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雲崎市、第一総合病院。

三階の泌尿器科診察室。

篠崎杏奈がデスクの前に腰を下ろした途端、ドアが押し開けられた。

逆光の中、高くそびえるような人影が室内へ踏み込んできた。

男は濃いグレーのスーツを纏っていた。広い肩幅に引き締まった腰、すらりと伸びた脚。その一歩一歩が、見る者を圧倒するようなオーラを放っている。

男が明かりの下まで歩み寄り、その顔が露わになると、多くの男を見てきた杏奈でさえ、思わず息を呑んだ。

（なんて、いい男なの……）

彼女の視線は男の顔に二秒ほど留まったあと、ゆっくりと下方へ移る。スーツのズボンに包まれた長い脚をなぞり、やがてある重要な部位で止まった。

（残念ね。）

顔はいいのに、あちらの方はダメなのかもしれない。

杏奈は視線を戻すと、軽く咳払いをして隣の診察台を指差した。平坦な口調で告げる。「そこに横になって、ズボンを脱いでください」

あまりにも淡々とした要求に、藤堂卓海は言葉を失い、ただ沈黙で応じた。

一瞬にして、診察室の空気が凍りついた。

彼の瞳は刹那のうちに氷のように冷たくなり、目の前のあまりに若い女を、値踏みし、疑うような眼差しで射抜いた。

白衣を纏い、有能そうに髪を高い位置でポニーテールにまとめ、化粧気のない素顔を覗かせていた。

その顔は、せいぜい二十代前半、卒業したての研修医にしか見えない。

「柳沢先生はどこだ？」卓海の低い声は冷たく、明らかな不快感を滲ませていた。

「柳沢先生は、急患の手術で席を外しています」 杏奈は臆することなく彼の視線を受け止め、胸元の名札を彼に見えるように掲げた。

そこには、太字のゴシック体ではっきりと書かれている――主治医：篠崎杏奈。

杏奈は顎で診察台を指し示し、言葉を継ぐ。「私は篠崎杏奈。本日、柳沢先生の代理で診察を担当します。 藤堂さん、私の時間は限られています。早く横になって、検査を始めさせてください」

卓海は眉間に深く皺を寄せた。

今日、彼がここに姿を現したのは、ひとえに祖父に死を盾に迫られ、承諾せざるを得なかったからだ。

三十歳近くになっても女性に興味を示さない孫を不審に思った祖父が、何か隠れた病があるのではないかと疑い、強引に精密検査を受けさせようとしたのだ。

さらには、担当医の柳沢茂雄は親友だから絶対に秘密は守る、安心しろ、と何度も念を押されていた。

だというのに、その親友がよりによって若い女に代わっているとは。

卓海の忍耐は完全に尽きた。彼は無言のまま踵を返し、ドアへ向かう。

（こんな馬鹿げた検査、誰が受けるものか！）

「藤堂社長！」

ドアのそばで待機していた秘書の桐原淳矢が、素早く卓海の前に立ちはだかった。「大旦那様が…… 大旦那様から、またお電話です。今日中に……検査報告書を受け取ってからでないと帰るなと。さもなければ……」

淳矢は苦しげに唾を飲み込むと、死を覚悟した様子で言葉を継いだ。「さもなければ…… ご自身でこちらにいらして、検査が終わるまで見張っていると……」

（自ら……見張る？）

卓海の端正な顔が、瞬時に歪んだ。

彼はその場に凍りつき、こめかみが激しく脈打つのを感じた。