何だと！ ジャクソンはジョンの叔父だって？ ！ ジョンがジャクソンを「叔父さん」と呼ぶのを聞いて、チェリーは驚愕した。 結婚相手が、ジョンの叔父だなんて、 自分の耳を信じられなかった。

彼女は目を大きく見開いたまま、不信感に満ちて、ジャクソンに尋ねた。「あなたは彼の叔父なのですか？」

ジャクソンは、彼女の目を見て少し困惑していた。 どうやら、自分とジョンとの関係をとても気にしているようだ。 彼は答えた。「そうだけど、こいつは俺の甥だ」

返答を聞いて、チェリーの心は痛んだ。 冗談だろう？！

かつて深く愛した男から逃げたかったのに、運命が再び彼らを結びつけるとは。 彼から逃げようとした結局、彼の叔父と結婚することになった。 ジャクソンは、彼女が愛した男の親戚だなんて！ ジョンが副知事になることを支持したのは、ジャクソンの家族だったのだろうか？

「は…」 チェリーは突然くすくす笑った。

ジョンとジャクソンは、お互いを顔を見合わせ、チェリーの笑いが何を意味しているのか分からなかった。

ちょうどその時、ジャンが彼らに歩み寄って言った。「誰かと思ったら！ どうしてジョンがここに来たがっていたのか不思議に思っていたのよ。 なんだ、元カノがここにいるからのか」

元カノ？ この言葉を耳にして、たちまちジャクソンの顔色が変わった。 彼はチェリーを食い入るように見つめ、それから視線をジョンに移した。 甥が傍らの女と関係があるとは予想もしていなかった。

ジョンはジャンの発言をも、ジャクソンの鋭い視線をも気に留めず、 チェリーを気にかけてばかりいる。 彼はチェリーを愛しそうに見つめて、ゆっくり尋ねた。「チャー、ここで何をしているの？ どうして俺の叔父と知り合ったのか？」

ジョンがチェリーを「チャー」と呼ぶのを耳にして、ジャクソンは喉に塊りが詰まったように感じた。 自分と結婚しようとしている女がそんなに愛情を込めて呼ばれるなんて。 以前この2人の関係がどうであれ、彼女は今や自分の女である以上、他の男にそれほど恋しく呼ばれるのは、 絶対に許さない！

「ジョン」ジャクソンは、真剣な口調で怒鳴りつけて警告した。 「彼女は今やお前の叔母だ！」

叔母？ ジョンは衝撃を受けた！ 数日間チェリーと会わないうちに、彼女は自分の叔母になったとは？ ！ 冗談に違いない！

ジョンは首を横に振ってチェリーを見つめ、不信感に満ちた。「チャー... 君、本当に俺の叔母になったのか？」

ジョンがチェリーを「チャー」と呼ぶのを再び聞いて、ジャクソンは激怒したが、 なんとか怒りを抑えた。 しばらくジョンに会わないうちに、 甥は既に年長者への敬意の払い方を忘れているようだな。

チェリーは、無表情のまま ジャクソンから腕を引っ込め、再び彼の腕を握ってジョンに寄せながら言った。「はい、 イェさん。 私はあなたの叔母です」

ジョンの反応はさておき、チェリーはジャンの目を直視して言った。「そして、私の愛するお姉さん、あなたがジョンと結婚したら、私はあなたの叔母にもなるわね？」

「あんたは...」 ジャンの顔は怒りで歪んだ。 この女、あえて自分の縄張りに足を踏み入れるなんて、 なぜ彼女はいつも自分より幸運なのだろうか？ 今、彼女はジョンの叔父と結婚して、ジョンの叔母になれば、 ジョンと結婚したら、自分が幸せになれるものか？

ジョンは既に手が付けられず、 チェリーをじっと見つめて言った。「君は嘘をついているだろう？ 生涯を通じて俺のそばにいてくれると言ったんじゃない？ それでも俺の叔父と一緒にいるの？ チャー、俺が大間違いした。 戻って来てよ！」

ジョンは懇願して、チェリーのもう一方の腕を掴もうとした。

しかし、チェリーは彼の手を振り払って、ジャクソンに更に近寄った。 ジョンよりも、むしろ会ったばかりの見知らぬ人に頼る方がいい。 愛は変質して毒となり、憎しみに変わるのかもしれない。 今はただこのような境地から抜け出したい。

チェリーが近づいたのを察知して、それが何を意味しているのかを理解した ジャクソンは、チェリーの手から腕を引き戻し、彼女の腰に手を回したて、 一言も話さずに、自然に振舞っている。

チェリーは、ジョンを見て冷淡に返答した。「ジョン・イェ、私は今あなたの叔母だと言いました。 以前私たちの間で起こったことを忘れていただければ幸いです。 今や、あなたはジャン・シェンと一緒にいるので、行動を慎んでください」

ジョンは諦めず、チェリーがジャクソンと結婚するのを阻止しようとするが、 再びチェリーに近付く前に、ジャンが彼の腕を引っ張って、チェリーから引き離した。

ジャンは、ジョンを一生懸命引きずりながら 怒り狂っていた。 ジョンはまだこの忌々しいチェリーを愛しており、彼女の一挙手一投足に影響されている。

「ジョン、コーヒーを飲みに行きましょう」 ジャンは他に何をすべきか分からず、ただジョンにここに来た理由を思い出させた。 彼女はジョンが感情を制御してくれることを望んでいたが、

思いがけず、ジョンがその言葉を全く気にかけなかった。 彼はジャンの腕を振り払い、チェリーに向かって歩みを進めて、 ジャクソンの腕からチェリーを引き離そうと彼女の腕を掴んだが、

しかし、チェリーの腕に触れるや否や、ジャクソンは彼の手首を掴み、 力を入れて、その手首をチェリーの腕から引き剥がして投げ捨てた。 ジョンはバランスを崩し、数歩後ずさりした。

ジャンは、ジョンを支えようと急いで前に出た。 ジョンは姿勢を正し、ジャクソンの激怒した顔を見て少し怯えた。 叔父が巨大な権力と名誉を持つ軍人なので、あえて彼を怒らせようとは思わない。

ジャクソンは激怒して言った。「ジョン、自分の言動に気をつけろ！ 彼女はお前の叔母だ」

ジョンはジャクソンの怒りに満ちた目を見て、恐ろしさのあまり一言も口にできなかった。

チェリーは、頭が爆発しそうになり、 既に心の耐え難い痛みを感じたが、ジョンと顔を再び合わせたらどうなるか分からないので、

顔をそらしてジャクソンに言った。「行きましょう！ もう家に帰りたいです」

「分かった」 ジャクソンはそう答えた。 今はチェリーとジョンの状況について全て把握したが、 自分の結婚相手、そして、自分に初夜を奪われた女にはそのような恋物語があったとは。 もっと意外だったのは、彼女が彼の甥と関係を持っていたことだ！ これからどうなるのか、楽しみになりそうだ。

ジャクソンはこのゲームをやり抜く決心をした。 これはほんの始まりに過ぎなかった。

チェリーの腰に腕を回して、彼女と一緒にカフェを出た。

二人が立ち去るのを見て、ジョンは何も言うことができず、 彼の目は悲しみに満ちている。

ジョンの顔を見て、ジャンはチェリーへの憎しみを更に募らせた。 彼女はしょせんふしだらな女なのだ。

カフェを出て間もなく、チェリーはジャクソンの手を振り払った。 それがただの芝居だと分かっていて、今や芝居は終わった。

ジャクソンは、彼女の不安そうな目を見て少し戸惑った。 手を振り払ったなんて、彼女は自分を馬鹿にしているのか？ それとも、心の中のいわゆる「ヒーロー」であるジョンのためにわざわざ芝居をしたのだろうか？

その瞬間、ジャクソンは、この女について何も知らない間抜けのような気分になった。 この女が自分の甥に対処するため、自分を利用しただけだが、それを真剣に受け止めた。 それでも、依然として、この女がずっとそばにいてくれることを望んでいる。