生まれ変わり：魔王の道への導き

私は亡き姉の身代わりとして, 大沢定六郎と契約結婚し, 彼の娘・瑞生を育ててきた.

しかし, 彼の初恋相手・春花が現れ, 娘の瑞生は洗脳され, 私を「偽物ママ」と呼ぶようになった.

瑞生の誕生日パーティーで, 私は娘に突き飛ばされ, シャンパンタワーに倒れ込み, ガラスで手を切った.

血を流す私を無視し, 定六郎は怪我のふりをする春花を抱きかかえ, 病院へと走り去った.

5年間の献身は, すべて無意味だった. 私はただの, 使い捨ての道具に過ぎなかったのだ.

私は全てを捨て, その街を去った. もう二度と, 彼らのために心を犠牲にはしない. 私の人生を, 生きるために.

第1章

松尾杏樹 POV:

私は今日, 大沢定六郎との偽りの関係を終わらせることを決意した.

その日, 暗い部屋で私は何度も同じ映像を繰り返し見ていた. 画面の中の定六郎は, 姉の瑞生の写真を見つめ, 指先でその顔をなぞっていた. 彼の瞳には, 私に向けられたことのない深い愛と未練が宿っていた.

「瑞生, 君が恋しい」

彼の声は, あの時と同じように震えていた. その言葉は, 私の心を直接抉るかのようだった. 定六郎は写真に唇を寄せ, まるで姉が生きているかのように優しく抱きしめた.

その時, 背後から娘の声が聞こえた.

「パパ, 瑞生ママの言うとおり, あんたは偽物ママを早く追い出して, 本当のママと結婚するんでしょ? 」

私の心臓は, まるで氷の塊になったかのように冷たくなった. 瑞生は, 私が彼女の「ママ」であることを否定し, 私を「偽物ママ」と呼んだ. その言葉は, 私の胸に深く突き刺さった.

もう終わりだ.

私は映像を止め, 携帯電話を握りしめた. 手が震え, 指先が冷たかった. この関係を完全に清算する時が来たのだ.

電話が鳴り, 画面を見ると信代おばあちゃん, 定六郎の母の名前が表示されていた. 私はため息をつき, 通話ボタンを押した.

「あんた, 本当に定六郎と別れるつもりなの? 」

信代おばあちゃんの声は, いつもよりも冷たかった.

「ええ, もうこの生活には耐えられません」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

「あなたが彼と別れたら, もう二度と瑞生に会えなくなるわよ. それに, あの契約書もどうなるか分かってるでしょう? 」

彼女の言葉は, 私を脅しているかのようだった. しかし, 私の心はすでに決まっていた.

「契約は, 私が瑞生の "母親" として三年間過ごすというものでした. 今, 瑞生は私を "偽物ママ" と呼んで拒絶しています. 契約は果たせません」

私は淡々と話した. 信代おばあちゃんは沈黙した.

「それに, 信代おばあちゃん. その契約書自体が, 最初から偽りだったことを知ってましたよね? 」

私の言葉に, 彼女はさらに深く沈黙した. 私は続けた.

「私が瑞生の母親役を務めるという契約は, 定六郎さんの亡くなった婚約者, 私の姉の面影を追い求めるためのものでした. 私自身の存在は, 最初から彼にとっては意味がなかった」

信代おばあちゃんは, 息を呑むのが聞こえた.

「定六郎はあんたのことを愛していたのよ」

彼女はそう言ったが, その声には確信がなかった.

「彼が愛したのは, 私に重ねた姉の幻影です. 私自身ではありません. それに, 信代おばあちゃんも, 私の存在が必要だったのは, 瑞生のためでしょう? 」

私はそう言い放った. 信代おばあちゃんは, 困惑したように声を詰まらせた.

「瑞生は, 私の命より大切な存在です. しかし, 彼女が私を偽物と呼ぶのなら, これ以上, ここにいる意味はありません. 彼女はもう充分に大きくなりました. 私がいなくても大丈夫です」

私の声には, 一切の感情がこもっていなかった. 信代おばあちゃんは, ため息をついた.

「わかったわ. でも瑞生に会えなくなるわよ. それでもいいの? 」

「ええ. もう充分です」

私はそう答えた. 信代おばあちゃんは, しばらく沈黙した後, しぶしぶと私の要求を受け入れた. 電話が切れると, 私は全身の力が抜けるのを感じた.

私は無力感に襲われた. 涙が頬を伝い落ちたが, 何の感情もなかった. ただ, 空っぽだった.

五年間の全てが, 走馬灯のように頭の中を駆け巡った.

定六郎とは, 五年前に出会った. 彼はその頃, 姉の死に深く傷つき, 自暴自棄になっていた. 彼の初恋の相手, 高松春花という女性に突然捨てられ, その傷が癒えないまま, 姉と婚約していたのだ. 姉は, その初恋相手の影に怯えながらも, 定六郎を深く愛していた.

姉が事故で亡くなったのは, 定六郎が春花と再会し, 心が揺れ動いていた時期だった. そのショックで, 定六郎は再び自暴自棄になり, 命の危機に瀕するほどの事故を起こした.

信代おばあちゃんは, そんな彼を見ていられなかった. 彼女は私に, とある提案をしてきた. 定六郎の心の空洞を埋めるために, 彼の婚約者だった姉の代わりに, 私が定六郎の隣に立つこと. そして, 姉が残した娘, 瑞生の母親役を務めること.

私はその時, 病に侵され, 莫大な治療費が必要だった. 信代おばあちゃんは, 私の治療費と, 将来の保証を約束した. 私は, 死への恐怖と, 突然現れた「希望」に戸惑いながらも, その契約を受け入れた.

私は姉の髪型や服装, 話し方を真似て, 徹底的に姉になりきった. そして, 偶然を装って定六郎の前に現れた. 定六郎は, 私を姉の幻影だと思い込み, 私に縋った.

ある日, 私は定六郎を庇って怪我を負った. そのことで, 彼は私を「姉の生まれ変わり」だと信じ込むようになった. 彼は私を心から愛しているように見えた. 当時の私は, それが真実だと信じていた.

しかし, それは違っていた. 彼が私を愛したのは, 姉の面影を私に重ねていたからだった. 私は, 彼の心の安らぎのためだけに存在していたのだ.

私は, その事実を知った日から, 心を閉ざした. ただ, 契約を全うすることだけを考えた.

そんな中, 瑞生を妊娠した. 定六郎は, 初めて心から喜んだ. 彼の喜びは, 私にも微かな希望を与えた. 私は, このままこの関係を続けていけるかもしれないと思った.

しかし, 春花が戻ってきた. 彼女は定六郎の初恋の相手であり, 彼の心を再び乱した.

定六郎は, あっという間に春花にのめり込んだ. 瑞生も, 春花の甘言に惑わされ, 私を拒絶するようになった. 私の居場所は, どこにもなかった.

私は, 定六郎の冷たい視線に, ただ耐えるしかなかった. 私の存在は, 彼らにとって邪魔なものになっていた. 私の抗議も, 涙も, 何も意味を持たなかった. 私はただ, 失望と虚無感に苛まれるだけだった.

その日もまた, 私は定六郎と春花の密会を隠し撮りした映像を見ていた. 定六郎が春花を「愛しい人」と呼び, 優しく抱きしめる姿. 瑞生が春花を「ママ」と呼び, 私を「偽物ママ」と罵る声. 私の心は, 完全に壊れていた.