アトランテの間違った婚約者

高石安紀は最後の荷物をスーツケースに詰め終え、満足げに息をついた。

パスポート。ニューヨーク支社との契約書類。

すべて準備万端だ。

それから彼女は化粧台の方へ視線を向けた。そこには母の遺した記念品――一箱の宝石が置かれている。

安紀は蓋を開け、お守りのように大切にしてきたサファイアのイヤリングを取り出そうとした。

しかし、安紀が指で匣を開けてみると、中のイヤリングは一つだけしか残っておらず、もう片方はどこへともなく消え去っていた。

心臓が不吉な鼓動を立てて激しく躍り、胃が鈍く疼いた。このイヤリングは彼女にとって単なる装身具ではない。これは母そのものだった。

安紀は気が狂ったように部屋中を探し回った。

カーペットの下、ベッドの裏、クローゼットの隅。どこを探しても見つからない。

安紀は関連する詳細を思い出そうと努めた。彼女は今日、婚約者の鷹司雅彦に会った後、自ら車を運転して家に帰った。もしかすると——ある可能性が頭をよぎった。車の中でうっかり落としてしまったのかもしれない。

静まり返った空間で、安紀は車に設置されたドライブレコーダーのことを思い出した。スマホで録画映像を確認すれば、いつ、どこで落としたか分かるかもしれない。

微かな希望にすがり、彼女は専用アプリを起動し、本日の映像を再生した。

画面には、先ほど雅彦の会社へ向かう見慣れた道のりが映し出された。特に異変はない。安紀は少しずつ映像を巻き戻して確認していく。

突如、画面が切り替わり、車が雅彦の会社の駐車場に停車した場面が映し出された。

運転席のドアが開き、二つの人影が車内に侵入してきた。

鷹司雅彦。そして彼女の妹、高石美咲だ。

安紀の呼吸が完全に止まった。

なぜ美咲が、雅彦と一緒に私の車にいるのか。

録画された映像と音声が、スマホの画面とスピーカーから流れ出す。

「雅彦さん、お姉様の車、いい匂いがする。お姉様の匂いだね」

美咲の甘ったるい声が安紀の鼓膜を揺らした。

「美咲は、姉さんの匂いと俺の匂い、どっちが好きだ？」

雅彦の低い笑い声が響いた。

「もちろん雅彦さんの匂いよ。お姉様なんて、いつも仕事ばっかりで女らしさもなく、堅苦しくてつまらない、大嫌い」

美咲は嘲るように言い放った。

「その通り。安紀は融通が利かなくて、一緒にいても全然楽しくない。それに、ベッドの上でも冷めきっている。可愛らしい美咲とは全然違う」