ロマンティック・プリンセス

3年目の恋愛の末、江藤志年は私を裏切り、財閥の令嬢・結城安奈と結婚した。

彼は言った。「知衣、俺は私生児だから、彼女と結婚することで父に認められ、家に戻れるんだ」

心の中で苦笑した。彼は欲望を正当化するための言い訳を並べているだけだ。

私はきっぱり別れることを選んだ。だが、江藤志年は私を金で囲われた鳥籠に閉じ込め、陽の当たらない生活を強いた。

「こんな贅沢な暮らしは、お前が一生かかっても手に入れられないものだ。何が不満なんだ？」

その後、彼は結城安奈を喜ばせるために、私を17階の屋上から飛び降りるよう強いた。

彼らは私が無力な女だと決めつけていた。だが、彼らが知らなかったのは、私こそがこの街の首富のただ一人の後継者だということだ。

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「深澤知衣、ぼーっとしてないで、早く料理を運べ！」

マネージャーの急かす声が耳元で響いたが、深澤知衣はまるで聞こえないかのように、舞台上で指輪を交換する新郎新婦をじっと見つめていた。

結婚式場は喜びに満ちていた。本来なら彼女も拍手して祝福すべきだった。だが、どうしてもそれができない。

なぜなら、舞台上の新郎は、彼女が3年間愛し続けた恋人――江藤志年だったからだ。

そして新婦は、大学時代からの宿敵、結城安奈だった。

指輪の交換が終わると、江藤志年は結城安奈のベールをそっと持ち上げ、皆の視線の中で情熱的に、誠実にキスをした。

「生死に関わらず、一生安奈だけを愛することを誓います」

マイクを握り、片手で結城安奈の手を引き寄せた彼の眼差しには、溶けてしまいそうなほどの愛情が宿っていた。

深澤知衣はその情熱的な姿を眺め、ただただ皮肉だと感じた。

昨夜まで彼女と親密に過ごしていた男が、今日、突然別の女の永遠の伴侶になったのだ。

彼女は飛び出して彼の偽りを暴くべきだったのかもしれない。

あるいは、涙を流しながら会場をめちゃくちゃにし、なぜ自分を裏切ったのかと問い詰めるべきだったのかもしれない。

だが、足は鉛のように重く、彼女はその場に縛り付けられ、心臓が刻一刻と痛みを発するのを感じるだけだった。

祝杯を上げ、ゲストと談笑していた江藤志年は、ふと何かを感じたように、料理の受け渡し口の方を見上げた。

光とグラスの輝きの中で、二人の視線が交錯した。彼女の瞳は失望と涙に満ち、彼の目は驚きと動揺に揺れていた。

彼は思わず彼女の方へ歩き出そうとしたが、結城安奈に腕を掴まれ、引き留められた。

「志年、どこ行くの？ 父があなたと話したいって。ちょうど余剰資金があるのよ。ずっと起業したかったんでしょう？」

一方は無力な深澤知衣。もう一方は長年追い求めてきた出世のチャンス。

数秒の迷いの後、江藤志年は決断した。

彼は何事もなかったかのように微笑み、優しく言った。「いや、君がお腹を空かせてるかと思ってケーキを取ろうとしただけだ。義父さんが話したいなら、そっちを優先しよう」

言葉を終えると、彼は親密に結城安奈の肩を抱き、二人でメインテーブルへと歩いて行った。

深澤知衣は目の前の現実を受け入れていたが、それでも彼の選択に心を刺されずにはいられなかった。

かつて彼女に揺るぎない愛を誓った男は、今、完全に変わってしまった……