ロマンティック・プリンセス

クリスマスイブ、大雪が降りしきっていた。

地下室は陰湿で寒く、空気にはカビの臭いが混ざっていた。 祖母は布団に縮こまり、高熱で顔が真っ赤になっていた。

「この役立たずの老人、 金ばっかり使いやがって! このままじゃ家族全員が飢えをしのぐことになるよ!」 と、

叔母の鋭い声が薄い壁を通して聞こえてきた。

私は手に最後の百円札を握りしめていた。 それは祖母の解熱剤を買うためのお金だった。

「ドン」という大きな音が響いた。

部屋のドアが乱暴に蹴り開けられ、室内の温度が急に下がった。

叔父がドアのところに立っていて、手には編み袋を持っていた。

彼は私に一瞥もせず、大股でベッドに向かった。

私は心がドキッとした。 それはゴミを入れる袋だった。

「叔父さん、お願いです……」

私はドサッと膝をつき、何度も頭を下げた。

「どうかあと二日だけ猶予をください。 祖母はまだ熱があるんです。 この状態で移動させたら死んでしまいます!」

叔母が後ろから入ってきて、汚れた布で鼻と口を覆っていた。

「待つって? セレネ、 恥を知りなさいよ。 この家は私と叔父が借りたものだ!あなたを産んで死んでしまった両親があなたを押し付けてきた。 この役立たずの老人を私たちに押し付けてきた。 私たちはあなたを何年も養ってきたんだ、もう十分だよ!」

彼女の鋭い目には意地悪さが宿っていた。 ここ数年、こうした侮辱を何度も聞いてきた。

「明日の朝には出て行きますから、どうかお願いです、叔母さん。」 私は彼女のズボンの裾をつかんで、指の関節が白くなるほどだった。

「どけ!不幸を私に伝染させないで!」叔母は私の手を蹴り飛ばした。

叔父はもう忍耐を失っていたようだ。

彼は私の胸に強く蹴り込み、