障碍者大富豪の花嫁

父は七人の優秀な孤児を、私の夫候補として育て上げた。

何年もの間、私の目にはその中の一人、冷たくて孤高の黒崎蓮しか映っていなかった。

彼のその態度は、私が打ち破るべき壁なのだと、そう信じていた。

その信念が砕け散ったのは、昨夜のこと。

庭で、彼が義理の妹であるエヴァ――父が彼の頼みで引き取った、私が実の妹のように可愛がってきた、あの儚げな少女――にキスしているのを見つけてしまったのだ。

だが、本当の恐怖は、書斎で他の六人のスカラーたちの会話を盗み聞きしてしまった時に訪れた。

彼らは私を巡って争ってなどいなかった。

彼らは結託し、「事故」を演出し、私の「愚かで盲目な」献身を嘲笑い、私を蓮から遠ざけようとしていたのだ。

彼らの忠誠心は、彼らの未来をその手に握る私、神宮寺家の令嬢に向けられたものではなかった。

エヴァに向けられていたのだ。

私は勝ち取られるべき女ではなかった。

ただ管理されるべき、愚かなお荷物だった。

共に育ち、我が家に全てを負っているはずの七人の男たちは、カルト教団であり、彼女はその女王だったのだ。

今朝、私は彼らの世界を焼き尽くす決断を下すため、父の書斎へと向かった。

父は微笑み、ようやく蓮を射止めたのかと尋ねてきた。

「いいえ、お父様」

私は毅然とした声で言った。

「私が結婚するのは、狩野湊さんです」

第1章

私の名前は神宮寺怜奈。世界的な物流帝国、神宮寺グループの唯一の後継者だ。

物心ついた頃から、私の世界は父が引き取った七人の青年たちを中心に回っていた。

彼らは「神宮寺スカラー」と呼ばれ、父が後継者候補として育てている、恵まれない環境に生まれた天才たち。

そのうちの一人が、私の夫となる運命だった。

何年もの間、私の心臓はただ一人、黒崎蓮のためだけに鼓動していた。

彼は最も聡明で、最も才能に溢れ、そして最も心を閉ざしていた。

私は青春のすべてを、彼の光にすがる影のように、彼を追いかけることに費やした。

彼のためにクッキーを焼いても、一口も食べてもらえなかった。

授業の後に彼を待っていても、いつも一言も交わさずに通り過ぎていった。

私は自分に言い聞かせた。彼の冷たさは、暗い過去のせいで築かれた壁なのだと。

ただ、ひたすらに努力すれば、いつかその壁を打ち破れると信じていた。

昨夜、その信念は粉々に砕け散った。

眠れずに、月明かりの庭を散歩していた。

その時、古い樫の木の影に隠れる二人を見つけた。

蓮が、彼の義理の妹である小野寺エヴァを木の幹に押し付けていた。

彼は、私が夢にまで見た情熱で、まるで命がけのように、彼女にキスをしていた。

エヴァ。蓮の頼みで我が家が引き取った少女。

誰もが可憐で儚いと見ていた少女。

私が実の妹のように可愛がってきた少女。

その一瞬が、すべてを破壊した。

今朝、私は父の書斎へ向かい、私の人生を大きく変える決断を下した。

「お父様、結婚する相手を決めました」

父、神宮寺会長は書類から顔を上げ、温かい笑みを浮かべた。

「ついに蓮を射止めたか。お前ならやれると信じていたよ、愛しい娘」

私は首を横に振った。声は、固い決意に満ちていた。

「いいえ。私が結婚したいのは、狩野湊さんです」

父の笑みが消えた。

彼はペンを置き、私を見た。その眉間には困惑の皺が刻まれている。

「湊君？シリコンバレーのIT長者のか？怜奈、彼はスカラーではない。一体どういうことだ？」

「彼は私を愛してくれています、お父様。心から」

「スカラーたちは優秀だ。お前と共に育ってきた。一条君は卓越した戦略家だし、赤城君は山をも動かす情熱を持っている。誰を選んでも、お前にとって不足はないパートナーになるはずだ」

苦い味が口の中に広がった。

「不足がない？お父様は、何もご存じないのですね」

一週間前の記憶が蘇る。

書斎の隣の図書室で、お気に入りの本を探していた時だった。

声が聞こえてきた。スカラーたちの声だ。蓮以外の全員がいた。

狡猾な一条拓海が、低い声で話していた。