
傾く夕日が透かし彫りの木窓を通して、沈秋辞(しんしゅうじ)の痩せ衰えた体に静かに差し込んでいた。
彼女は猫背に身を丸め、くしゃくしゃになった手巾を口元に当てて小さく咳き込んでいる。
錦のハンカチに滲んだ暗赤色の血痕を見つめ、彼女の瞳には一瞬、虚ろな色がよぎった。
彼女が十八で永寧侯に嫁いでから、既に四十余年。夫婦の情は薄く、子にも恵まれずにきた。
それでも彼女は半生を侯府に捧げ、情熱のすべてを注いできたが、死期が近づいてようやく悟った──この侯府では自分は根のない浮き草のような存在で、帰る場所も頼りどころもないのだと。
そうして彼女は、そばに控える侍女に、ゆっくりと声をかけた。
「侯爵様をお呼びください。……私の、『その後』のことを、少しばかりお話ししたいのです」
戸口にもたれて居眠りしていた若い侍女は、呼びかけられてようやく気怠そうに身を起こし、目をこすりながら、投げやりな口調で答えた。
「夫人、侯爵様は……李夫人のところですし、行っても無駄かと」
沈秋辞の表情が曇るのを見て、侍女はうつむいて口を閉ざし、それ以上は言葉を続けようとしなかった。
沈秋辞はしばらく沈黙を保った後、骨ばった指で寝台の縁を掴み、力を込めたせいで指の関節が白く変色した。
「……起こして。私が、直接行くわ」
侍女は渋々ながら、彼女の身体を支えに前へ出た。
沈秋辞は足元も覚束ないまま、病躯を押して、ゆっくりと歩みを進めた。
側院の小門は虚ろに開いており、中からか細い笑い声が漏れ聞こえていた。
彼女は手を伸ばし、そっと隙間を押し広げた――その瞬間、全身を流れる血が一瞬で凍りつくのを感じた。
夫である蕭承煜(しょうしょういく)が片膝をつき、李婉茹(りえんにょ)の白い足を両手で捧げるように持ち、ぬるま湯に浸していたのだ。
「侯爵様、こんな姿を下の者に見られたら、笑われてしまいますわ」
本来は潔癖な蕭承煜は気にも留めず、布で丁寧に足首を拭き、その目には溺愛の色が溢れんばかりだった。
「夫婦の間で、恥じることなどない」
「この足を一生拭くことになっても、私は構わない」
「誰があなたと夫婦ですって?」李婉茹は甘ったるい笑い声をあげ、つま先で彼の手の甲をこすった。「侯爵様が格式正しくお迎えになった正室の方は、正院でお臥せになっていらっしゃるのでしょう?」
すると蕭承煜の声には、たちまち不耐と冷酷さがにじんだ。
「あの女か?」 「あれは単なる金集めの道具だ。この心にいる妻は、お前ただ一人だ」
そう言うと彼は、その玉のような足に口づけを落とした。
戸の外に立つ沈秋辞は、自らの掌に爪を立て、息が詰まるほどの痛みに耐えた。
かつて蕭家が没落の危機に瀕した時、彼女は正妻として嫁入り道具一切を売り払い、縁故を頼って頭を下げて回った。
さらに、承煜が摂政王の怒りを買い投獄された時も──。
彼女は装いを捨て、飾りを外し、ただ一人で摂政王府の冷たい石段に一晩中跪いた。
吹雪の中、百回以上頭を打ち、涙も血も尽き果てた。
そして三日三晩、摂政王の慰み者にされてようやく、蕭承煜は釈放された。
間もなく彼女は身ごもったが、その命をどうするか逡巡している最中、不幸にも水に落ち、それ以来二度と子を宿せない体となってしまった。
それでも彼女は、これだけ尽くしたのだから、愛されなくとも、せめてこの献身には報いてくれるだろうと、彼女は思っていた。
だが蕭承煜の心では、彼女はそこまで卑しい存在だったのだ。
沈秋辞の目に熱がこもり、濁った涙が一筋、頬を伝う。
「そういえば侯爵様、今朝お姉様を診た医師が、もう長くないと……お見舞いは?」
蕭承煜の笑みは消え、声は氷のごとく冷たくなった。
「見舞いだと?」
「あの女に侯爵家を支えさせるため、表向きは礼儀を尽くしていただけだ 死にかけに手間をかける必要があるか」
さらに言葉は鋭くなる。
「あの老いた顔を見るだけで吐き気がする」
「都一の美人だって?笑止千万だ。見るに堪えぬ、顔色の悪い老婆めが」
沈秋辞は思わず、自分の痩せこけた頬に触れた──長年侯府のために奔走し、身だしなみに割く余裕などなかった。
まだ六十にも満たないのに、見た目は八、九十の老婆のようだ。
一方で李婉茹は二つ下なだけなのに、今もなお艶やかだった。
院内で、李婉茹は甘く、毒のような声で笑う。
「侯爷は本当にお優しいこと」
「昔は沈秋辞も持て囃された美人でしたのに、あの絶嗣の薬一杯で、子を産めなくなったのですもの」
彼女は承煜の首に腕を回し、続ける。
「しかもあの人、自分から侯爷が私を迎える段取りまでして、罪悪感から侯府のために身を粉にして」
絶嗣薬──その言葉は雷のように、沈秋辞の崩れかけた心を打ち砕いた。
子を授かれなかった原因は、事故ではなかったのだ。
すべては承煜の計略だった。
財も、名誉も、人生も捧げた果てに待っていたのは、骨身に染みる裏切り。
蕭承煜!……!
蕭承煜!……!!
なんて残酷な人──!
沈秋辞はよろめき、喉の奥の血を抑えきれなくなる。
鮮血が次々と溢れ、胸元を赤く染めた。
彼女の体が重く床に崩れ落ち、意識が遠のいていく最中、李婉茹の気色ばんだ悲鳴がくっきりと耳に届いた。
「侯爵様、吐血してますわ……まさか、まさか、死んでしまうのでは?」
しかし、彼女が一生をかけて愛し、すべてを捧げたその男の声は、冷たく響き渡った。
「いい、いい。死ねばよい。侯爵邸の金を、あの女の治療に無駄にしなくて済む」
チャプター 1 一生を誤って捧げた
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チャプター 2 再生
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チャプター 3 蕭家に受けたもの、倍数にてお返し申さねばなりません
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チャプター 4 夫人、くれぐれもなりませぬ!
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チャプター 5 ──たとえ頭を突っ込んで死んでも、あのような恥知らずな真似はしない
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チャプター 6 この贈り物、余は反吐が出る!
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チャプター 7 殺したくば殺すがよい、わらわは構わぬ
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チャプター 8 仮病!
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チャプター 9 沈秋辞、狂ったのか!
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チャプター 10 誰こそが破滅の道か!
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チャプター 11 獣たちの包囲網
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チャプター 12 これはいかがいたそう!
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チャプター 13 まさか聞き間違いかや?
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チャプター 14 誰が永寧侯府で人を攫うなどと!
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チャプター 15 突然の異変
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チャプター 16 お怪我はございませぬか?
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チャプター 17 文句があるなら私に言え! (パート1)
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チャプター 18 文句があるなら私に言え! (パート2)
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チャプター 19 玉のごとく身を守る
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チャプター 20 賊との遭遇 (パート1)
今日17:35
チャプター 21 賊との遭遇 (パート2)
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チャプター 22 捜せ! (パート1)
今日17:35
チャプター 23 捜せ! (パート2)
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チャプター 24 私は罠にはめられたのでございます! (パート1)
今日17:35
チャプター 25 私は罠にはめられたのでございます! (パート2)
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チャプター 26 大局を重んずる (パート1)
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チャプター 27 大局を重んずる (パート2)
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チャプター 28 もしかして、そなたは余を慕っておるのではあるまいな? (パート1)
今日17:35
チャプター 29 もしかして、そなたは余を慕っておるのではあるまいな? (パート2)
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チャプター 30 無茶は許さぬ
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チャプター 31 好機を掴め! (パート1)
今日17:35
チャプター 32 好機を掴め! (パート2)
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チャプター 33 跪くのじゃ!
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チャプター 34 摂政王はかかる趣向をお好み (パート1)
今日17:35
チャプター 35 摂政王はかかる趣向をお好み (パート2)
今日17:35
チャプター 36 万劫不復に気をつけて! (パート1)
今日17:35
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