神になる

明けが夜の闇を追うにつれ、太陽は

。 その光の大半を遮り、ゼン・ルオという若い男がテーブルの前に姿

円熟した人間味を感じさせる何かを持っていた。 柔らかな見た目とは対照的

どうしても納得が行かない」と、石油ランプの中の、丁度豆くらいの大きさの炎を見つめながら呟き、 その顔にはもの悲しさが広がっていた。 「もし父

ると、 ゼンは、自分に纏っていた憂鬱を隠し、代わりに厳粛な表情に変え

ベッドを踏みつけた後、「まだ寝てるのか？ まだルオ家の若様気

な顔をしていた。 額のイボが、

を地面に付けた。 そして、静かに服を着替え、靴下と靴に足をを滑らせた。 それらの服

め、手を振って合図を送った。 すると、何人かの男がゼ

室を出てルオ家の武道館に向

肥沃な土地を所有していて、 C郡では

族を含む数千の郡都市がある東部地域

出た。 これがお馴染みの毎日の儀式だ。 武道館へ行く

イオンと雌ライオンの白い大理石の彫刻で飾られていて、 地面は大きな黒い玄武岩の一枚

供たちが先生の指導の下で武道の特訓を受け

たちの間で、掛け声

ら、家族の中で地位を獲得するために、皆熱心

にもかかわらず、訓練中の子供たちは額に汗をかき、 更にその頭の周りに

枷足枷を身に着けた十数人の男性が立っていて、

れると、 用心棒どもに負

ための、訓練を実戦に移す時の生きたサンドバッグとしてこき使われている。 子供たちは、これらの奴隷をまさしくサンドバッグのように好き勝手に攻撃するこ

、 一族のものに若様と呼ばれるような気高き存在だった。 その高貴なご身分から、従兄弟からは

ルオ家当主であったゼンの父は、兄弟の手

ゼンの父親を反逆罪に問う訴訟まで起こした。 主を失ったゼンの家族

と呼ばれ、ルオ家の奴隷にされ、 今や道具に成り下がり、武道の練

、ゼンが 耐えた拳と侮

奴隷を選びましょう！ 生の人体を叩くことによって、身に着けた戦闘スキ

いをする声が道場に響き渡った。 ルオ家の子供たちは奴隷を人間としてではな

た。 なぜなら元嫡流の若様をボコボコに打ち負

着いて急所を突かせなかった。 何せ二年もやられ

きれいな服を着た若い男に連

がいらし

いやぁ、実にすっきりしたお顔をされてますな。

ゃる若旦那のことですから、 きっとどんどん強くなられて、

め、 わざわざ近付いて行って、へこへこと歯の浮くような賞賛を浴びせる者

ルオ家の子供たちから若旦那と呼ばれている若い男は、ペリン・ルオ。 彼

代わりに、ペリンがルオ家

、人里離れた場所に滞在していたと伝え聞いて いた。

そして、彼に向かってまっすぐ歩いて行き笑いながら、「ゼン、私は結構長い間修行していたつ

まだ死に時じゃないようでな」

って その口の利き方

すぐに地面にひれ伏して、若旦那に謝罪しろ。さ

え、ゼンが彼らに非常に許され

振り、 若様だった彼への恐怖心から、あまり大きく息をすることさえできなかった。 だが、ひとたび力

家の子供たちを制止し、 意気揚々と笑顔でゼンに話し

き、 ペリンを