私から彼氏を奪い取る親友は私の身分まで成り済ますだと

……まさか、この中に妖怪でも隠れているとでも言いたいのだろうか。

私は口の端を吊り上げ、軽く鼻で笑った。

この恋愛相談配信者の名前は玄月。すっと通った鼻筋に薄い唇、凛々しい眉と星のように鋭い瞳を持つ男だ。 二十歳そこそこの若さでありながら、その物言いは常に核心を突き、一切の無駄がない。

端正な顔立ちと、愛想のない仏頂面とのギャップが意外にもネットユーザーの心を掴み、彼の配信は常に一万人以上の視聴者を集めているという。 その人気は凄まじく、イケメン好きの親友までもが彼のファンになっていたほどだ。彼女が毎日飽きもせず語っていた「玄月様」が、まさかこの男だったとは。

恋愛相談を専門とする配信者が、ひょんなことから悪霊に取り憑かれた少女を救った一件で、ファンたちはようやく悟った。いつも不機嫌そうな顔をしていた玄月が、実は道家の弟子であったことに。

突拍子もないようで、どこか腑に落ちる設定。

イケメン、恋愛カウンセラー、そして道士。なんとも斬新な組み合わせは、

たちまち何万人もの新たなファンを惹きつけ、彼の配信は月間ランキングでトップ3に食い込むほどの熱狂ぶりを見せた。

親友によれば、最近の玄月様は「恋愛相談＋四柱推命」という新企画を打ち出し、

その人気はさらに天井知らずになっているらしい。

そんなわけで、私がスマホを何気なくスワイプしているだけで、彼の配信に辿り着いたのも偶然ではなかったのだろう。

しかし、配信が始まった途端、私の翡翠のペンダントに問題があると指摘するなんて。

あまりに……無責任じゃないだろうか。

だが、コメント欄は私の抱いた疑念などお構いなしに、興奮した書き込みで溢れかえっていた。

【マジか！今回もまた、配信者様と鬼とのバトルを最前列で見られるってこと!? あああ、興奮してきた！】

【わかる、もう鳥肌立ってる！早く悪霊退治して！そういうの大好き！】

【なんでこの配信者って、いつも妖怪とか悪霊とか、そういう胡散臭い話にばっかり出くわすわけ？どうせヤラセでしょ！前の悪霊退治配信で味をしめて、ファンが数百万も増えたのにまだ足りないわけ！】

【↑同感。どう見てもヤラセ。ただの恋愛相談配信者が、いつの間にとんでもない方向に舵切ってるし。悪霊退治とか笑わせるな！ 適当な視聴者捕まえて、あなたには霊が憑いてますって言ってるだけじゃないの？】

【でも、この前の配信で本当に女の子の命を救ったんだよ。私たち、みんなこの目で見たんだから！】

【ライブ配信なんて、特殊効果も画像加工もやりたい放題でしょ。私にはヤラセにしか見えないね！】

……

次々と流れる懐疑的なコメントを前にしても、玄月の表情は微動だにしない。

【信じるなら、まずはリンクから申し込みを】

視線を左下の黄色いカートに移すと、わずか一ヶ月で個人鑑定の料金が三倍に跳ね上がっていた。

インフルエンサーとは、かくも儲かる商売なのか。

もちろん、彼の言う妖怪だの悪霊だのという話を信じたわけではない。ただ、ちょうど気分が滅入っていたこともあり、彼の語る与太話で気晴らしでもしようと思ったのだ。一体どこまで話を盛るのか、見届けてやろうじゃないか。

料金を支払い、言われるがままに生年月日を伝えると、玄月は無表情のまま引き出しから亀の甲羅を取り出し、もう片方の手でしきりに指を折って何かを計算し始めた。

わずかな沈黙の後、彼の指の動きが止まる。

【四柱推命によれば、あなたは財を蓄える運命にあるが、結婚運には恵まれない。あなたの星に、縁談の相はない】

そもそも、私は神仏の類をあまり信じていない。ましてや、画面越しでは、どんな特殊効果やAI技術が使われているか分かったものではない。目に見えるものが真実とは限らないのだ。

彼の化けの皮を剥がしてやろうと、私はわざとらしく口元を覆って驚いてみせた。

【えっ!? でも、私、三日後には彼と結婚するんです。招待状ももう発送してしまいました】

何を隠そう、運動嫌いの私がジムで汗を流しているのも、そのためだった。

私の言葉を皮切りに、コメント欄が再び勢いよく流れ始める。

【あはは、ボロが出たな。前の悪霊退治も、仲間と組んで再生数を稼ぐためのヤラセだったんじゃないの！】

【↑支持する。あの配信の後から、こいつのチャンネルはうなぎ登りで大儲けしてる。仕組まれたヤラセに決まってる！】

【で、でも、前回のは全部見たけど、すごくリアルだった！偽物だなんて思えない！あの日、怖くて電気を消して眠れなかったんだから！私は配信者様を信じる】

【そうだよ！私も信じる。だって、あの悪霊は本物だったもん。AIの特殊効果じゃ、あんなの絶対に作れない】

玄月はコメント欄に一瞥をくれただけで、意にも介さず話を続けた。

【その狐のペンダントは、彼からの贈り物だろう？】

【ええ】

【あなたたちは付き合ってから今まで、一度もペットを飼ったことがないはずだ。 犬や猫の類を】

それは、確かに彼の言う通りだった。

私は再び頷く。

【私は犬も猫も大好きなんですけど、彼が好きじゃないみたいで。それで、飼ったことはありません】

付き合い始めたばかりの頃、一度だけ捨て猫を拾って帰ったことがある。 生後二ヶ月ほどの、痩せて小さな子猫だった。段ボール箱に入れてやると、安心したように丸くなった。