隠れたCEOとの電撃婚

盛夏。東都市区役所の区役所前は人でごった返していた。

伊藤麻衣は人混みの真ん中に立ち、滑らかな額に細かな汗を浮かべていた。

白くて小さな顔に、長い睫毛、整った目鼻立ち。思わず見入ってしまうほどの美貌だった。 どこか浮世離れしたその冷ややかな佇まいは、むっとした熱気に満ちた周囲とは、完全に別世界のものだった。

彼女は山を下りてきた時の服、色褪せたシャツとジーンズを身につけていた。

深い山奥で20年間暮らし、まさか下山して最初にすることが結婚になるとは思ってもみなかった。

麻衣の脳裏に、亡き師匠の最期の言葉が蘇る。 空を見上げ、時間を推し量った。腕時計も携帯もない彼女は、空模様で時刻を読むしかないのだ。

おそらく午後三時頃だろう。 麻衣は気づかれないように眉をひそめた。

もう三時だというのに、結婚相手はまだ現れない。

そう考えていると、耳元で突然クラクションが鳴り響いた。 一台の黒いマイバッハが、彼女の前に立つ曲がった木の下にゆっくりと滑り込む。

まず助手席のドアが開き、スーツ姿の男が素早く降りてきた。 男は左後方へ回り込み、腰をかがめて車内の人物のためにドアを開ける。

麻衣でさえ、後部座席から降りてきた男の姿を見て、思わず眉を上げた。

鋭い顔立ち、角張った顎のライン、長身で引き締まった体躯、広い肩幅に細い腰。 その体格も顔立ちも、まさに最高級と呼ぶにふさわしい。

「伊藤麻衣か」薄い唇が、冷たくそう吐き捨てた。

麻衣は頷き、彼を見つめた。 「はい」

「行くぞ」 男はそう言うと、大股で庁舎の入り口へ歩き出した。 背後の麻衣の事など、まるで気にも留めていない。

麻衣は一瞬呆然とし、思わず声を上げた。 「待ってください!」

男は振り返り、剣のような眉をわずかにひそめた。 それは無言の警告のようだった。 「伊藤さん。俺の時間は10分しかない。過ぎたら付き合わない」

麻衣はぴくりとまぶたを震わせた。 この男は結婚するのに、なぜこれほど急いでいるのだろう。 生まれ変わるために急いでいるとでもいうのか。

師匠が最期の際に、高橋の爺様への恩返しとして必ずその後継ぎと結婚しろと遺さなければ、こんな奇妙な男に会った時点で、とっくに踵を返していただろう。

麻衣が返事をする間もなく、男はまっすぐ庁舎の中へ入っていった。

麻衣は毎日、山で数十キロの石を体に縛り付けて修行を積んでいる。 相手が長身で足が速く、早足で歩いていても、彼女は後ろから難なく追いつくことができた。

その後は一連の事務手続きが続いた。婚姻届への記入と署名捺印、証人欄への記名、必要書類の提出。

十分後。

麻衣と高橋宗一郎は、前後して区役所から出てきた。

マイバッハに乗り込む前、宗一郎は横を向き、一枚のカードを彼女に差し出した。 「暗証番号は設定していない、好きに使え、新居は壑園16番地、暗証番号は8888だ」

それだけ言うと、彼は振り返ることもなく車に乗り込み、麻衣に排気ガスだけを残して去っていった。

麻衣は手の中のカードをじっと見つめた。山暮らしが長すぎて、普段はおすそ分けをもらったり、野菜を買いに行くくらいで、ほとんど現金しか使わない。カードの使い方なんて、よくわからなかった。

彼女はカードを無造作にリュックに放り込み、来た道とは逆の方向へ歩き出した。

……

伊藤家。

家族全員が食卓を囲み、テーブルの上にはバースデーケーキが置かれている。 皆が中央の少女を取り囲み、ハッピーバースデーの歌を歌っていた。

「遥香、早く願い事をして!」伊藤琴音が微笑んで言った。

伊藤遥香は両手を合わせ、とても幸せそうに笑っている。

「遥香、今年はどんな願い事をしたんだい?」伊藤誠司が親しげに遥香の頭を撫で、慈父のように尋ねた。

遥香は瞬きをし、拗ねたように言った。 「お父さん、言っちゃったら叶わないでしょ!」

今日は本来、伊藤家から離れて暮らしていた本物の令嬢、伊藤家の長女を家に迎える日だった。 しかし、伊藤家の誰もが、あの深い山奥まで車を走らせることを嫌がり、皆、家で、取り違えられたとはいえ二十年間大切に育ててきた遥香の誕生日を祝うために残っていた。

伊藤家の長男、伊藤翔太が、ある高級ブランドの包装がされたプレゼントを差し出した。 「お前がずっと欲しがっていたバッグだ、兄さんがM国から特注させた」