燃える愛

「次にお伝えするのは火災の緊急情報です。 午前8時ちょうどに、海湾ヴィラで火災が発生しました。 火勢が非常に激しく、ヴィラの地形が特殊なため、消防車が進入できず、現在人々が火の中に閉じ込められ、生死の行方がわからない状況です…

…」 「情報によると、閉じ込められているのは妊娠6ヶ月の妊婦です… …」

激しい炎が窓から入り込み、身動きが取れないほどの熱気で部屋の中の人々を逃げ場のない状況に追い込んでいた。

結城澪は床に倒れ込み、立ち上がろうとしたが、下半身からの鈍い痛みに襲われ、再び重く床に崩れ落ちた。

大きな熱流が彼女の太ももを伝い、ゆっくりと床を染めていった。

「子ども、私の赤ちゃん……」

彼女は思いもしなかった。 誕生日パーティーが、最後には彼女の命取りになるものになるとは!

本来ならば、小松原圭吾が帰ってくるのを心待ちにして一緒に祝うはずだったのに、圭吾が急な会議で帰れなくなり、結城澪は妊娠6ヶ月で疲れがたまっていたため、一眠りして彼の帰りを待とうとしていた。

目を開けると、周囲は炎に包まれ、彼女は部屋の中に閉じ込められていた!

ヴィラの使用人たちは一夜にして姿を消し、彼女がどれだけ叫んでも誰も応じず、何度も小松原圭吾に電話をかけたが、返ってくるのは忙しさを伝える音ばかり。

消防もヴィラの地形のため、約30分経っても近づけなかった……

「リンリンリン!」

急な携帯電話の音が鳴り、結城澪の目に光が差し込んだ。

彼女は全身の痛みを無視し、数歩這い進み、血に染まった指で震えながら通話ボタンを押した。

「圭吾、私……」

「ごめんなさい、結城さん。 今日は家の電気が止まってしまって、圭吾さんが私が暗闇を怖がるのを知っていて、今晩は一緒にいることにしたので、帰れないそうです!」

耳に馴染んだ女性の声が結城澪の耳を打ち、圭吾の養妹である江月薇だった。

「そんな……」

結城澪の声はかすれ、卑屈な祈りが込められていた。

「ヴィラが火事です、圭吾……私と子どもを助けて……」

しかし返ってきたのは、江月薇の容赦ない嘲笑だった。

「結城さん、圭吾さんは帰らないって言ったじゃない。 そんなにしつこくしないでよ!火事なら消防に連絡するのが普通でしょう、圭吾さんを探しても何の役にも立たないわよ? それにね——」

彼女は意図的に一瞬間を置き、声を低くして続けた。

「あなたがあの雑種と邪魔しなければ、私はとっくに圭吾さんと一緒になっていたのに。 さっさと死んで、圭吾さんの明るい未来を邪魔しないで!知ってる?結城家が破産して以来、あなたにはもう価値がないのよ!」

「プープープー——」受話器の向こうからの忙しさを知らせる音が、結城澪の最後の抵抗を完全に遮断した。

携帯電話は彼女の手から滑り落ち、結城澪は熱い床に身を寄せ、ドアの隙間から入り込む濃い煙に包まれていった。

後悔の涙が彼女の目尻から滑り落ち、苦しみの波が彼女を完全に飲み込んだ。

小松原圭吾……あなたは私をそんなにも憎んでいるの?

あなたの血を引く子どもさえも見捨てるの?

かつての結城澪、S省の第一令嬢としてどれほど大切にされる運命を送るはずだったのに、十年前、ほんの一瞬の判断で古くからの知人の小松原家の一人息子、小松原圭吾を養子に迎えたことで、すべてが取り返しのつかない道に入ってしまった!