保護大作戦：双子姉妹の絆

「高橋さん、妊娠していますよ」

高橋美咲は信じられないというように目を見開いて医者を見つめた。「そんな、ありえません！？」

誰かと肌を重ねたことなんてない。三年付き合っている彼氏とも、せいぜい手を繋いだだけなのに、妊娠するなんて、ありえない。

「先生、何かの間違いじゃないですか？」

医者は検査結果の紙を差し出した。「検査結果が間違っていることはありません。すでに妊娠一ヶ月です。来週の水曜日にまた来てください」

美咲は検査結果を手にフラフラと階段を降りたが、まるで現実のこととは思えなかった。

スマホの着信音が鳴って、ようやく我に返った。

『高橋美咲、拓海の誕生日パーティーがもうすぐ始まるのに、まだ来ないの？』

彼氏の名前を聞いて、あることを思い出した。

一ヶ月あまり前、渡辺拓海と一緒にパーティーに参加した。終わるのが遅く、お酒も結構飲んでいたため、その日はホテルに泊まったのだ。

部屋まで送ってくれたのは拓海だったが、酔っていてその日の記憶はほとんどない。

もしかしてあの時、一線を越えたのだろうか？

その可能性に思い至り、美咲は一刻も早く彼に問いただしたくなった。

一等地のど真ん中に位置する楽坂のクラブ。美咲が個室のドアを開けた時、中はちょうど盛り上がっていた。

彼女は足を止めた。

拓海と一人の女の子が人だかりの中心にべったりと寄り添っていた。どう見ても、ただならぬ距離感で。

女の子は拓海の腕に抱きつき、顔には少しクリームがついていて、温かみのある照明の下でとても色っぽく見えた。

美咲は少し眉をひそめた。

女の子の名前は中村結衣。拓海の幼馴染で、四年前、夢と愛を追いかけて海外に飛び立った女だ。

個室の空気が盛り上がっている中、誰かがふと口を開いた。

「拓海、結衣が帰ってきたけど、高橋美咲はどうすんの？」

「はっ！高橋美咲なんてお呼びじゃないだろ。 あいつが勝手に擦り寄ってこなかったら、拓海が相手にするわけないじゃん」

その言葉に、全員の視線が拓海に集まった。

容姿端麗な彼は、気怠げにソファに寄りかかり、細く力強い指でグラスを持っていた。

彼は無頓着に言った。「ただの友達だよ。本気じゃない」

その言葉を聞いて、美咲は氷水に突き落とされたような気分になった。

全力で尽くしてきたのに、傍から見ればただの「尻尾振り」だった。

優しい声で付き合おうと言ってくれたあの人は、彼女をただの友達としか見ていなかった。

美咲の胸が激しく痛んだ。

よろめいて後ずさりした拍子に、うっかりドアにぶつかり、小さな音を立ててしまった。

途端に、個室中の視線が一斉にこちらを向いた。

誰かを確認して、拓海の視線がピタリと止まった。

美咲は顔面蒼白でドアの前に立っていた。

そのまま拓海と視線がぶつかる。

彼の深く暗い瞳は、彼女が現れても大して動揺していなかった。

彼女は拳を握り締め、震える声で確かめるように尋ねた。「今言ってたこと、本当なの？」

拓海はショックを受けている彼女を見て、鼻で笑った。「違うとでも？」

周りの連中は顔を見合わせ、野次馬根性丸出しで嘲笑した。

「毎日拓海にくっついてるだけで、彼女になれたとでも思ってたの？」

「身の程を知れよ。俺らみたいな家柄には釣り合いってもんがあるんだから……」

「でも高橋さんも落ち込むなよ。その顔なら、いくらでも遊んでくれる奴はいるって」

遠慮のない笑い声でボロボロにされ、美咲は怒りで全身が震えていた。

拓海の口元の気怠げな笑みを見た瞬間、目頭が熱くなった。

歯を食いしばり、手のひらに爪を食い込ませ、その痛みでなんとか冷静さを保った。

美咲は拓海をきつく睨みつけ、三年の思い出が走馬灯のように脳裏を駆け巡った。