腹黒妻の復讐

一度目の人生、私は一条家で蝶よ花よと育てられた養女だった。

完璧な三人の義兄たちは私に愛情を注ぎ、初恋の相手、蓮は世界のすべてを約束してくれた。

でも、すべてが嘘だった。

奴らが屋敷に火を放った時、庭の芝生に立ち、私が燃え尽きるのをただ眺めていた。

燃え盛る炎の向こうから、奴らの笑い声が聞こえた。

「あいつはただの孤児だ」

「何年も愛してるフリをするのは、もううんざりだったんだよ」

そんな中、たった一人、私のために炎の中に飛び込んできた人がいた。

一条蒼士様。

誰もが私を嫌っていると言っていた、冷たくて、近寄りがたい、義理の叔父だった。

屋根が崩れ落ちる瞬間、彼は私を抱きしめ、囁いた。

「一緒だ」

彼は私のために死んだ。

私の世界は、奴らの愛情という、完璧で、おぞましい嘘の上に成り立っていた。

そして今、私は再び目を覚ました。

火事が起きる一週間前、弁護士事務所のあの部屋に。

数百億円の遺産を相続するためには、遺言に従い、三人の義兄――私を殺した男たち――の誰かと結婚しなければならない。

だから、弁護士が私の選択を尋ねた時、私は微笑んだ。

「私が選ぶのは、一条蒼士様です」

第1章

死ぬ時、自分の人生が走馬灯のように見えるという。

私にとって、それはあの火事だった。

熱風。黒煙。古い屋敷が炎に喰われ、軋む音。

そして、芝生から私を見つめる三人の義兄、蓮、翔、湊の顔。

彼らは私を助けようとはしなかった。

私が燃え尽きるのを、待っていた。

亡き養父の弁護士、その無機質で静かな事務所の椅子に座りながら、私はすべてを、細部に至るまで思い出していた。

「佐藤さん」

高橋先生と名乗る弁護士が、優しい声で言った。

「遺言の内容は…非常に特殊でして」

彼は眼鏡の位置を直し、私たちの間にある重厚なマホガニーのデスクに置かれた書類に目を落とした。

「一条家の全資産、評価額にして数百億円規模の財産を相続するためには、あなたは結婚しなければなりません」

私は黙っていた。その部分はもう知っている。

「そしてその結婚相手は、一条家の一員でなければならないのです」

彼は、もはや私には相応しくない、優しい憐れみに満ちた目で続けた。

彼は私のことを、悲しみに暮れる、混乱した少女だと思っている。私が、二度目のチャンスを得て自分の身体に戻ってきた、復讐の亡霊だとは夢にも思っていない。

「美咲さん、お考えになりましたか？遺言には、三人の義兄上…神崎蓮さん、藤堂翔さん、橘湊さんのいずれか、と明記されています」

兄たち。私の、ハンサムで、私を溺愛してくれた義兄たち。

彼らが父とはもちろん、互いにさえ全く似ていないことは、一条家の誰もが知る、暗黙の冗談だった。

私を殺す計画を立てながら、私に微笑みかけた男たち。

「はい、考えました」

私は落ち着いた声で言った。

高橋先生は、理解ある小さな笑みを浮かべた。

「そうでしょうね。マスコミはもう、あなたと神崎蓮さんの結末を決めてかかっていますよ。幼い頃から片時も離れたことのないお二人ですから。それが最も自然で、ロマンチックな結論だと言えるでしょう」

そのロマンスを、私は覚えていた。

彼の甘いキスと、優しい嘘を。

前の人生で、彼こそが私の未来だと信じて「はい」と誓ったことを。

そして、彼が別の女の手――結菜の手を取り、私の死がようやく二人を金持ちにしてくれるのだと語っていたことも、覚えていた。

「いいえ」

その一言は、静かな部屋に氷のように突き刺さった。

高橋先生の笑みが、揺らいだ。

「いいえ？」

「神崎蓮とは結婚しません」

彼は驚いて、瞬きをした。

「ああ。では、藤堂さんでは？彼は堅実な若者ですし。それとも橘さん？彼はいつもあなたに…とても気を配っていましたから」

彼は必死だった。哀れな孤児の少女を、正しい選択へと導こうとしていた。

「藤堂翔とも、橘湊とも結婚しません」

彼の顔から驚きが消え、純粋な混乱へと変わった。彼は身を乗り出し、声を潜めた。

「美咲さん、はっきりさせておかなければなりません。遺言は絶対です。もしあなたが彼らの誰かを選ばなければ、一条家の全財産は清算され、様々な慈善団体に寄付されます。あなたには、何も残りません」

「条件は理解しています」

私は冷静に彼の言葉を遮った。

そして、まっすぐに彼の目を見つめた。

「私の選択は、もう決まっています」

彼はペンをメモ帳の上で彷徨わせながら、待っていた。