「2つの巨大な頭を持ってるやつは良さそうだ」

「待てよ！ こっちの方が良さそうだな...」

ロッキーはなかなか決められなかった。 1つしか選ぶことができないにもかかわらず、見るとどのビーストにも興味をそそられたからだ。

突然、角の厩舎から弱々しい鳴き声が聞こえ、 ロッキーはそれに惹きつけられた。 まだそれを見ていなかったからだ！

鳴き声の出所まで歩いて行くと、厩舎の隅に小さなビーストが丸まっていたが、 薄暗い光の下だったので、どのようなものなのかはっきりと見ることができなかった。 ブルブル震えていて、具合が悪そうだった。 ロッキーは可哀想に思うと、手を伸ばして触わらずにはいられなかった。

「もう大丈夫だからね！」 ロッキーは慰めようとその小さなビーストを撫でた。

これが功を奏したようで、 そのビーストの震えは収まり、立ち上がろうともがき始めた。 その細い手足で体を持ち上げると、足を引きずりながら歩き、ロッキーの前まで来て、そこで立ち止まった。

ビーストが近づくにつれ、ロッキーはその特徴をはっきりとらえた。 最初に目にしたのは、無垢で愛らしい大きな丸い目で、 長い頭は、前回シャーリーが乗ったドラゴンのようだった。

「これはドラゴンかな?」 そう思うと期待で目を輝かせたが、小さなビーストの体を見て、ロッキーはすぐにがっかりした。 その皮膚には生まれたばかりの鳥のようなしわがあったが、翼がなかったのだ。

「ああ、違ったか！」 シャーリーのドラゴンには翼と2つの前肢があったことを思い出したから、この小さなビーストには4本の足しかなかったので、 ドラゴンでないことは明らかだった。

その小さなビーストは棒鋼に近づくと、ロッキーの手をなめた。

「ああ！ くすぐったい！ ハハ！」 ロッキーはその小さいウォービーストを見て笑った。彼が見た中で最もかわいいビーストだったからだ。

「そこまで！」 突然大きな声が鳴り響いた。

「ごめんね、おチビちゃん！ 行かないといけないんだ」とロッキーは行こうと立ち上がった。 それから彼は振り返り、歩き始めたが、 弱々しいうめき声を聞いて立ち止った。 振り返ってビーストを見ると、その無邪気な目がロッキーを見つめていた。

ロッキーは微笑み、棒鋼にぶら下がっている番号をちらっと見てから司祭長のところに戻った。

「さあ！ 飼育係に番号を伝えなさい。そうすれば選んだウォービーストは君たちのものになるのだ。 そして君たちは血の絆を結ばなければならない。 ビーストが君たちの血を一滴飲み込むと、君たちはその主人になるのだ」と司祭長が言うと、飼育係にうなずいた。

そして、飼育係は最初に立っていた若者のところへ歩いて行った。

「14番」とその若者は言った。

「14番、ヘリッシュハウンドという名前の2つ星のウォービーストです」と飼育係は発表した。 すると彼の部下の一人が14番の厩舎に行き、 牙のような2本の長い歯が口から突き出ているウルフハウンドのようなウォービーストを連れ出した。 かなり恐ろしいビーストのようだった。

「2つ星のウォービーストか！ 悪くない！」 司祭長はうなずいた。

他の若者たちは、羨ましそうな目でヘリッシュハウンドを見た。