かけがえのない君

バンッ――！

ボロボロのスーツケースが階上から蹴り落とされ、衝撃で蓋が開いてしまった。

安物の衣類が、江川朱里の足元に散らばっていた。

「あんたのガラクタと一緒に、さっさと江川家から出ていけ！」

朱里は顔を上げた。20年間、母と呼んできたその人は、今や嫌悪と怨嗟に満ちた目つきで自分を睨みつけている。

その腕には、江川家が最近取り戻したばかりの本物のお嬢様、江川咲月を抱きかかえている。

朱里は泣かなかった。ただ、あまりにも馬鹿げていると思っただけだ。

一か月前、父が交通事故に遭い、輸血が必要になった。娘として血液型検査を受けた彼女は、その時初めて、自分が江川家の実の娘ではないと知ったのだった。

江川夫妻はすぐさま人脈を駆使して調査し、ついに漁師の家で実の娘を探し出した。

それ以来、偽物の令嬢である朱里に、穏やかな日など一日たりともなかった。

咲月は、何度も朱里に濡れ衣を着せ、陥れた。

江川夫妻は常に実の娘の味方ばかりし、朱里に対しては、『咲月の人生を奪ったのだから、江川家に借りがあるのはあんたの方よ』と、精神的に追い詰めてきた。

本当に、笑わせる。

あの時、赤ん坊を取り違えたのは病院の看護師だった。なぜ自分がすべての責任を負わなければならないというのか？

「お母さん、お姉さんを責めないで……」

咲月は母の腕の中に縮こまり、か細い声を出した。膝には、取るに足らない小さな痣が一つあるだけだ。「お姉さんはわざと私を階段から突き落としたわけじゃないはずです。まさか、私を殺そうなんて……」

「咲月、この性根の腐った女の肩を持つんじゃないわ！」母の声は甲高くなった。「あなたが私の本当の娘だと知って嫉妬してるのよ。この家を乗っ取ろうとしてるんだわ！」

それを聞いて、朱里は笑った。目尻に冷たい紅が滲むかのようだ。

どうやら、これ以上ここに留まる意味はなさそうだ。

彼女は可憐さを装う咲月を見据え、冷笑した。「本気であなたを殺すつもりなら、階段なんかじゃなくて、屋上から突き落とすわ。生かしておいて、私を告発させるような真似はしない」

氷のように冷たい口調に、その場の空気は凍りついた。