身代わり花嫁の生贄ゲーム

「患者さんはすでに胃癌末期です。延命治療を選んだ場合、余命は2ヶ月程度でしょう。手術はリスクが高く、費用も約2000万円かかりますが、成功すれば数年生きられる見込みはあります。ご家族と相談してみてください……」医師は最終宣告を下した。

千葉美月は眉間にしわを寄せた。

半年前から夫の体調がおかしいことには気づいていたが、彼はいつも仕事が忙しいと言い訳をして、頑なに健康診断を受けようとしなかった。1週間前、美月が強引に説き伏せてようやく病院へ連れてきたのだ。

今日は検査結果を受け取りに来たのだが、まさか夫の病状がここまで進行していたとは！

美月は病院を出ると、検査結果を手に放心状態で帰宅した。

ドアを開けるなり、松田悠真が1枚の離婚協議書を突きつけてきた。

「美月、離婚しよう！」

美月は、夫がすでに自分のガンを知っていて、彼女の負担になるのを恐れて離婚を切り出したのだと思った。

「あなた、もしかしてもう知ってるの？」

悠真が口を開く前に、彼の「従妹」である野村里奈が、少しふくらんだお腹を撫でながら歩み寄ってきた。

「そうよ、私が悠真に教えたの。 今日、私が妊婦健診で病院に行った時、たまたまあなたを見かけて後をつけたの。医者との会話を聞いていなかったら、あなたがガンだなんて、しかも胃癌末期だなんて知る由もなかったわ！」

「誤解よ、私は……」

美月が説明しようとした矢先、杖をついてゆっくりと歩いてきた姑に遮られた。

「美月、キツい言い方になるのは許してちょうだい。うちの悠真は毎月スズメの涙ほどの給料しかなくて、家族を養うだけでも精一杯なの。もうすぐ死ぬ人間が、そんな大金を無駄にしないでちょうだい。あなたはいい子だから、うちの悠真の足は引っ張らないわよね？」

美月の表情が瞬時に凍りついた。

（夫は、ガンになったのが私だと思い込み、負担になるのを恐れて離婚を切り出したというの？）

彼女は最後の一縷の望みを託して、悠真を見つめた。

「あなた、今ならまだ治療は間に合うわ。それに、お金の心配ならしなくていいのよ、家を売ればいいんだから」

それを聞いた姑は途端に血相を変えた。「家を売るですって？」

悠真も日頃の優しさをかなぐり捨て、凶暴な目を向けた。

「ダメだ」

悠真は彼女がこれ以上食い下がるのを嫌い、きっぱりと言い放った。「美月、もう隠さない。実は、里奈が身ごもっているのは俺の子供だ。家はもう、里奈の名義に変更してある」

美月は自分の耳を疑った。

「何を言っているの？」

里奈は悠真がすべてをバラしたのを見ると、すぐに彼の腕に絡みつき、挑発的な視線を美月に向けた。